Который таковым тут же быть перестал. Вместо этого он превратился в знойный и душный денек в лесу, где полным полно доставучих разбойников и насекомых.

-Это еще зачем?! – возмутился я.

Сумеречная Тварь, поняв, что разговор предстоит долгий и убедительный, в том смысле, что взбунтовавшегося юнца придется убеждать тяжелыми аргументами в виде хвоста, уселась на траву поудобнее.

-Тебе нужно раздобыть учебник по магии.

-А причем тут Менрисенна?! – возмутился я.

-Да притом! – Сумеречная Тварь проникновенно сверкнула глазами. – Что там есть магическая Академия! В которой полно магических книг и учебников!

-В Латрасе Академия тоже есть. Я слышал, что она даже лучше, - сделал я последнюю попытку избежать неизбежное.

-Наставники латрасской Академии – опытные маги, побывавшие не в одном бою, - мрачно сообщил Ийес. – Они за версту почуют, что от тебя несет Сумеречными Тварями. А в дыре вроде Менрисенны могут и не заметить.

-Она не дыра! – мрачно поправил я.

-Ты же сам так всегда называешь… Двуногие! Всегда с вами сложно! – выругался Ийес, глядя на угрюмо насупившегося воспитанника. – Крольчатину будешь?

-Только не пытайся накормить меня сырым мясом на этот раз! – предупредил я великого охотника и грозу местной живности.

-Оно полезно!

-Для Сумеречных Тварей – может быть! И, как, по-твоему, я украду что-то из Академии? Ты хоть представляешь, как она охраняется?! Билли Мивел как-то пытался через их забор перелезть, так у него голова потом на неделю распухла и стала зеленой!

-Во-первых, это все выдумка. Твой Билли просто солгал, чтобы произвести на друзей впечатление, - наставительно откликнулся Ийессамбруа. – Защита магических Академий обычно не окрашивает тех, кто пытается туда тайком проникнуть в зеленый цвет. Она их убивает.

-Как здорово! – с энтузиазмом откликнулся я. – Может, я тогда пролечу над Академией на твоей спине и спрыгну сразу во двор?

-А Сумеречную Тварь никто из живущих там магов так уж и быть не заметит! – хмыкнул Ийессамбруа. – Даже, если бы такой маневр и удался, больше ста метров ты не пройдешь, прежде чем нарвешься на защитное заклинание или что-то похуже. Думаешь, мы с тобой первые, кто решил что-то оттуда украсть?

-Ну и как я тогда попаду внутрь? – с облегчением поинтересовался я. – Бессмысленно возвращаться в Менрисенну без плана.

-План есть, - заверила Сумеречная Тварь. – Только боюсь, он тебе не понравится!

Слугой в Академию меня взяли без особых проблем. Пара проворных рук на кухне, да и в саду никогда не была лишней. Платили слугам в Академии мало, впрочем, как и везде. Зато еда была бесплатной, как и место для ночевки (В моем случае это был старый продавленный матрас, который я отыскал в кладовке).

Вопреки жутким слухам, царившем среди менрисенских мальчишек, никто не спешил превращать меня в жабу. (Но на всякий случай я держался от студентов старшекурсников подальше.) Работа была не сложной, хоть и изматывающей, зато я мог наблюдать за занятиями, проходившими в саду (Магия Света, разумеется, которая мне не слишком-то подходила, но Ийес советовал почерпнуть здесь как можно больше), подслушивать кусочки лекция из коридора и проводить ночи, тайком пробравшись в библиотеку.

Как-то раз Шафр застал меня там. Но о том, что низкородное отребье может интересоваться книгами, библиотекарь не догадался. Решил, что я просто прячусь от кого-то среди стеллажей. (Была парочка компаний из учеников, что любили запускать в слуг мелкими боевыми заклинаниями. Всерьез такое не способно навредить, но больно до ужаса. Плевал ли кто-то в их суп, можете догадаться). На удивление, Шафр не стал меня прогонять. Вместо этого поручил водрузить несколько огромных и тяжелых книг на самые верхние стеллажи. Ему самому карабкаться по стремянке было тяжело. А когда я спросил, отчего он не расставит их с помощью телекинеза, Шафр лишь обозвал меня лентяем и рассмеялся.

Так что я помогал ему время от времени. Все больше проникаясь духом Светлой Академии. Здесь на каждом шагу творилось волшебство, говорили слова, мне не понятные, но которые хотелось узнать. Я наблюдал за учениками со странной смесью изумления и зависти. Они выросли в другом мире. Иногда к ним приезжали родители, а те, кто был родом из Менрисенны, отлучались на выходные домой. У них была чистая красивая одежда (Форма Академии, довольно непрактичная, если вдуматься. До сих пор не представляю, как ученикам удавалось сохранить ее хотя бы относительно белой. Наверное, это и есть самая большая тайна Академии). Они изучали магию под руководством опытных наставников, а не Сумеречной Твари, которая ругалась, что помнит от некоторых заклинаний лишь половину, так как никогда не собиралась учить сопливых мальчишек! Даже их ругательства отличались от тех, к которым я привык! «Рыбо-жаб, наколдованный левой пяткой», только вдумайтесь! А чего стоит: «Что тебе провалиться в альбердийские подземелья!» Верлидиру, видно, однажды очень искренне этого пожелали.

В общем, чем дольше я там находился, тем меньше мне хотелось уходить. Порой мне даже начинало казаться, что я и сам – один из учеников. Этакий невидимый и незаметный, кто обратит внимание на паренька с метлой. Пару раз я даже ловил себя на мысли о том, что хочу похвастаться перед мастером Дисмусом, что вел у младшего курса, своими успехами.

Ийессамбруа происходящее, мягко говоря, пришлось не по нраву.

-Не забывай, что ты темный, Гвир! – призывала Сумеречная Тварь, в редкие и очень темные ночи, когда мы встречались.

Выяснилось, что хотя Ийес не может влететь снаружи на территорию Академии не замеченным, зато если портал открывать изнутри при помощи Призыва, то никто ничего не заметит. Сумеречная Тварь сама предложила на всякий случай это опробовать, пока я не попал в какие-нибудь крупные неприятности. К нашему удивлению, это сработало. Видимо, вся защита Академии была рассчитана на защиту от внешних угроз. О том, что темный маг может оказаться внутри, никто не подумал.

Разумеется, я проигнорировал предостережения Ийеса. До тех самых пор, пока у кого-то из учеников не пропал магический артефакт. Парень, обнаруживший пропажу, с чего-то решил, что его талисман, или уж что это было, похитил именно я.

-Вечно ты ошиваешься рядом с нами! – в бешенстве орал этот чистопородный, высокородный и все такие прочее светлый эльвиэ. – Немедленно верни, или пожалеешь, что на свет родился!

Как и положено слуге, я честно втягивал голову в плечи и блеял, что ничего не брал у «господина». При этом ясное дело, мне хотелось съездить кулаком по физиономии наглеца. Но светлый не отставал. Убедившись, что артефакт я отдавать обратно не собираюсь, они с дружками набросились на меня с кулаками и повалили на пол. Я ответил, как это было в обычаях менрисенских трущоб – яростно и жестоко. Кажется, даже прокусил кому-то насквозь нос или ухо. Потом все, что я помню – как мир затмила темнота, и стало нестерпимо больно. Старший курс уже проходил пыточные и боевые заклинания (Что же еще изучать светлым магам в Светлой Академии в пресветлом же городе?), вот их-то ученики на мне и применили. А я еще думал, что когда очередной ублюдок, захаживавший к матери меня избивал, за то, что недостаточно расторопно поднес ему выпивку – было больно! Ничего подобного! С настоящей, выкручивающей кишки наизнанку болью я познакомился именно тогда.

-Что здесь происходит?! – прогремел над нашими головами голос мастера Дисмуса.

-Он у меня артефакт украл! – пожаловался паренек, кажется, его звали то ли Винчез Стейн, то ли наоборот Стейн Винчез.

Отчего-то он сразу меня невзлюбил, с первого дня в Академии. Никогда не упускал случая обозвать полукровкой и все в этом духе.

-Это правда? – мрачно проговорил мастер Дисмус.

-Нет! – простонал я, с трудом различая его широкоплечий силуэт сквозь ало-красную пелену боли.

У Дисмуса была огромная огненно-рыжая борода и такая же рыжая длинная копна волос за спиной. Редкий цвет для светлых эльвиэ, выдававший в нем примесь человеческой крови. Впрочем, небольшую. Среди мастеров Академии Дисмус был одним из сильнейших.