В какой-то момент выжившие корабли поняли, что нужно прорываться, и если с севера их атаковали комары, на востоке стояли стальные гиганты, то горбатые карлики на юге не внушали таких опасений. Сразу двадцать кораблей пошло на прорыв против четырех.

Контратаку возглавив французский фрегат “Катон”. До этого он участвовал в бомбардировке Одессы и уцелел, потом бомбил Севастополь, теперь же пришел бомбить Керчь. С одной стороны странные броненосцы напоминали французские плавучие батареи, с другой же явно обладали хорошей подвижностью и странной компоновкой орудий. Пока башни сносили раскалывали борта и силовые конструкции фрегатов, бортовые сорокопятки сыпали градом фугасов на палубы и мачты, сбивая корабли с хода. Молодой капитан “Катона” решил, что настал его день, попасть в историю, как спасителя эскадры коалиции и направил корабль на таран. Сорокопятки в центре броненосцев просто не могли достаточно быстро разобрать фрегат, им не хватало мощи.

“Катон” на полной скорости врезался в борт броненосца прямо перпендикулярно. Послышался металлический скрежет. Фрегат носом взобрался на верхнюю палубу броненосца, разбив себе киль и теперь грозил утащить обоих на дно. Броненосцы проекта “Полумера” строились не от хорошей жизни. Основанием для них служили паровые деревянные фрегаты, которые Вадим строил в Мариуполе на заказ. Поэтому только надстройка и поверхность палубы покрывали бронепластинами. Все же, что оставалось под водой было деревянным. Это и спасло корабль под названием “И так сойдет”. Башенные орудия довернули и дали слитный залп, от которого корпус фрегата затрещали и развалился. Нос “Катон” соскользнул по бронеплитам и упал в воду, броненосец же сильно накренился, но смог устоять и не перевернулся.

Соседние же броненосцы “Жить будет”, “Не родись красивой” и “Авось”, учли урок собрата и сконцентрировали огонь на тяжелых кораблях, которые пошли на таран.

После долгой перестрелки нескольким шлюпам удалось выскользнуть из ловушки, но бортовые залпы сорокопяток с других бортов вывели корабли из строя. Там опустили флаги, сдаваясь на милость победителям.

— Готовим десант? — спросил адмирал у Вадима.

— Нет, броненосцы пусть помогут у берега, крейсерам и кораблям поддержки перестроится в походный ордер, идем в Балаклаву.

— Хорошо, тогда и комары останутся пополнить припасы, — сказал Гриффит, и выслушав доклад добавил: — крейсера почти ничего не израсходовали, так что пойдем на полном пару.

— Отлично, я буду в каюте, — сказал Вадим и зацепив оператора камеры, скрылся на лестнице.

***

Балтика. Кронштадт.

В адмиралтейство со всех фронтов стекалась информация в том числе и от разведчиков. 1 мая стало известно, что в одном из портов Дании взорвалось английское судно, редкое но возможное событие, если бы не одно “но”. Этот торговый фрегат перевозил партию ракет с ядовитым газом. После взрыва и пожара ядовитое облако не только накрыло порт, но и гонимое ветрами пошло дальше на Север, кислотным дождем полив территорию Швеции и Норвегии. В связи с чем скандинавские страны срочно вызвали послов коалиции и объявили протестные ноты. Они собирались в случае повторного использования химического оружия коалицией на Балтике, объявить вооруженный нейтралитет и перекрыть проливы.

Только уже третьего мая, русской разведке стало известно, что второй фрегат с таким же грузом прошел к эскадре несколькими днями ранее. А значит, они собирались применить ракеты с отравляющим газом повторно, только в этот раз для уничтожения Кронштадта.

После бомбардировки Риги, Николай не только поднял волну шума в прессе, назвав коалицию бесчеловечными варварами, но и стал распространять фотографии умерших от газа. Ракеты для бомбардировки побережья заправляли хлором, который при встречи с влагой, например в легких, превращался в кислоту. Хлор поражал слизистые, вызывал ожоги глаз, парализовал дыхание и может привести к смерти от удушья. Огромное значение имело психологическое воздействие. Николай пообещал выдать сто тысяч рублей любому, кто придумает защиту.

Решение пришло откуда не ждали. Горняки в Мурманской губернии, что работали с опасным фосфором и ртутью, явили миру угольные противогазы. От вознаграждения они отказались, попросив императора перевести деньги на нужды войны.

Теперь же, все гарнизоны на севере империи стали снабжать противогазами. Корпорация “Вестникъ” быстро запустила их в производство, словно только ждала удобного случая.

У противогазов оказался только один существенный минус, чтобы его надеть нужно было побриться. Поэтому все, даже старший офицерский состав сбрили бороды и усы, даже Николай. Вообще он побрился первым, чтобы вдохновить всех личным примером. Эту жертву оценили все, кроме моряков. Они пообещали сдохнуть, но не бриться.

Николай конечно хотел с ними поругаться, даже поснимать с должностей, но решение пришло само, в виде списка новых кораблей. С верфей корпорации сошли новые корабли. Во первых это новейший броненосный крейсер “Петербург”, Николай ходил лично принимать спуск на воду нового флагмана Балтийского флота. Но еще в состав флота вошли горбатенькие броненосцы. Да, хуже чем крейсер, но на голову, а то и две, выше всего, что было у коалиции. Вот только названия…

“Разбери меня обратно”, “Утюг”, “Лицо англичанки”, “Честь англичанки” и его любимое — “Оно плавает”. Николай понимал и ценил традиции, поэтому сразу написал Вадиму с требованием переименовать новейшие боевые корабли, на что получил лаконичное “Нет. Устал я от ваших “Апостолов” и других мучеников, я построил, я назвал. А если вздумаете переименовать, то я откажусь их ремонтировать и снабжать.”Николай в раздражении тогда смял письмо, долго и по черному ругался, но потом припомнил все капризы и выкрутасы от флотских и написал ответ: “Да будет так”. Теперь же балтийская эскадра пополнилась шестью броненосными кораблями, десятком паровых фрегатов и сотней быстроходных катеров, которые ему предоставил чиновник Путилов, успевший ровно в срок, конечно с помощью корпорации.

П.С Всем привет, не забывайте заходить в доп материалы)

Броненосец класса "Полумера"

Броненосный крейсер (примерно) класса "Мариуполь"

10 мая 1953 год. Петербург. Адмиралтейство.

Посреди собрания генерального штаба, Николая отвлекли срочной новостью. Прусский посол Теодор Генрих попросил аудиенции. Пруссия хотела заключить мир. Хоть войну официально они не объявляли, но стычки двух империй у берегов Балтики уже начались.

Пока император шел в комнату для переговоров к нему подбежал посыльный и передал срочное донесение. Николай изучил расшифровку, после чего улыбнулся и шел в большей светлый зал посередине которого стоял длинный овальный стол, за которым уже сидел Теодор Генрих и его молодой помощник Бисмарк.

По углам комнаты и у дверей молча ждали почетные гвардейцы.

— Ваше императорское величество! — встали дипломаты, чтобы поприветствовать Николая, он же кивнул в ответ и сел напротив, показывая что спешит, но готов их выслушать.

Адъютант императора встал рядом, чтобы записывать послания, если такие появятся.

— Ваше императорское величество, мы понимаем, что вы очень заняты, но меня послал мой император, чтобы передать вам сообщение лично! — заявил посол, передовая Николая письмо от Фридриха Вильгельма Четвертого.

Николай открыл письмо, сделал вид, что очень внимательно читает, несколько раз картинно поднял брови, покачал головой и даже поцокал.

— Ваше императорское величество… — начал посол, но Николай его прервал.

— Мне сказали, что вы пришли с предложением мира, а что я здесь вижу?! — Николай положил письмо и показал на него рукой, — манипуляцию! "Дорогой брат, у нас сейчас сложные отношения, но если тебе хватит смелости отвести войска от границы, то в качестве доброй воли я поступлю так же…" Вы меня, что за дурака держите? — здесь Николай уже взревел, — вы либо отменяете мобилизацию либо начнется война!