-Подозреваю, что тебе было в ту пору лет пять, - усмехнулся я. – Возможно, он сделал те тайники просто, чтобы тебя развлечь?

Я как-то собственноручно испек пирог, чтобы порадовать Хэллорда. Прислуга на кухне смотрела на свихнувшегося Повелителя Темных земель с выпученными глазами, пока я пытался вылепить на пироге некое подобие лебедя – мальчишке нравилось наблюдать за парочкой, обитавшей летом в саду.

-Нет, - покачал головой Белизар. – Однажды я застал, как он прятал здесь кое-что. Менсенир говорил, что стоит иметь пару козырей про запас. Никогда не знаешь, как все обернется.

-И чем для твоего учителя могло обернуться пребывание в Светлой Академии? – удивился Мельвир. – Он ведь был наставником обоих принцев и другом Владыки!

-А еще не только светлым магом, но и темным, - мрачно отозвался Белизар, врезав по многострадальной колонне еще раз, на этот раз пониже, у самого основания.

Раздался треск и в стороны брызнули кусочки зачарованного для пущей сохранности дерева. Один пребольно впился мне в руку, пришлось, морщась, вытаскивать. Зато Белизару и вправду удалось отыскать тайник. Засунув руку в оказавшееся полым основание колонны, маг извлек оттуда потемневший серебряный талисман в виде рыбины.

-Ого! – обрадовался Белизар. – А я уж подумал, что он забрал это перед уходом!

-Что это? – заинтересованно спросил Мельвир.

-Понятия не имею! – признался древний чародей, с интересом разглядывая талисман. – Если Менсенир его спрятал, значит, нечто важное.

Не успели мы как следует разглядеть серебряный улов Белизара, как в бывшие покои Менсенира ворвался один из мастеров Академии. В белоснежном одеянии, с растрепанной серой бородкой и перекошенным от возмущения лицом.

-Что здесь происходит?! – грозно осведомился чародей, отнюдь не дружелюбно уставившись на нашу троицу. – Мало того, что вы посадили мастера Дисмуса под замок, так теперь еще и громите мои покои?!

Подозреваю, что на степень дружелюбия весьма повлияли многочисленные выбоины в стенах, оставленные молотом Белизара и разломанный на кусочки резной секретер.

-Доброе утро, магистр! – ослепительно улыбнулся Мельвир самой любезной из своих улыбок. – Сожалею о причиненном беспокойстве. Мы кое-что искали здесь.

Поняв, что перед нами нынешний глава Академии, мы с Белизаром постарались превратиться в две молчаливые и совершенно незаметные тени, предоставив остроухому разбираться. Еще не хватало, чтобы самый могущественный маг в Менрисенне понял, что перед ним не один Повелитель Темных земель, а целых два!

-И как нашли?! – мрачно осведомился глава Академии.

Белизар молча продемонстрировал ему рыбину. В глазах магистра промелькнула досада. Вот так вот живешь в своих покоях десятилетиями, понятия не имея, что они хранят тайну. А потом кто-то приходит и уносит ее, не сказав ни слова.

-Что это? – мрачно осведомился он.

-Как минимум память о том, кто был мне дорог, - проговорил Белизар. – Простите за беспокойство.

С этими словами древний чародей вышел, предоставив нам разбираться с раздосадованным магистром.

-Могу я узнать, зачем вас вообще принесло в Менрисенну? – не слишком дружелюбно осведомился он.

-Мы выполняем распоряжение Светлого Совета! – отрезал Мельвир.

Это даже было правдой в некотором роде. В конце концов, и он, и Охотники там состоят. Да и Безарра с Беалой вроде не выгоняли. Встретившись с недовольным взглядом магистра, я понял, что нам стоит поторапливаться. Когда он пошлет в Латрас кого-нибудь выяснить, действительно ли они нас посылали – это дело времени.

Днем Мельвир предложил отправиться в лес, навестить Ийессамбруа с Безарром. То ли остроухий просто хотел развеяться, то ли справедливо решил, что магистру нужно время, чтобы немного остыть. И будет лучше, если Повелитель Темных земель хотя бы на пару часов при этом окажется подальше от Академии.

При виде освобожденного из сундука мальчишки, Ийессамбруа угрожающе зашипел и оскалился. Спина чудовища изогнулась дыбом, а сам он напоминал разъяренную кошку.

-Вы с ума сошли?! – прорычал Ийес, угрожающе надвигаясь на перепугано прижавшегося к Фьерду ребенка. – Да вы хоть понимаете, что с собой притащили?!

Судя по свирепому выражению на морде, от того, чтобы спалить мальчишку, Ийессамбруа удерживало лишь то, что пострадает Молчаливый. Не успел я успокоить Сумеречную Тварь, как Хэллорд вышел вперед, загородив мальчика и Охотника собой. На моем лице почему-то появилась дурацкая и совсем неуместная улыбка. Кто бы знал, что он таким вырастет, а?

-В чем дело, Ийес? – я постарался взять себя в руки.

Сумеречная Тварь исторгла тонкую струйку пламени, к счастью, вверх, никого не задев.

-Это же Притворщик! – проревел Ийес. – Его надо немедленно убить! Где вы только нашли эту тварь?!

-Его никто не убьет! – рявкнул Фьерд так, что на лесной поляне, где мы встретились с Ийессамбруа, даже кузнечики и те стрекотать перестали.

Мальчишка, ясное дело, вцепился в своего защитника еще крепче. Мельвир раздобыл для него одежду в городе, все, кроме сапог. Подобрать обувь для маленьких копыт мы так и не смогли. Так что Элия попросту навела на ноги малыша чары. Теперь они казались обычными, если специально не присматриваться сквозь иллюзию.

В ответ Ийессамбруа обрушил на землю рядом с Охотником и мальчишкой тяжелый хвост. Покрытый шипами, между прочим. Я настолько привык к ним, что обычно не замечал. Даже, когда мы с Сумеречной Тварью дурачились, и он пытался сбить меня хвостом с ног.

-Да он сам прикончит нас всех при первой возможности! – возмущенно прорычало чудовище.

-Объясни толком, что такое «притворщик»?! – взмолился я, поняв, что еще немного, и они с Охотником сцепятся в драке.

Недовольно рыкнув, Сумеречная Тварь уселась на землю, не сводя подозрительных янтарных глаз с перепуганного мальчишки.

-Притворщики – это существа из моего мира, - мрачно пояснил Ийес. – Их еще называют перевертышами. Они принимают форму других существ. Втираются в доверие, а потом убивают своих жертв и поедают их.

Мы изумленно уставились на мальчишку. Фьерд молча задвинул его к себе за спину и зажег в руках несколько Огненных Стрел. Молчаливый до сих пор видит в малыше себя самого. Маленького, беспомощного, пострадавшего… Вот только Фьерд – не Вьерн, а спасенный мальчишка оказался Притворщиком.

-Иногда драконы находят в лесах странных сородичей, - мрачно проговорил Ийессамбруа. – Они не разговаривают и ведут себя так, словно ранены, или оглушены чем-то. Когда к ним приближаются, чтобы помочь, они нападают. Этот, судя по размеру, еще детеныш. Притворился стиром, видимо, потому что это самое похожее на людей и эльвиэ, что есть в нашем мире. Надеялся сойти «за своего».

-Мы не будет убивать ребенка, какого бы вида он ни был! – сурово произнес Мельвир, встав рядом с Хэллордом, чтобы не дать Ийессамбруа возможность выполнить то, что он задумал.

Я внимательно посмотрел на мальчишку, вцепившегося в локоть Охотника. Так, значит, это не его настоящий облик? Теперь понятно, что с самого начала так настораживало меня в том, как он виснет на Фьерде. Змеи иногда тоже обвиваются вокруг своих жертв.

-Как благородно! – прошипел Ийессамбруа. – Только вот, боюсь, он вам таким благородством не ответит! Я знаю несколько случаев, когда мои соплеменники принимали детенышей Притворщиков за потерявшихся драконят, и притаскивали их в свои гнезда! Заканчивалось все одинаково! Несколько ночей спустя эти твари пытались перегрызть глотки своим спящим «спасителям» или разбивали и крали яйца!

Безарр, устроившейся в тенечке и степенно наблюдавший за нашей перепалкой, поднялся на ноги. Неспешно направился в сторону побелевшего Фьерда. Этакая громада, могущественна и неумолимая, вполне способная перекусить Притворщика, укрывавшегося за спиной его ученика надвое. Остановившись подле Фьерда, Безарр сел на землю, уставившись всеми четырьмя глазами на замершего мальчишку. А затем зарычал. Громко и протяжно, так, что с деревьев посрывались с возмущенными вскриками птицы.