Острова, а вместе с ними леса и деревянные домики аборигенов пылали так ярко, что свет от пожаров освещал ночное небо, отражаясь от облаков, а на тысячи километров доходил запах гари.

С кораблей сбрасывали все лишнее, чтобы вместить побольше людей. Приходилось жертвовать пушками, порохом, ядрами. Обновленные японские и корейские лоханки, которые когда-то захватил князь, и так не считались военными единицами. Так, перевезти пехоту или пострелять по берегу. По периметру в охранении стояли корабли корпорации, в основном фрегаты и корветы, которые раньше доходили до Дальнего востока в кругосветном путешествии.

Князь лично наблюдал за эвакуацией с борта новенького повелителей ветров под названием "Наместник Востока". Как бедным людям приходилось выбрасывать последнее. То немногое, что удалось спасти из огней пожара просто не помещалось на суда. Князь спокойно реагировал на боль людей, руководствуясь прагматичным подходом.

И именно на флагмане первыми заметили приближение врага. К Гаваям шла американо-испанская эскадра. Десять линейных кораблей шли линией под прикрытием семи фрегатов и десятка американских клиперов. Коалиция тоже производила клиперы, пытаясь повторить и даже превзойти успех Российской империи, но до главных секретов они пока не дошли, хоть и придумали кое-что новенькое. На первом же линейном корабле американской постройки шло смешанное вооружение. Помимо парусов корабль нес паровой двигатель и пару орудийных башен, корпус же склепали из железных листов.

— Что-то новое, — нахмурился князь, разглядывая врага.

Он погладил густую бороду. Команде корабля приходилось обходить генерал-губернатора стороной из-за его огромного размера. Князь чувствовал, а вернее слышал беспокойство в головах его моряков. Русская эскадра была чудовищно не укомплектована в сравнении с силами коалиции. Но даже так, он кое-что приготовил.

Местные аборигены видели силу наместника и в тайне прозвали его богом огня, за способность использовать пламя себе на пользу. Живой протянул руку в сторону врага и приказал:

— В атаку.

Адмирал с тревогой посмотрел на князя, но приказа послушался. "Наместник Востока" встал во главе колонны и возглавил атаку.

Среди темных высоких волн строй наместника наткнулся на эскадру коалиции. Флагман американцев "Вашингтон" встретил повелитель ветров залпом башни. Тяжелая неповоротливая башня из склепанных в несколько слоев железных листов еле двигалась, поэтому американцы стреляли из тяжелых восьми дюймовок, подпустив Наместника на расстояние вытянутой руки.

Наместник шел впритык, чтобы бортом почесать линейный корабль, ведь на самом носу стоял князь и улыбался. Первые же капли дождя упали на шелковую рубашку с золотым плетением и зашипели испаряясь. Корабль дрогнул, блинд на носу заскрипел и обломился. Американские моряки с предвкушением ждали когда корабли поравняются бортами, чтобы превосходящим залпом смять повелителя ветров.

Но князь подумал иначе. Живой дождался, когда Наместник подойдет ближе и поднимется на волне, а потом разбежался и прыгнул.

— На абардаж! — ревел князь, приземляясь на флагман американцев.

Ему ответили бортовые коронады, накрывшие палуба врага картечью.

Повелитель ветров же навалился носом на американца, давая возможность команде перебраться к американцам. Моряки бросали кошки, связывая оба корабля канатами и укладывали мостки.

Под выстрелы дульнозарядных пистолетов, Живой врезался в пятерку артиллеристов, что помогала заряжать башню. Он орудовал тяжелей булавой с грубыми железными ребрами, за один удар размазывая по палубе любого, кто попадался ему на пути. Одному американцу не повезло попасть под удар булавы, пока он стоял у башни, как итог на листе брони осталась кровавая вмятина.

Круглые пули отлетали от князя словно металлические брызги не оставляя и следа. Он же раскинул руки и громко засмеялся, только с каждой секундой смех перерастал в рык. В вспышке молнии каждый моряк мог разглядеть искривленное ненавистью лицо князя. А потом Живой подошел к башне и обнял ее.

Он ревел, лицо покраснело а от рук пошел дым. Башня покачнулась, а на палубу упали вылетевшие заклепки.

На "Вашингтон" вслед за князем посыпались моряки с Наместника. Сотни человек волной накрыли американцев, сметая их с верхней палубы и заставляя прятаться на орудийных деках.

Башня поддалась. Живой приподнял колпак, оставив трещины и вмятины на толстых деревянных досках палубы. Башня сошла с погона, и внутри послышалась ругань на английском. Не выдержал и механизм поворота. Порвалась труба и теперь из-под башни била струя раскаленного пара. Все же кто остался внутри просто сварился.

— Прикажите им сдаться! — скомандовал Живой, и моряки заревели в предвкушении, — и мы обещаем милосердие.

Адмирал переводил приказ князя американцам, которые укрылись под палубой.

— Никакого милосердия! — донёсся ответ с той стороны.

Палуба у трубы посреди корабля приподнялась прежде чем разлететься тучей щепок во все стороны. Везучие из команды американцев успели выпрыгнуть в воду из орудийных портов, прежде чем отчаянные головы подорвали линейный корабль.

В небо ударил огненный столб. Он как высвобожденная стихия смахнул надстройку "Вашингтона" и словно не насытившись перекинулся на Наместника. Как не старались русские моряки, но сцепленные корабли полыхали. Вашингтон треснул пополам и пошел на дно, утягивая за собой Наместника.

Князь же перелез обратно и теперь, как пойманный в ловушку зверь бегал по палубе Наместника. Корабли обеих эскадр не спешили сближаться с полыхающим Наместником. Повелитель ветров погибал под стон деревянных перекрытий и хруст могучих мачт.

— Нет! Не так! — орал князь, уходя под воду.

Его утаскивало на морское дно, вдалеке от Гавайских островов. Туда, где чудовищное давление уничтожило хрупкие человеческие тела. Свидетели страшной битвы двух флагманов потом рассказывали, что даже сквозь темные воды океана видели яркую вспышку где-то на глубине, словно огненный демон в последний раз попытался вырваться водного из плена.

13 мая 1853 год. Севастополь.

В городском вокзале стоял бронепоезд с тройкой дополнительных вагонов. Их добавили по просьбе армии. Генералы решили, что такие движущиеся крепости отлично сыграют роль передвижных штабов. Новые вагоны украсили до отвратительного дорого, превратив боевую единицу чуть ли не в передвижной отель.

Вот в штабном вагоне, где с огромного стола убрали все карты начальник третьего отделения Месечкин и ждал Вадима. Он прибыл в Севастополь не один, а с заместителем, молодым полковником Гурьбой.

Караул расступился и гости зашли в вагон. Месечкин нахмурился, но встал, чтобы поприветствовать неожиданных гостей. Вместе с Вадимом прибыл адмирал Нахимов и генерал Захарченко. И если Нахимов и должен был находиться в Крыму, так как отвечал за оборону города, то присутствие Захарченко вызывало вопросы. Генерал должен был сражаться с австряками в Валахии.

— Ваше высокоблагородие, как доехали Алексей Игнатьевич?

— Вашими молитвами, Вадим Борисович. Пожалуйста присаживайтесь, — Месечкин указал перед собой.

— Да? А то что-то вы постарели. Вам бы больше воздухом дышать, а то позеленели немного, — продолжил Вадим усаживаясь в кресло.

— Все мы стареем и умираем. Давайте к делу? — начальник третьего отделения обвел всех взглядом, — я думал, что у нас будет приватный разговор, Вадим Борисович.

— Простите, Алексей Игнатьевич, но присутствие Михаила необходимо. А Павел Семенович выступит нейтральной стороной, хоть он и человек под присягой, — Вадим показал на Нахимова.

Месечкин только цыкнул и расстегнул воротник. Он не спешил, расставляя на столе пишущие принадлежности и осторожно распаковывая папку с черновым проектом.