-Куда он мог пойти? – вскинулся Хэллорд.

Как относиться к появлению Белизара, мой мальчишка явно не знал. Древняя легенда ожила, обрела плоть и язвительный голос. Белизар имеет право на Темный Престол, и никто понятия не имеет, что он будет делать после того, как мы разрушим Столпы. Если меня это и не особенно волновало (Хочет Черный Замок – пусть попробует его отнять для начала!), то Хэл явно беспокоился.

-Он здесь никого не знает, - пожал плечами Мельвир. – Может, не знаю… Решил наведаться в Академию раньше нас и самостоятельно отыскать Столпы?

-Но для чего? – изумилась Элия. – Мы ведь пообещали, что поможем!

-Не факт, что он действительно собирается Столпы уничтожить, - сухо заметил Фьерд. – Возможно, Белизар обманул нас. А сам собирается их как-то использовать.

-Например, Призвать такую армию Сумеречных Тварей, что позволит ему захватить весь мир! – предположил Хэллорд. – Если Столпы были созданы для Призыва, возможно, с их помощью можно призвать сколько угодно чудовищ!

-Существ, - поправил я, глядя в насыщенно-синие и весьма недовольного нашим разговором Светлого Стража.

Ийессамбруа никогда не возражал ни против «чудовищ», ни «Сумеречных Тварей», по-моему, ему даже нравилось. Как и мне звание Повелителя Темных земель, страшного и ужасного. Никогда не спрашивал, почему Ийесу так нравится внушать ужас. Может, хотя бы отчасти это компенсировало тот факт, что в нашем мире он ведь, по сути, находится в рабстве? Слабое утешение, но, по крайней мере, бывшие хозяева его боялись.

Что касается Стражей, то, как минимум этот поднабрался у светлых этикета и дурацких манер. «Назовите меня еще раз чудовищем, и мало не покажется!» - говорил суровый взгляд синих глаз.

-Мы должны отыскать его, как можно скорее! – подвел итог Мельвир.

Я посмотрел на небо, затянутое белоснежными тучами. Кое-где виднелись синие просветы, почти такие же, как глаза Светлой Твари, тьфу ты! То есть Стража!

-Да оставьте вы его в покое! Придет, куда он денется! – сам не зная толком, откуда появилась такая уверенность, заявил я. – Пошли лучше в Академию, пока она на ночь не закрылась!

Недоверчиво переглянувшись, светлые отправились за мной следом.

Старого эльвиэ, хранителя библиотеки звали Шафр и он был ровно таким, как я его помнил. К сожалению, этот премерзкий старикашка с вредным характером меня тоже не забыл.

-Гвир!! – зарычал он, едва меня заприметив. – Вернулся, мерзавец ты этакий! Как только духу хватило?!

Мельвир остолбенело уставился на меня.

-Вы знакомы?

На всякий случай я направил острие клинка в грудь спешившего нам навстречу хранителя.

-Когда-то я был слугой в Академии, - мрачно произнес я. – Пару месяцев.

-А потом совершил кражу и сбежал! – прорычал хранитель, подскочив к нам. – Ты, между прочим, знаешь, сосунок, что за это положена смертная казнь?!

Он был старым, наверное, как сам этот мир. В сероватой (но когда-то определенно бывшей белой) хламиде, с длинными спутавшимися волосами и сухими узловатыми пальцами, настолько и так странно изогнутыми, что я в юности думал, что это какая-то редкая болезнь, поражающая очень старых эльвиэ. Теперь, столетия спустя, я смотрел на его руки уже по-другому. Потому что прекрасно знал, как выглядит пыточный инструмент, способный так покалечить.

-Остынь, старик! – презрительно бросил я.

Он явно собирался сказать в ответ что-то едкое и колкое, но тут же застыл, заметив, наконец, членов Светлого Совета, стоявших рядом со мной.

-Мельвир! Ах ты мелкий прохвост! Что ты делаешь здесь да еще в подобной компании?! – возмутился старик в следующую секунд и, как ни в чем ни бывало, наградил одного из самых могущественных магов Светлых земель крепким хлопком по плечу.

-Да вот, нужна твоя помощь, - вздохнул Мельвир. – Мы ищем записи Менсенира. Есть что-нибудь?

-О! – старик подозрительно посмотрел на меня. – А что здесь делает этот?

-Он с нами! – вмешалась Элия.

Шафр окинул нашу компанию придирчиво-внимательным взглядом. Задержался на Хэллорде.

-Пусть вернет книгу! – как ни в чем ни бывало, потребовал старик.

-Не могу! – признался я.

-Почему? – удивился библиотекарь.

-Потому что она утонула!

Бесцветные глаза старика уставились на меня.

-Как книга могла утонуть?! – возмутился Шафр.

-В болоте. Вместе со мной, когда я туда свалился! – мрачно объяснил я.

Лицо Мельвира дернулось.

-Но ты здесь! – рявкнул старик.

-Меня вытащила Сумеречная Тварь, - мне начинало казаться, что я на каком-то абсурдном и зловещем допросе.

-А книга?!

-Осталась в болоте.

-Молокосос! Да ты хоть понимаешь, что утопил?! – взвился старый эльвиэ. – Это был труд Бенаверруза Галлийского, один из двух уцелевших списков! Он стоил дороже твоей жизни в тысячи раз! Ты…

Договорить старик не успел. Схватив за горло, я приподнял его над каменным полом.

-Продолжай! – я посмотрел старику в глаза. – Если осмелишься!

Ответом стал пинок Шафра в живот и тяжелая рука Мельвира, успокаивающе легшая на мое плечо.

-Сын, поставь хранителя на место! - приказал он тем не терпящим возражений тоном, что слушались даже дети вассальных крестьян.

Я разжал пальцы, заодно убедившись, что престарелые хранители библиотеки падают на лапы, почти как кошки. Правда, на две. Шафр отряхнулся с недовольным видом.

-Сын, значит? – переспросил он, искоса глянув на Мельвира.

Мел пожал плечами в ответ.

-А я предупреждал, чтобы ты не связывался с той девицей!

Снести ему голову я не успел. Зараза Фьерд подставил свой меч, а остальные меня оттащили.

-Если ты убьешь моего лучшего друга, мало тебе не покажется! – предупредил Мельвир, выставив меня из библиотеки.

-Друга?! Да он, наверное, ровесник Белизара, если не Менрисенна! – возмутился я, впрочем, большая часть гнева уже улеглась.

Не воевать же со стариком, в самом деле, да еще при Элии. По правде говоря, до того, как я украл книгу, Шафр неплохо ко мне относился. Даже подкидывал пару лишних медяков за помощь в библиотеке. Так-то моим делом в основном было суетиться на кухне.

-Шафр немногим старше меня, - мрачно произнес Мельвир. – Он провел два года в плену у темных.

Ничего больше не сказав, Мел оставил меня, злого и растерянного посреди коридора, а сам вернулся в библиотеку.

Как я и предсказывал, Белизар вернулся. Ближе к обеду. Бывший Повелитель Темных земель запросто появился посреди Академии, словно проникнуть сюда было сущей ерундой. (Нас вот минут пять помариновали на входе, невзирая на наличие трех членов Светлого Совета в компании).

-Где тебя носило?! – возмутился Мельвир, едва завидев в коридоре знакомый силуэт.

В какой-то мере я даже Белизару сочувствовал. Сотни раз приходилось отвечать на этот вопрос, включая те разы, когда язык заплетался, а судя по запаху крепкой выпивки и трактира, мог бы не спрашивать.

-Решил пройти вокруг, оглядеться, - отозвался Белизар с присущей ему беспечностью. – В этом городе я практически вырос.

«Прям, как я!»

Я втянул воздух, различив просоленный аромат рыбы и морской пристани. Первым делом Белизар отправился к морю. Что ж, учитывая, что бедняга сотни лет провел в подземелье, посреди пустыни, я его понимаю! Вон, волосы до сих пор мокрые!

-Мы за тебя волновались! – под взглядом Мельвира даже каменной статуе захотелось бы провалиться сквозь землю.

-Скорее за то, что я могу натворить, оставшись без присмотра! – проницательно усмехнулся Белизар.

На это остроухий чародей ничего не ответил. Так что, перекусив в столовой, где уже успели расположиться остальные, мы вновь вернулись в библиотеку.

« -Тебе надо вернуться в Менрисенну! – как-то заявило мое чудовище летним погожим днем.