Вадим, как и вся верхушка корпорации быстро поняли, что это только начало компании.

— Ты о чем задумался? — спросила Анна, застав Вадима за свежей газетой.

— На сколько хватит Николая. Он решил доказать всем и себе в первую очередь, что сможет победить меня не начиная кровавую баню. Представь себе это как хрупкое равновесие.

— Ты же сидишь в квартире. Только протяни руку и хлоп, — Ана показал как бы прихлопнула комара.

— Ну закроет он меня в крепости, но моя сила же не в, — Вадим не смог подобрать слов и показал на шелковый халат, — а в людях. Сколько пройдет времени, прежде чем мои люди собирутся и пойдут на приступ крепости?

— Там будут солдаты. С пушками, — заметила Анна.

— Конечно будут. А город утонет в крови. Заводы встанут, поезда встанут, дороги перекроют "добрые люди". И будет Николай потом собирать все по осколкам. Нет, ему нужно утопить меня. Сделать так, чтобы мои сторонникам было противно даже сидеть рядом. А пока же всем выгодно быть на моей стороне.

Вадим понял, что переборщил, когда Анна изобразила, что засыпает.

— Вот не надо. Будет весело, — пообщал Вадим.

И уже на следующий день несколько независимых газет на заводах по всей империи опубликовали информационную бомбу. Вадим решил не оправдываться в газетах, а просто перебить шум, громким взрывом.

На первых страницах красовался черновик договора между Николаем и группой государственных деятелей. Где помимо конституции, парламента и освобождения от крепостничества, Вадим подделал пару новых пунктов:

У помещиков не отнимали крестьян через десять лет, а выкупали сразу за часть ценных бумаг дочерних компаний Корпорации. Ажиотаж там царил такой, что даже война не могла заглушить выкрики на Петербургской бирже.

Второй же пункт гласил, что все крестьяне выкупаются сразу с землёй и без какого либо периода.

Вадим хотел добавить пункт про обязательную медицину, но посчитал, что это уже будет перебором. Достаточно, что дворяне, верная опора императора увидели бы упущенную прибыль. Это с одной стороны, с другой же, крестьянам еще раз напомнили, что они еще десять лет не принадлежат себе, а помещику, и там еще оценку нужно провести и так далее и так далее.

А что император терял часть полномочий и сильно ограничивался во власти, волновало только самого императора и его разросшуюся семью.

В качестве слухов Вадим пустил новость о том, СКОЛЬКО уходит денег из казны на содержание Романовых.

***

Заметив подготовку расквартированных частей линейной пехоты в Петербурге к походу, Вадим приказал действовать быстро.

У Северодвинска было охранение, как у важного перевалочного пункта и крупнейшего порта на Севере страны. Город из бетона и кирпича принимал грузы с Дальнего Востока по Северному пути.

Кому же как не генералу Захарченко выпала роль обороны города на побережье. Михаил провел один корпус из Москвы в Северодвинск задействовав все свободные поезда.

Второй корпус остался оборонять Белокаменную. Уже в пятидесятом голу от Москвы как паутина тянулись железнодорожные линии, соединяя империю стальными нитями. Радиальные маршруты позволяли гонять грузы, пассажиров и армию от самого юга армянских княжеств до портов Петербурга, Мурманска, Северодвинска и Архангельска.

Захарченко в компании князя Есислава Павловича Васнецова следил за разгрузкой корпуса. Старик опирался на трость. Он снова начал ходить после того, как доктор Гааза прооперировал ему спину.

— Печально все это, — заявил князь.

— А что поделать? — пожал плечами Михаил.

— Будете бить? — спросил Есислав.

— Посмотрим.

Несколько часов, как пришли новости о приближении к Северодвинску лояльных Николаю частей. Их вел Чернышев, собираясь с наскока взять Северодвинск и его укрепления, где по данным разведки хранилось серебро и золото, которое Вадим подготовил для сделки.

Только вместо распахнутых дверей и мэра с золотым ключом военного министра ждал укрепленный район с прикрытием из бронепоезда с суши и башенной артиллерии с берега.

А вот, что происходило дальше, навсегда вошло в армейские анекдоты. Из числа черных, но смешных.

Лоялисты просто не готовились к долгой асаде и не имели новых орудий. Поэтому стоило только Чернышеву подойти к городу, как начались гляделки. Министр просто не собирался убивать солдат о превосходящую оборону, но и долго стоять не мог.

После недели гляделок, Чернышев организовал отступление. Захарченко оценил манёвр и выделил передовой отряд для преследования.

Но стоило только Чернышеву остановиться и развернуться для боя, как преследователи отступали к городу. А там снова начинались гляделки. Министр несколько раз выделял отряды для уничтожения железной дороги между Северодвинском и Москвой, но стоило только показаться бронепоездам, как все разбегались. Не было у министра ничего сравнимого по мощности и дальности. С другой же стороны Захарченко чуть ли не на стены лез, как ему не терпелось выйти из города и разгромить министра. Пусть и своего.

Но Вадима полностью устраивал статус Кво, когда Николай мог гонять лояльные войска только по северной части европейской части империи. И далеко не уйдешь, коалиция рядом, и сложа руки не посидишь.

Чтобы не наводить панику в империи, догонялки Захарченко и Чернышева назвали учениями. Ведь никто же не стрелял? Не стрелял? Если кто и умер, то только от смеху.

Вот только военным было не до смеха. Захарченко очень жеско ограничивал приказ. Ведь ему кровь из носу, но нужно защитить очень богатые склады Северодвинска. Как все думали. А Чернышева же ограничивали возможности. Он из первых рук знал, что Захарченко делал с врагами империи в оборонительных сражениях и на чем их вертел.

Так учения кончились тем, что Чернышев с корпусом вернулся в Петербург, а Захарченко остался в Северодвинске.

Противостояние перешло в другую плоскость. Бумаго-марательную.

"Уважаемый, или не очень, Вадим Борисович, я тебя всеми чертями заклинаю, разреши начать преследование условного врага. Они же уходят. Пешком!"

Генерал Захарченко.

"Дорогой Михаил,

Я совершенно не понимаю, что тебя не устраивает? Стоит врагу только увидеть твою защиту, твои начищенные стволы орудий, растянутую по изгибам местности колючую проволоку, тщательно скрытые траншеи, как он уже бежит! Что это, если не повод для гордости? Еще немного и вы, мой дорогой друг, войдёте в историю как неприступный Захарченко!"

Последнее предложение запретили цитировать на офицерских собраниях, а то на громкий хохот стали жаловаться соседи, по кварталу.

17 июня 1853 Петербург.

"Учения" не принесли ожидаемого результата, только обострили проблему со средствами.

Пока Чернышев бегал от Захарченко, в Петербурге продолжилось бумажное сражение. Вышло несколько статей посвящённых "жестокой" оккупацией Россией центральной Азии, отдельно вышел отчет, который рассказывал подданным о пользе решения по раскрепощению крестьян именно в форме десятилетнего контракта.

В ответ Николай получил счет. Только в этот раз счет могли видеть все подданные империи. Каждый человек, который умел читать или слушать теперь знал сколько стоят панталоны ее величества, сколько стоит мундир его величества, сколько стоят мундиры всех детей, сколько стоит шелковое постельное белье, алмазное декольте, а в конце заметка, которая напоминала читателям о плачевном состоянии бюджета империи.

Вадим добавил шпильку о том, сколько император тратит на балеты, выделив на чьи выступления и кому из актрис он чаще всего отправляет подарки.

Николай рвал и металл. По его приказу полковник уже третью неделю лазил по портовой зоне Петербурга, разыскивая подпольные печатные станки. Ситуация у Северодвинска еще раз напомнила императору о необходимости действовать, и он дал добро объединённой флотилии у Царьграда на поход. И сразу так вышло, что на это нашлись деньги из фонда поддержки ветеранов. Вадим тонко намекал императору, как будет в дальнейшем: пока правительство делает что-то полезное для страны, то на это всегда будут деньги. Николай же посчитал жест очередным напоминанием о покушении на свою власть.