-И тогда ты решил просто прирезать меня на алтаре, - с горечью усмехнулся я. – Один темный юнец! Не велика потеря!

Рендзал протянул руку, коснувшись моей щеки.

-Ты даже не представляешь, как сильно я хочу попросить за это прощения, ученик!

Я хотел было съязвить, что он может начинать, благо вся ночь впереди. Но осознал, что вижу его, возможно в последний раз. Так что просто обнял, чем бы он ни был. Видением или же призраком.

Утро отчасти застало меня врасплох. Потому что все мы все помнили. А Гиноа невозмутимо снимал шкуру с очередной бараньей туши, видимо раздобытую кем-то из наших крылатых спутников.

-Ему нужна ваша помощь! – объявил Квентин, когда мы покончили с завтраком и великан что-то сказал пареньку.

-Какая? - удивился Мельвир.

-Тот, кто приходил ночью, сказал ему, что вы – великие маги. И сможете ему помочь! – перевел Квентин медленную речь великана. – Он хочет освободить свой народ.

-Чего? – удивленно произнес Белизар.

-Э-э? – Дисмус с тревогой взглянул на сына, осознав, что приключения и неприятности у нас не закончились, а напротив лишь начинаются.

-Освободить от кого? – изумился Хэллорд. – Об их существовании никто же не знает?!

-Полагаю, что не от ига Повелителей Темных земель! – усмехнулся я, уже догадываясь.

-Раньше народ Гиноа не был таким диким! – уже от себя пояснил Квентин. – Он пытается воспитывать детей малого племени. Но для того, чтобы они выросли, нужна куча времени. Пока Селим, Слазз и Ордас вырастут достаточно большими, чтобы противостоять нынешнему вожаку большого племени, пройдут столетия! А сам он не может! Гиноа один раз ему уже проиграл и был вынужден уйти в изгнание!

-Значит, так он называет гровлинов и хогнорров? – дошло до меня. – Малое племя? А великаны, стало быть – большое?

-Ага, - Квентин вздохнул. – Их еще называют младшим и старшим родом. Гиноа говорит, что в большом племени самые сильные – те, кто родились от двух великанов, как он сам. Но такие рождаются крайне редко. Слазз была последним чистокровным дитя из старшего рода.

Мы с Мельвиром удивленно переглянулись.

-Значит, она и расти должна быстрее прочих? – мрачно уточнил мастер Дисмус.

Квентин поморщился.

-Возможно. Сейчас ей сто, я уже говорил. Гиноа вообще больше тысячи лет.

Я уважительно посмотрел на старика. Тысячу лет охранять Камень Душ. И, если прав Белизар, этот разваливающийся на ходу великан давно смог бы излечить свою хромоту и стать Повелителем всего мира. Это как минимум.

«И Рендзал бы смог!» - пронзила меня неожиданная мысль.

Тридцать лет он жил бок о бок с величайшим искушением для мага, да и просто всего живого. И все же, мой учитель лишь единожды к Камню Душ прикоснулся. Даже, когда он явился останавливать Проклятье к Белой Башне, то пришел без него. Моя улыбка невольно наполнилась гордостью.

-То есть, он хочет, чтобы мы убили нового предводителя, - понял Мельвир.

Гиноа издал несколько явно утвердительных звуков в ответ, поняв все и без помощи Квентина.

-Кстати, а что значит «ему сказал приходивший ночью»? – нахмурился Белизар.

Мы с Гиноа переглянулись.

-Это был старый друг, - ответил я.

План по убийству нынешнего вожака великанов мне не то, чтобы нравился. Все в нем было неправильно, начиная от участия Дины и Хэллорда и, закачивая тем, что это был вожак великанов!

-Какого он роста? – на всякий случай спросил Мельвир. – Может, это был гигант, которого мы со скал сбросили?

Квентин покачал головой.

-В том, кто одолел Гиноа минимум метров восемь, - порадовал юноша. – Я его видел. Жуткая тварь!

Ийессамбруа неодобрительно посмотрел на молодого эльвиэ.

-Я не имел в виду его сходство с Сумеречной Тварью в чем-либо! – смутился юноша. – Просто он… очень жестокий. После его появления большое племя стало охотиться на гровлинов и хогнорров. Достаточно больших, как Слазз, Селим и Ордас, они забирают к себе. А маленьких… ну, вы и сами видели.

Жуткие украшения из частей тела и черепов. Люди редко заходят так далеко в Кричащие Скалы. А вот для гровлинов и хогнорров это исконное место обитания. Деваться им отсюда особенно некуда. Внизу люди, не отличающиеся гостеприимством, наверху племя одичавших великанов, потерявших рассудок. Они должны были править малым народом, а вместо этого принялись их пожирать!

Я заметил, что синяя великанша внимательно прислушивается к нашему разговору. Похоже, кое-кто обучил ее своему языку. Хотя Слазз и хранила молчание, но в ее глазах светилось понимание.

-Против такого чудища у нас нет даже малейших шансов! – мрачно произнес Дисмус. – В прошлый раз нам попросту повезло. Но если их вожак сумел одолеть Гиноа… Не представляю, что мы сможем сделать!

Мельвир молча разжег в руках фаербол и опасно улыбнулся. Мастер Дисмус покачал головой.

-Посмотри внимательнее на старика. Он тоже маг и наверняка способен сделать фаербол, ростом с гору! Он же Хранитель Камня Душ, как ни как! И все это не помогло!

-Почему, кстати? – заинтересовался я.

Квентин пожал плечами.

-Гиноа больше тысячи лет. Он уже стар. Реакция стала не та. В прошлом бою он едва не потерял ногу. Ему удалось лишь забрать Камень и отправиться в изгнание.

-Противник побоялся его преследовать, - догадался я.

-С Камнем Душ-то! – хмыкнул Белизар. – Интересно, почему старик его не использовал?

-А тебе понравилось, как его использовал я? Хочешь повторить? Если Гиноа начнет использовать его силу, с ним будет то же самое. Только еще хуже, - предположил я.

-Это куда уж хуже? – уточнил Мельвир.

-Я хоть есть вас не собирался. А великаны, когда сходят с ума, похоже, утрачивают контроль над некоторыми инстинктами.

-Это просто предположение! – позеленел Квентин.

-Ты сам говоришь, что его племя «одичало», - заметил я. – Если Гиноа прежде правил там, а потом ушел, то те, кто остались – это и есть его подданные. Жившие при нем вполне «цивилизованно».

-Может и так, – сдался парень. – Но Гиноа бы никогда…

-Вот он и не стал использовать Камень Душ. Даже ради своего народа, - я уважительно посмотрел на старика. – Надеюсь, у нас получится освободить тха-нуаррис-как их там...

-Ну-а-дха! – со стоном поправил Квентин. – То, что ты сказал, означает что-то вроде «забавных лягушек!»

-О! – задумчиво произнес Ийес. – Ты прямо делаешь успехи в дипломатии Оссиэр! Почти три дня продержался, пока не начал войну с великанами!

-Думаю, после того, как мы убьем их текущего предводителя, она все равно начнется! – утешил я. – Эм, передай Гиноа, что за лягушек я извиняюсь.

Неожиданно сидевший на шкурах в углу великан прыснул от смеха. Затем он что-то сказал, указав на меня.

-«Гиноа» значит гора! – удивленно сообщил Квентин. – Он говорит, что так его называл ночной гость. А прежде он носил имя Ли-Рриэн-Он-Тха, когда еще правил.

-И что это значит? – заинтересовалась Сания.

-Сияющий Добродетелью, - перевел Квентин.

Дина с любопытством взглянула на старого великана.

-Думаю, ему подходит и то и другое.

Перспектива нового похода в деревню великанов ни Сумеречных Тварей ни Светлых Стражей ожидаемо не обрадовало.

-Она не пойдет! – сообщил Ийессамбруа, указав крылом на юную драконицу, стоявшую возле призвавшего ее стражника.

-Это ее решение? – поднял бровь Мельвир.

-Мое! – отрезал Ийес. – Вы стараетесь сберечь своих детенышей, а мы своих чародей. У тебя есть возражения?

-Нет, конечно же, - спокойно ответствовал остроухий. – Пойдут лишь те, кто добровольно согласен на это. И от кого будет польза! – строго добавил он, глянув на дернувшегося, чтобы выйти вперед молодого стражника из Черного Замка.

Тот был даже младше Хэллорда. Зеленоусый юнец, которого я потащил в Кричащие Скалы не иначе, как сдуру. Теперь оставалось лишь жалеть об этом. Безликие люди в шлемах и одеянии с моим гербом за время путешествия обрели имена, теперь я знал их историю, кого ждет дома мать или невеста, кто сам подумывает выдать дочку замуж или подыскать пару для сына. Как по мне, так молодые и без них разберутся. Но некоторые из моих стражников придерживались традиционных взглядов, выражавшихся в «эта молодежь без нас пропадет!».