***

Переговоры возобновились, когда стало понятно, что Николаю уже не станет лучше. Его хватил инсульт, парализовав до конца оставшейся жизни. На трон Российской Империи взошел Александр Второй, сын Николая. Новому императору досталась страна победившая в войне, но оставшаяся без денег. Пришлось договариваться. Александр отменил последнюю волю Николая, сняв все обвинения с Вадима. Новый император оценил колоссальную роль, которую корпорация в целом и Вадим в частности играли в жизни страны. Беркутова назначили новым наместником на Востоке. И самое главное, в России приняли конституцию, назначили новое правительство во главе с парламентом.

Вадим же таил недовольство в себе. Все сложилось далеко не так как бы он хотел. Не смотря на полыхающие колонии, Коалиция смогла удивить, поставив новую технологию на вооружение. Возник временный паритет, при котором технологическое превосходство Российской империи компенсировалось численностью врагов. Франция и Англия могли вложить последние силы в вооружение Пруссии и Австрии, чтобы те убились об Россию, а без помех на море, англичане и французы снова бы восстановили господство над колониями.

Так азовскую и черноморские флотилии Гибралтара встретили новые корабли коалиции. Быстроходные и бронированные фрегаты не могли вступать в прямое сражение с мощными крейсерами, но и не позволяли старым парусникам с десантом приблизиться к проливу или крепости Гибралтара. Не помог вступивший в бой со стороны Атлантики азиатский флот Романова. Адмирал решил не запирать собственные корабли в Средиземноморье, поэтому прорвался на флагмане. Его клипер ушел слегка подкопченный, но с новым врагом на счету. Французы не знали о скрытом орудии клипера и попали в ловушку сблизившись.

Романов же поспешил в Мариуполь, чтобы как можно скорее доставить образцы, которые он добыл в Южной Азии. Вадим заглянул в старый дом, чтобы забрать вещи и переехать за Урал. Воронцов занял место первого премьер министра, возглавив переходное правительство, региону требовался присмотр.

В итоге Северная Африка полыхала, Кипр пал, Сардиния, которая опрометчиво вступила в ряды Коалиции получила смертельный удар от русских. США в Северной Америке столкнулись с единым фронтом из Мексики, многочисленных племен индейцев и переселенцев из Польши. Даже помощь Английской Канады не могла им помочь переломить ситуацию. Все морские силы Коалиции уходили на Европейский театр боевых действий.

Вот с такими мыслями Вадим принимал в отстроенной усадьбе в Мариуполе Адмирала Романова. За годы службы в торговом флоте юноша вытянулся, обзавёлся роскошной бородой и расправил плечи.

— Что вы думаете о работе, Эраст?

— Лучшая работа в мире, — заявил адмирал задрав подбородок.

Он стоял у стола Вадима, сложив руки за спиной.

— Присаживайтесь, старый друг, — Вадим указал на место чуть с боку от себя. Незачем ставить давнего сподвижника в положение конфронтации, достаточно показать, что он рядом с Вадимом, что они вместе.

— И что же вас так будоражит? — уточнил Вадим, разливая хороши ликер по стаканам.

Вадиму пришлось подвинуть телефон для связи с Александром и телефон для связи с Михаилом Семеновичем, чтобы спокойно насладиться напитком.

— Все. Пока адмирал Горынин открывал Северные пути, я изучал Азию, берега Австралии и по вашему приказу земли Антарктиды, — он взял в руку бокал и задумался, Романов как и многие моряки любил вспоминать прожитые приключения. Для него каждый день на берегу равнялся дню без жизни, — и бои. Я уверен, что смог бы сделать больше…

— Вы жалеете, что оставили эскадру? — уточнил Вадим.

— Я сделал, то, что вы просили. У меня хороший заместитель, он убережет корабли и людей. Пока Черноморская и Азовские эскадры дежурят у Гибралтара, Коалиция побоится куда-нибудь дернуться.

— Теперь это Средиземная эскадра с базой на Кипре, — объявил Вадим решение Александра Второго.

— Ну и правильно! Так и нужно! — загорелся энтузиазмом Романов, но Вадиму пришлось его остудить.

— К сожалению, что у Франции, что у Австрии остались порты в Средиземном море. Так что наше господство продлиться не долго. Империя не может продолжать войну, даже после огромных денежных вливаний. Нам нужна перестройка, по образцу Новороссии.

— Но тогда, Коалиция накопит сил и все будет по новой.

— Посмотрим, — Вадим пожал плечами, — никто не обещает им простой жизни. Уж поверьте мне. А пока давайте посмотрим на образцы.

Адмирал лично доставив запечатанные ящики с землей, которую ученые собирали у вулканов и на островах.

— Нет мой друг, я похоже поспешил, — Вадим нахмурился, взяв щепотку земли и потерев ее пальцами, — очень возможно, что ни у кого не будет времени.

Великий цивилизационный барьер подкрался к этому человечеству в виде мелкой пыли. Многие ученые на протяжений века думали, то динозавров убили метеорит, но на самом деле их убил холод, ледниковый период, который возник из-за того, что удар астероида поднял в атмосферу мелкую пыль, закрывшую землю от солнечных лучей.

1 августа 1886 года, Лондон.

За окном Букингемского дворца шел снег, выл ветер, разгоняя буран хорошим летним днем. В зале для приемов горел ровный электрический свет, освещая ровные колонны, тяжелую входную дверь и огромный стеклянный сосуд в центре комнаты.

Под ритмичный гул фанфар двери открылись и в зал зашла группа ученых в компании королевских гвардейцев и нового премьер министра. Премьер низко поклонился сосуду и объявил:

— Ваше императорское величество, сегодня наши ученые добились великого прорыва, который они бы хотели вам предъявить, — премьер повернулся к профессор Хокинсу, — профессор.

— Да-да, — Хокинс старался не пялиться на сосуд, но не получалось.

После ужасного теракта, который совершили Ирландцы, чудом выжившую Викторию поместили в сосуд полностью заполненный чудотворным лекарством русского доктора Гаазы. Хокинс не спрашивал как рецепт попал в англию, учитывая смерть доктора, вообще никто не спрашивал, боясь вызвать гнев у нового премьер министра, который вот уже тридцать лет помогал раненой Виктории выводить страну из той ситуации, в которую они все попали.

Перед сосудом выкатили стол, накрытый тканью. Профессор же сдернул ткань, показывая механическое чудо, которое он смог собрать на основе предыдущих опытов.

От сосуда послышалось бульканье. Хокинс поднял голову и отшатнулся. Из-за темного стекла на новое механическое тело смотрело то, что осталось от Виктории. Обгорелая кожа покрылась шрамами, а дышала королева через кислородную маску. Доктора просто боялись доставать Викторию из лекарства.

— Дорогой Чарльз, — обратилась Виктория глухим голосом к премьеру, — наградите профессора за его великие труды. Лорд Хокинс, корона никогда не забудет вашего вклада.

— Спасибо, ваше величество, — склонился профессор.

***

1 августа 1886 год. Где-то за Уралом. Личный особняк Беркутова.

Перед домом собралось больше сорока машин. Родственники и друзья со всей страны приехали выслушать последнюю волю Беркутова Вадима Борисовича. Старик умирал.

К семье вышел друг Вадима генерал Захарченко. Михаил стоял в мундире, волосы давно покрылись сединой, повязка на пустой глазнице давно облезла, но несмотря на прошедшие года он очень хорошо сохранился.

— Вадим хочет поговорить с сыном, — объявил Михаил и приоткрыл дверь, чтобы гости смогли заметить старика на кровати, который тяжело дышал.

— Да, конечно, — Иван поцеловал Мари в щеку, чтобы она не волновалась и пошел к отцу в спальню.

Прошло много лет с тех пор, как он покинул с мамой Пруссию, закончил академию в России, но в речи у него все равно проступал немецкий акцент.

— Папа.

— Подойди, — попросил Вадим и протянул сыну руку.