Подумав чуть-чуть, она залезла в «дачные» доллары, отложенные для крупных покупок, и вытащила две купюры по сто баксов. Надела дубленку и вышла на улицу.

Распрямив плечи и высоко подняв голову, Карина прошествовала в торговый центр, миновала «товары для беременных» и остановилась в дверях модного бутика.

Салон был пуст. Продавщица, сидевшая с книжкой в руке, подняла на Карину глаза, и скука на ее лице сменилась выражением заинтересованности.

— Чем вам помочь? — вежливо осведомилась она.

— Меня интересуют вечерние платья, — ледяным тоном произнесла Карина.

— Пойдемте. Я покажу вам, что у нас есть, — приветливо улыбнулась девушка. — Как раз позавчера привезли новую коллекцию из Англии.

Карина прошла в примерочную и не спеша перемерила не менее семи платьев — строгих, закрытых, черных, серебристых, с оголенными плечами, романтических бордовых и синих. Наконец она остановила свой выбор на тускло-лиловом бархатном платье, по подолу отделанном люрексом, с глубоким вырезом и длинными рукавами. Она повертелась перед зеркалом, оглядывая себя со всех сторон.

— Великолепно! — искренне восхитилась продавщица. — И сидит безупречно, и стиль идеально ваш. Берете?

— Беру, — решительно выдохнула Карина.

Платье стоило как раз сто девяносто долларов.

«И даже недорого!» — удовлетворенно решила Карина. Как там в рекламе — «ведь я этого достойна»!

Из магазина она вышла все той же гордой походкой, не спеша осмотрелась, заметила у обочины красивого, молодого парня, протирающего губкой тонированное стекло «БМВ», и, дождавшись, пока тот поднимет голову, послала ему ослепительную улыбку.

Парень удивленно застыл на месте, потом тоже заулыбался, с любопытством разглядывая Карину. Та помахала ему кончиками пальцев и, повернувшись, двинулась к дому.

Она конечно же позвонит вечером Верке, скажет, что передумала, и пойдет в кафе. Пойдет в этом самом потрясающем платье, и пусть все видят, какая она неотразимая, загадочная, романтичная и желанная. Пусть Саша сгорает от страсти, а другие сходят с ума от зависти к нему.

Карина еще зашла в универсам и купила свои любимые креветки, бутылку пива и торт-мороженое в виде ананаса. Она это заслужила. И никаких сегодня Лели и Олега. Хватит ей чужих проблем, она намерена добиться от жизни самого лучшего. Какие ее голы?

Чрезвычайно довольная собой, Карина вернулась домой. Щеки ёе разрумянились от легкого ноябрьского морозца, за спиной ощущались крылья. Она поставила сумки на галошницу, сняла сапоги и дубленку, улыбнулась своему отражению в зеркале.

И в это время в дверь позвонили.

«Только не это! — с тоской подумала Карина. — Конечно же это Леля. Пришла снова плакаться в жилетку». Увы, придется что-нибудь придумать, чтобы избавиться от нее на сегодняшний вечер. Пока на сегодняшний. А там будет видно.

Она решительно распахнула дверь. На пороге стоял Олег — как всегда, в длинном, пестром свитере, в джинсах, с сумрачным и угрюмым лицом. Он мельком глянул на Карину, и та, по обыкновению, почувствовала некоторую неловкость. И туг же одернула себя.

Что же это она! Сегодня ее день, и никому не позволено смотреть на нее пренебрежительно. А ей не пристало ни перед кем опускать глаза. Карина взглянула на Олега с вызовом. У того на мгновенье брови удивленно взметнулись вверх, и туг же лицо его снова стало мрачным и отрешенным.

— Слушай, — сказал он, — Лелька не у тебя?

— Нет. — покачала Карина головой.

— Как — нету? — недоверчиво переспросил Олег и поглядел Карине через плечо.

— Так, — Карина усмехнулась, — я же не буду ее от тебя прятать.

— Вот елки-палки! — с досадой пробормотал он.

— Да что случилось? — испугалась Карина. — Куда она могла деться?

— Ничего не случилось, — нехотя проговорил Олег, — просто обещала вчера, что уедет к матери в Зеленоград. Значит, уехала.

— Как? — опешила Карина. — Зачем же ты ее отпустил?

— Откуда я знал, что она и вправду уедет? Думал, снова у тебя отсиживаться будет. Утром ушел на работу, сейчас вот вернулся — ее нет.

— Вы так и не помирились вчера? — с укором спросила Карина.

— А! — отмахнулся Олег и вдруг, слегка отодвинув ее, без всякого приглашения прошел в комнату и уселся на диван, низко опустив голову и обхватив её руками.

Карина в растерянности последовала за ним. Он услышал ее шаги и, не отрывая ладоней от лица, сказал глухо:

— Не могу больше! Все бессмысленно. Какая-то глупая пытка — ее мучаю, сам мучаюсь. Словно замкнутый круг, из которого не выйти.

— Зря ты так! — запальчиво начала Карина, чувствуя, что настал долгожданный момент для серьезного разговора с Олегом. — Ты не представляешь, как Леля тебя любит. Она ради тебя на все готова. Надо только пойти ей навстречу.

Олег опустил руки, выпрямился, внимательно глядя на Карину, точно впервые увидел ее. Ей стало не по себе, но она твердо решила продолжать.

— Она…

— Любит, говоришь? — неожиданно переспросил Олег. Голос его звучал тихо и очень спокойно, лаже бесстрастно.

Карина молча кивнула. Она вдруг почувствовала озноб, такой сильный и внезапный, что невольно застучали зубы.

— Все Лельку защищаешь? — Олег не отрывал пристального взгляда от Карины. — А как насчет самой себя? Не жалко? Мечтаешь стать приживалкой при ней?

Она содрогнулась от жестокости и точности его слов — будто он мог каким-то невероятным образом прочесть её мысли двухчасовой давности.

В комнате было так тихо, что Карина отчетливо слышала шум собственного дыханья. На мгновение ей показалось, что она видит сон — настолько нереальным и нелепым было все вокруг, и эта утонувшая в тишине комната, и она сама, стоящая посередине, тщетно пытающаяся унять дрожь, и этот странный человек, до ужаса похожий на Степана, с больным и безнадежным взглядом. «Я проснусь! — в страхе подумала Карина. — Я сейчас проснусь!»

— Что молчишь? — Олег коротко усмехнулся и встал. — Нечего ответить?

— Я не понимаю, о чем ты, — почти шепотом произнесла Карина, — я…

— Брось, — жестко перебил он. — Отлично понимаешь. Думаешь, мне нужны твои полезные советы, как избежать семейных ссор?

— Что же тебе нужно? — Она хотела отступить, но почему-то вместо этого шагнула вперед, приблизившись к Олегу почти вплотную.

— А ты не знаешь! Того же точно, что и тебе, — Он властным, уверенным жестом притянул ее к себе. Ну скажи, что это не так, что я ошибаюсь и ты никогда об этом не думала. Скажи! Хватит уже нам бегать друг от друга, бесполезно…

Его руки обнимали Карину все жарче, все сильнее. Или это руки Степана? Или она сходит с ума?

— Не прогоняй меня, — шептал Олег ей в ухо, — ты же сама… я видел… тогда, в самый первый раз… когда ты мне дверь открыла. Ты так смотрела…

Карина почувствовала, как пошатнулся, закачался и поплыл под ногами пол, словно оттолкнувшаяся от берега лодка. Эти руки имели над ней безграничную власть, творили что хотели, и можно было им лишь подчиниться.

«Сон, — подумала она, — только во сне это могло вернуться. Это невыносимое, немыслимое счастье. Так не бывает наяву». Она уже жадно ловила его губы, а под ногами все покачивался превратившийся в лодку пол. Карина хотела прошептать имя, единственное, многократно повторенное, особенно звучащее…

И проснулась. Пелена перед глазами рассеялась, резкий дневной свет безжалостно ослепил.

Это не Степан. Это совсем другой, незнакомый человек. Чужой муж. Будущий отец.

— Пусти! — крикнула Карина.

— Не надо, — Олег сжал ее крепче, — не надо так! Мы это заслужили. Ты и я. Лучше молчи.

— Перестань! — Она не могла вырваться, ее душило отчаянье — еще секунда, и на сопротивление не останется сил. — Ну же, перестань. — Карина со всей силы толкнула Олега в грудь обеими руками.

Он остановился, тяжело дыша. Какое-то время они затравленно смотрели друг на друга. Потом Олег сказал тихо и безнадежно: