И вот, почти у самых портовых складов раздались выстрелы.

— Нашел, — улыбнулся Феникс и полетел в ту сторону.

Алексей же завидев ровную поверхность моря над крышами домов обрадовался и даже немного расслабился, пока им не преградил путь отряд вооруженных стражников.

Анатолий незадумываясь вскинул руку с револьвером и два раза выстрелил, заставив осман пригнуться. Сам же он резко повернул в сторону и потянул за собой Варю, уходя по узкой тропинке.

— Толя прдожди, я так быстро не могу, — попросила Варя, у нее так громко билось сердце, что казалось, оно сейчас выпрыгнет.

За ними шли еще люди, свернув в сторону за Анатолием, но отряд сильно растянулся. Казаки из прикрытия вступили в бой с отрядом стражи. Анатолий же продолжил бежать, оборачиваясь, только чтобы проверить Варю. Вот дверь дома на пути открылась, оттуда выглянул усатый мужчина, за что сразу получил от Анатолия рукоятью сабли по голове.

Через пару поворотов они вышли на большую дорогу, идущую прямо к проливу, минуя склады.

— Толя! — закричала Варя, посмотрела в другую сторону.

Сверху по улице спешило четверо вооруженных турков. И они заметили Анатолия с Варей.

Анатолий дернул Варю за руку, повалив на землю, сам же упал сверху, прикрывая собой и открыл огонь. Только стрелять в темноте было неудобно, он не знал, сколько раз попал, но скоро револьвер предательски щелкнул. Один из турков же вскинул ружье и выстрелил. Пуля выбила сноп искр прямо в лицо Анатолию, и он зажмурился.

Оставалось только бросать револьвер и идти на турка с саблей. Но пркжде чем Анатолий вскочил, над его головой прогромыхали выстрелы, и он машинально пригнулся. Это стреляли со стороны воды, но не в Демидовых, а в уцелевшего турка.

— Анатолий Николаевич, — неизвестный в сером костюме с силой растормошил Анатолия за плечо, — нас послал Вадим, быстрее, уходим.

— Там еще люди! — Анатолий показал на узкий проулок, из которого они вывалились с Варей.

— Все кто есть, а ну быстро выходи! А то буду стрелять, — приказал человек в сером.

И на его приказ откликнулось трое женщин с парой ребятишек.

— Это все? — спросил Анатолий, услышав отдаленные выстрелы.

— Все, Анатолий Николаевич, — спокойно сказала жена его секретаря.

— Бежим, — еще раз повторил человек в сером и помог Анатолию и Варе подняться.

Они выбежали с улицы к небольшому черному кораблю, которого в ночи и видно то почти не было.

— Но это же не наш корабль, — цдивился Анатолий.

— Некогда объяснять, нас прислал Вадим Борисович, — повторил человек в сером и бросился к рубке, — мы должны успеть, прежде чем они закроют пролив.

Корабль вместил несколько уцелевших пассажиров, и моряки оттолкнулись от причала. Палуба слабо задрожала от работы двигателя. Из трубы пошел дым, и они резко тронулись.

Корабль словно скользил по водной глади несясь сквозь ночь быстрее любой двуколки. Анатолий с трудом дкржался за перила, чтобы Варя не упала. Она же убаюкивала сына, который, слава богу, не пострадал.

— А где же корабль, — пытался спросить Анатолий у мужчины в сером, нр замолк, услышав выстрелы.

За пролив Босфор шла битва. Зажатый между береговой крепостью и парой фрегатов отстреливался русский клипер с гордо поднятым андреевским флагом. Даже издалек, Анатолий увидел бушующий на верхней палубе пожар, но огонь не мог остановить рвение моряков и артиллеристов. Они отвечали одиночными залпами, крутясь на месте. Один из османских выстрелов повредил руль, паруса сбили еще раньше. Корабль двигался за счет паровой машины, просто не желая стоять на месте.

— Эх, нам бы орудие, — с досадой заметил человек в сером и с силой ударил по крыше рубки, а потом нагнулся и обратился к рулевому, — проскочим?

— Так точно, ваше благородие. Поддать пару!

Корабль ощутимо дернулся и рванул еще быстрее. Они проскочили через пролив, сбоку от сражающихся, и уже порядочно отплыв, человек в сером достал ракетницу. Он вскинул руку и выстрелил в черное небо яркой зеленой вспышкой осветив корабль на короткое мгновение.

— Они уже не уйдут, руль заклинило, — покачал головой один из моряков. Женщины и Анатолий со страхом и робкой надеждой смотрели за последними судорогами клипера.

В какой-то момент он перестал крутиться и пошел прямо на османский фрегат, протаранив того в борт. Только это маневр стал последним для обоих. Пожар добрался до погребов, и яркий взрыв поглотил оба корабля. На несколько секунд стало так же ярко как днем. Взрыв осветил стены крепости, обломки на морской глади и уцелевший фрегат.

Анатолий же успел заметить одинокую тень человека, что висел далеко в небе. Он какое-то время пытался за ними лететь, но его отвлекло взрывом. Их же корабль только разгонялся, с каждой секундой все дальше уходя от пролива в Черное море.

***

Феникс потерял группу среди узких улочек, но быстро нашел, стоило начаться перестрелке. Только когда он прибыл на место, то нашел казаков, испуганных женщин и несколько убитых стражников. Российского посла он нигде не нашел. Как назло ночь выдалась на редкость безлунной и ориентироваться больше приходилось по звукам.

Зазвучали новые выстрелы, но уже ближе к берегу, Феникс бросился выискивать цель, пока не заметил шустрый черный корабль, который едва-едва виднелся на волнах пролива. Догнать его француз не успел, корабль миновал пролив, обогнув стороной перестлеивающиеся корабли. И словно злорадствуя, выпустил зеленую ракету. Феникс летел еще какое-то время за ним в надежде, что экипаж успокоится и замедлиться, но взрыв на клипере, только придал им уверенности.

Феникс развернулся и полетел обратно в город. Там, у российского посольства все еще бушевал бой. Османы раскурочили главный вход, подкатив пушку, но метким огнем из окон обороняющиеся уже перебили третий расчет. Из пары окон столбом шел дым, под стенами же осаждающие стали собирать различную мебель, доски и ткани, чтобы устроить пожар и просто выкурить русских.

Феникс завис в воздухе и стал ждать, пока один из смельчаков из толпы под выстрелами не прорвался к барахлу и не бросил факел. Пламя сначало медленно, словно пробуя на вкус деревянный стол, поползло по стене, пока не вспыхнув, перекинулось на остальные вещи. Толпа заревела, и Феникс понял, что это его шанс. Между рук у него появился сжатый шарик, похожий на маленькое солнце. Феникс улыбнулся и запустил раскаленный снаряд поближе к одной из бойниц.

Взрыв пробил толстую стену, слившись с огнем и обрушил кусок второго и третьего этажа, погребая под обломками острелвиющихся казаков.

Толпа ахнула и расступилась. Чего-чего, а взрыва они не ожидали.

— Это чудо! Чудо! Все, быстрее, внутрь! — закричал один из праведников, что очнулся в числе первых.

Гудящая, жаждущая крови, толпа ринулась внутрь, толкаясь и раскидывая попадающиеся обломки. Они ворвались в заваленные мебелью комнаты разбиваясь о последних выживших. Внутри полуразрушенного кабинета Анатолия. Остроухов отстреливался из-за перевернутого стола. Он отвернулся от бойницы, чтобы перезарядиться, ровно в тот момент, как неизвестный снаряд проломил стену и взорвался на первом этаже. Дальше в его голове только стоял гул, и мелькали перекошенные гримасы ненависти. Когда же кончились патроны, то казак достал шашку и пошел в холодный бой, но предательский выстрел в сердце поразил его раньше, чем Остроухов успел сделать и пару шагов. Последнее, что он видел, заваливаясь на спину, так это одинокий силуэт человека на крыше через улицу.

Новости о случившемся потрясли мир.

5 сентября. Севастополь.

На главной морской базе Черноморского флота шло собрание. Перед собранием офицеров выступал адмирал Нахимов. Он только вернулся из Новороссийска, где помогал укреплять береговую оборону. А заодно тренировали высадку морского десанта.