Вадим докурил сигарету и метким броском закинул ее в урну.

— Поживете с мое, может научитесь.

***

15 мая 1853 год. Мариуполь.

Князь Воронцов не любил покидать Новороссию, за многие годы службы он уже привык к теплому ветру Черного и Азовских морей. Он безумно любил гулять с Софьей и внучками по набережной Мариуполя, под светом уличных фонарей. Но его в Петербург позвал Николай, для вступления в новую должность, поэтому князь пришел в городской вокзал, где его уже ждал новый бронированный поезд со специальными вагонами для важных персон.

Воронцов с улыбкой наблюдал, как на перроне ругалась пара машинистов. Один из военных судя по форме, а второй с логотипом Вестника. И верно, рядом с бронепоездом стоял личный состав Вадима с мощнейшим локомотивом.

— Да ты куда лез? Ты вообще знаешь, чей это поезд?

— Да хоть самого Николая Павловича, это Мариуполь и поезд Беркутова! Это куда лез ты?

Михаил Семенович любил ловить такие моменты из жизни людей. Казалось бы суета сует, но было в этом что-то приземленное. Он повернулся и заметил, как из состава Беркутова в сопровождении четырех серых людей вышел сначала учитель по танцам его внучек, а потом и темноволосая женщина с мальчиком. Таким знакомым. И громилы в сером явно люди Вадима. Михаил Семенович не успел распробовать мысль, как к нему подошел человек в мундире полковника.

— Ваше светлейшество, позвольте представиться, Александр Сергеевич, — поклонился человек, а Воронцов сразу понял, что этот Александр Сергеевич из охранки, — мы ждем только вас, чтобы отправиться в Петербург.

— Да, конечно, — кивнул Воронцов и повернулся в сторону уходящей матери с мальчиком, Александр Сергеевич их тоже заметил, и что называется “срисовал”.

Воронцов знал Месечкина по долгу службы и несколько раз уже встречался с этим противным, но безусловно компетентным человеком в столице.

Черновик документы вызвал у него острейший интерес, как и роль, которую хотел поручить ему Николай Павлович. Воронцову предстояло возглавить новое правительство, став премьер министром, и занять нейтральную роль, чтобы гарантировать исполнение интересов корпорации государством. Все же речь шла об очень, очень больших деньгах.

Но все время поездки мысли возвращались к матери с мальчиком на вокзале, пока у князя не щелкнуло. Мальчик был вылитый Вадим, только младше.

— Вот сукин сын, — лицо князя побагровело, он сжал зубы, надеясь, что его не хватит удар, достал из кармана таблетки для сердца и в груди отпустило. Но не на душе, — сука, это же не по человечески! Махинатор, хренов! Не прошло и пол года, как нашел замену.

***

19 мая 1853 год. Петербург.

Ситуация на Балтике замерла. После разгрома эскадры на черном море, коалиция словно взяла паузу, больше не решаясь атаковать. Генеральный штаб считал, что было необходимо нанести еще пару ударов врагу и они бы посыпались. Николай бы смог диктовать им свою волю.

И вот Николай пил чай у причала, любуясь, как к бою готовиться новейший флагман Балтийского флота. Крейсер вышел на редкость красивым, с полностью белой палубой и такими же белыми орудийными башнями.

Ничто не могло испортить ему настроение, даже недавняя смерть его старого денщика Василия. Бедняга упал с лестницы и свернул шею, очевидцы казали, что под ним сломалась прогнившая доска. Николай взял нового, но имя пока не успел запомнить.

— Дорогой, пиши приказ, — Николай подозвал молодого денщика.

— Да, ваше величество.

— Решено, пусть Азовская эскадра идет на Царьград. Выбьем турков из этой чертовой войны.

— Сию минуту, ваше величество, — денщик был из грамотных, мещанин.

Он быстро написал приказ на планшете и отправил с посыльным до адмиралтейства.

— Что еще? — спросил Николай, заметив, что денщик не спешит отойти от его стола.

— Простите, ваше императорское величество, просто стало жутко интересно, что такое вкусное вы почиваете, — он кивнул на сладость, которую Николай ел вприкуску к чаю.

— Да вроде простая вещь, я думал, что любой крестьянин знает. Тут курага, мед и грецкий орех.

— Ну вы скажете, Николай Павлович, — по доброму, по простому рассмеялся денщик, — грецкий, это же “Царский” орех. Откда он у крестьян? Только на юге его выращивают и то для больших господ.

Николай закашлялся и выплюнул чай.

— Ты уверен?

— Конечно, Николай Павлович. Мне чтобы его купить для какого-то салата пришлось обегать пол Петербурга, а вы знаете, в Петербурге сейчас есть вообще все, даже табак с Гаваев и какао бобы из Америки.

— Пошли, что-то мне не хочется больше чая, — все же Николаю испортили настроение.

***

19 мая 1853 год. Париж. Лувр.

Наполеон третий сидел мрачнее тучи на очередном заседании правительства. Он хотел начать правление с оглушительного успеха в Восточной войне, но компания не только затянулась, но еще и оказалась чудовищно трудной. Подданные требовали успехов, министры горевали по потерянным деньгам и людям. Многие из его круга отправили родственников на войну, чтобы прославиться, а в итоге намечался тотальный разгром, причем на всех фронтах. Коалиция уже собирала вторую волну, быстро вооружая все корабли, которые могли. Все знали, что казна русского царя уже показал дно и его осталось только дожать, как британцы, чертовы паразиты, перехватили новость, да еще и какую! Николай хотел заключить соглашение о превращении России в парламентскую монархию в обмен на крупную сумму от Беркутова. Чертовы русские с такими деньгами могли обеспечить снабжение новых экспедиционных корпусов для похода хоть по всей Европе.

Виктория предлагала срочно что-нибудь придумать, учитывая, что Австрия еле держалась, а Пруссия пошла на попятную.

Наполеон хлопнул по столу и все разговоры мигом прекратились.

— Мы не можем допустить, чтобы это соглашение состоялось! Пусть послы идут и договариваются о перемирии. Россия и так вылезла вперед, если же они победят закрепощение, то улетят далеко вперед. Пусть лучше мы сорвём это историческое событие, чем подавимся пылью, — заявил Наполеон и встал, чтобы показать всем: собрание закончено.

Этим же днем во каналам дипломатов сообщение отправили в Лондон, а потом и в Петербург. Если они выступят с Англичанами в этом вопросе единым фронтом, то смогут помешать. Наполеона бесил Николай, но с русским царем еще можно было договориться, в отличии от Беркутова, ведь за убийством Софьи стояла именно коалиция. А чего стоят силы этого человека уже увидел весь мир в битве у Керчи.

20 мая 1853 год. Петербург

Утро Николая началось с приема представителей коалиции в Зимнем дворце. Изначально, французы и англичане не хотели привлекать кого-то еще, но предмет беседы вынудил позвать австрийцев. Уместнее конечно был бы посол из Пруссии, учитывая родственные связи и то, что Российская императрица была родом оттуда, но прусаки заключили с русскими договор, поэтому пришлось выкручиваться.

Рядом с Николаем сидел переводчик, он сразу не понравился послам, и хоть русский император отлично говорил по французски, но в этот раз решил воспользоваться помощью. Спорить никто не стал, никто не рискнул начать беседу со споров.

Слово взял посол из австрии:

— Ваше императорское величество, ваш дорогой брат, Франц Иосиф очень взволнован последними новостями, — посол замолчал, чтобы проверить реакцию Николая, но император молча ждал продолжения, — Россия последние сорок лет выступала прививкой против различного рода революций, мы даже не представляем, что будет, если вдруг у вас сменится правительство…

— А вы представьте, что лезть в чужие дела плохо… для здоровья, — Николай грубо прервал посла, — вы, будете читать мне нотации, как управлять и что делать в Моей стране?