Тим мог винить себя, но он ничего не сумел бы сделать. Только погиб бы, если полетел.

Что, возможно, и было целью авиакатастрофы, если ее подстроили. И означало, что Тим и есть замаскированный король.

А это казалось мне маловероятным. Все по той же причине – он открылся бы Риссе. И она не посмела бы обращаться с ним плохо. Да и едва ли стала бы хранить его тайну.

- Кажется, ты пытаешься меня оправдать, - после затянувшейся паузы усмехнулся парень, который мог бы быть королем.

- А ты чувствуешь вину?

- Я… в целом понимаю, что мое присутствие вряд ли что-то бы изменило, но сложно не задаваться вопросом – а вдруг?

- Никто бы не смог спасти самолет. Даже я сейчас, окажись в той ситуации… да, я могла бы укрепить самолет и людей, но просто не успела бы. Что бы я сделала против удара молнии? Какой бы силой мы ни обладали, если мы лишены возможности воспользоваться ею – мы обречены.

- Спасибо, - тихо откликнулся он.

Возможно, ему и не стало легче, но иногда полезно выслушать чужое мнение.

- Что ж… надеюсь, в следующий раз, когда ты увидишь меня в танцклубе, ты все же присоединишься, - сменила тему я.

- Больше я такой шанс не упущу, - он кивнул, присоединяясь к шутливому моему тону.

И уже у самых дверей вдруг серьезно добавил:

- Моя ненависть к тебе была искусственной. Я никогда не ненавидел тебя по-настоящему.

Он ушел, не дожидаясь ответа, оставив меня в полной растерянности. Вот как мне реагировать на такое заявление? У него ведь просто не было шанса возненавидеть меня. Без амулетов этому мешала вечная страсть, а когда ее действие прошло… уверена, ненависть была, как что-то привычное. Но я-то – клевая девчонка, ненавидеть меня не за что, ведь Рисса осталась в прошлом. Так что… вполне возможно, что он не солгал.

Или сам верит в то, что говорит. Но едва ли он забыл все то, что с ним творила Рисса. И все же утверждает, что не чувствует ненависти.

Наверное, стоит ценить, что он вот так великодушно предложил мне оставить прошлое в прошлом. Вот только я бы не стала всерьез рассчитывать, что у него это получится.

Остаток вечера я посвятила переписке с Адрианом, довольно фривольной, что заметно подняло мне настроение. И уже перед сном я решила отправить сообщение Даинеру.

«Это был Тим».

«Благодарю» - пришел немедленный ответ.

Уточняющих вопросов не последовало, и я со спокойной совестью легла спать.

К сожалению, прорыв в Аберане оказался хоть и самым крупным, но не единственным. В других городах-спутниках Валурана тоже участились нападения монстров. И жертвы среди мирного населения росли.

Росло и беспокойство. Да, маги успешно сдерживали монстров на границах Сойнара, но что толку, если монстры приходили прямиком в города? Исправить это мог только король, но о нем не было ни слуху ни духу. А королевская семья не торопилась это объяснить.

Конечно, у меня мелькало подозрение. Тим полностью выложился при взрыве школы и, если король – это он, то становится понятно, почему границы слабеют. Вот только против этой версии выступал тот факт, что магия у Тима работала, да и восстановился он куда быстрее меня. Время от времени я наблюдала за парнем – не проявится ли магическая слабость? Не проявлялась.

И свои подозрения я держала при себе. Даже с Боуером не делилась. Во-первых, потому, что они могли быть беспочвенными. А во-вторых – потому что могли и не быть. В любом случае, Боуеру эти проблемы не нужны.

Неделя выдалась привычно хлопотной. Я согласовывала размеры компенсаций с Савицем, изучала дополнительные соглашения к контрактам, готовила артефакты, и продолжала обучение, в том числе по конспектам.

А в субботу Адриан пригласил меня к себе.

«Сегодня важный день» - получила я сообщение от принца.

Я только-только зашла в свои покои в особняке семьи, и как раз раздумывала, не написать ли Адриану, чтобы предложить встретиться. Мы переписывались каждый вечер, но планы на выходные как-то не обсуждали. А я успела соскучиться.

«Почему?» - удивилась я.

«Джаред будет заряжать опоры» - пришел ответ.

В первое мгновение я не поняла, о ком речь. Потом сообразила. Все же это имя я привыкла видеть рядом с титулом.

«Король наконец-то поправился?» - я обрадовалась.

Это значило, что проблема с монстрами будет решена, и маги смогут вернуться домой, а люди – будут в безопасности.

«Именно. Хочешь понаблюдать?»

«А разве можно?»

Все же подставная личность короля была государственной тайной, а я пока не стала частью королевской семьи.

«Даже нужно» - уверил он меня.

Я озадачилась. Нужно? Зачем может понадобиться мое присутствие при зарядке границ королевства? Чтобы усилить чужую магию, если король после болезни не будет справляться?

Едва ли. Иначе такой вариант использовали бы раньше. Монстры оставались реальной угрозой, и королевская семья не упустила бы такую возможность ее устранить как можно раньше.

«Хорошо, тогда я с удовольствием посмотрю» - отправила я ответ.

«Прекрасно. Приезжай. И поторопись».

Он отправил мне адрес, куда я должна была приехать – и это оказался отнюдь не дворец. Хотя я знала, что у Адриана есть и личный особняк, но, насколько мне известно, центральная опора, с которого начинается зарядка границы, находится во дворце.

«Буду в течение часа» - ответила я и, отложив блокнот, села в кресло.

Ничего не понимаю.

Нет, будь я юной и беспечной, я бы уже носилась по комнатам, собираясь в гости к жениху. Но моя юность осталась далеко в прошлом в другом мире, поэтому мне нужно было хорошенько подумать.

Я попыталась сопоставить все известные мне факты и предположения, потому что меня насторожило это приглашение.

Сегодня важный день. Почему? Разве зарядка границы не является рутиной?

Я взяла в руки блокнот и уставилась на список контактов. Довольно внушительный – я обзаводилась связями в этом мире. Чуть помедлила и все же написала выбранному человеку.

А затем торопливо переоделась и отправилась на встречу с Адрианом.

И ровно через час после последнего сообщения принцу постучалась в двери его особняка.

- Мне нравится твоя пунктуальность, - улыбнулся мне Адриан, открывая двери.

Странно, что встречал меня принц самолично. При этом я не заметила ни дворецкого, ни других слуг. Не удивлюсь, если окажется, что в особняке больше никого нет – только мы с Адрианом.

Он был восхитительно хорош, в дорогом костюме, шикарный красивый мужчина. Властный и снисходительный, мечта юных дев и ценный приз для зрелых женщин.

- Разве я могла вас подвести, Ваше высочество, - потупила я взгляд.

- Следуй за мной, - и он повел меня вглубь особняка.

Адриан привел меня в свои покои, проведя через гостиную в роскошный кабинет. Я отметила открытую дверь в спальную комнату, и принц заметил мой интерес.

- У тебя еще будет возможность изучить ее поближе, - слегка усмехнулся он.

Я промолчала.

Стоит ли упоминать, что по дороге сюда нам так никто и не встретился?

В кабинете мое внимание привлекло окно – огромное, во всю стену, за которым располагался отнюдь не парк, окружавший особняк, а королевский дворец. Который, в общем-то, находился в нескольких километрах от этого места.

- Впечатляет? – осведомился Адриан.

- Да, - словно зачарованная, я подошла к окну.

Экран? Артефакт? Любопытно же!

- Дорогая Кларисса, - Адриан положил руки мне на плечи, а голос его стал вкрадчивым. – Поделись со мной своей силой, и я сделаю тебя королевой.

Я обернулась:

- Предполагаю, вы не имеете в виду мое замужество с королем Джаредом.

- Зачем нужен этот мальчишка, если есть я, - он обворожительно улыбнулся.

Ой-ой.

- Мне казалась, трон вас не привлекает, Ваше высочество, - я снова уставилась в окно.

Так… Без паники.

- Значит, у меня хорошо получалось скрыть интерес, - в голосе принца прозвучала насмешка.

А в следующий момент он швырнул меня в расположенное рядом кресло.