Ийессамбруа, издав победоносный клич, обрушился на них вместе с остальными драконами и грифонами. Они хлопали крыльями, рвали клювами и когтями, дышали огнем, прогоняя гровлинов-переростков. Наконец, когда на скальном плато мы остались одни, я позволил себе сползти со спины молоденькой Сумеречной Твари и упасть, зажимая ладонью бок. То ли в него угодил острый камень, брызнувший под ударами огромной дубинки жуткого типа. То ли задело ее шипом, пока я уворачивался. В любом случае, рана была глубокая и на вид на редкость неприятная.

-Дело дрянь! - проворчал я, нарочито изображая бодрость.

Ну, вот надо же было сдохнуть именно тогда, когда мы так близки к тому, чтобы найти и вытащить Квентина! А в том, что оставшись на плато к утру, после следующей же атаки великанов мы все сдохнем, я особо не сомневался. Они сбежали, но наверняка лишь затем, чтобы привести подмогу. Гровлины и те умели приводить сородичей, если для захвата добычи их оказывалось слишком мало. А эти, по словам Ийеса умные. Приведут еще двоих таких же десятиметровых и все.

-Не понимаю, как такое могло обитать в Темных землях, а мы не знали? – растерянно проговорил Хэллорд. – Я же бывал в Кричащих Скалах! Ничего подобного тут и близко не было!

-Я тоже бывал, - мрачно проговорил Белизар. – Похоже, они мастерски умеют прятаться.

-Или живут внутри Скал, - предположил Мельвир. – В таком месте обязательно должны быть полости. Гвир, дай Сании тебя осмотреть. Она – целительница.

Поморщившись, я позволил светлой задрать край своей рубашки. От прикосновений становилось холодно, а от взгляда Пророчицы не по себе. Дрожащая от пережитого ужаса Дина прижалась к Хэллорду.

-Они снова скоро придут! – высказала ученица чародея мои мысли.

-Пусть только сунутся! – сквозь зубы проговорил ученик.

Изображать Повелителя Темных земель у него получалось так себе. Пока что на троечку. Впрочем, если я тут умру, ему однозначно придется научиться.

-Придут! – тихо повторила Дина. – Моя вторая часть… я пошла за ними. Я их вижу! Целое поселение! Их там… десятка два, даже больше!

Я передернулся. Поводив над раной руками, Сания наложила на нее целительные Печати, затем извлекла иглу и нить из небольшого мешочка.

-Потерпи сын.

-Лучше дай что-нибудь закусить, - попросил я, справедливо полагая, что простым зашиванием дело не ограничится.

Поверх нитей Сания накладывала заклинания, от которых из глаз буквально сыпались искры, то есть, текли слезы.

Мельвир нашел какую-то деревяшку и сунул мне в зубы.

-Нам надо уходить отсюда, - угрюмо произнес Дисмус.

-Но твой сын у них, где-то там! – возразила Дина.

-Мертвые мы ему не поможем, - на чародея было страшно смотреть.

Я закрыл глаза, увидев в руках Сании багровое свечение. Рендзал как-то сказал мне, что это заклинание ошибочно относят к пыточным. Но вообще-то оно целительное. Специально для очищения ран, если, к примеру, вас ткнули в бок огромным и грязным куском дерева.

-Агрр! – произнес я, ощущая, что трансформация подступила совсем близко.

Тело сопротивлялось лечению, требуя изменить форму. Стать сильнее, быстрее и желательно на четырех лапах, чтобы последовать совету Дисмуса и убраться отсюда. Едва Сания закончила меня бинтовать, как Мельвир и Белизар принялись открывать порталы.

-Куда? – охрипло спросил я.

Ведь мы все были выдохшиеся после боя. Далеко перенести нас в таком состоянии они не смогут. Не говоря уж о том, что после попытки разрушить Столпы никто из нас толком так и не успел восстановиться.

-Хотя бы на равнину внизу, - мрачно ответил Мельвир. – Дальше сейчас не получится. Зато подойти неожиданно они к нам не смогут.

Что ж, это и правда было лучше, чем Кричащие Скалы, где каждый огромный валун может оказаться гигантом, покрытым каменной пылью, а любая пещера их логовом. С другой стороны, на таких равнинах на путников частенько нападали хогнорры.

Я шагнул в портал, опираясь с одной стороны на плечо Хэллорда, с другой Дины. Наверное, еще недавно в кошмарном сне девчонке бы не привиделось, что она станет мне помогать. Я мог разве что посочувствовать, те пять минут, что еще был в сознании.

-Хорошая новость в поселении великанов Квентина нет! – объявила Дина, когда я пришел в себя.

Рана на боку все еще саднила, а чуть поодаль слышался разговор Мельвира и Сании.

-Да сними ты уже эти Печати с него!

-Те, что ослабляли, я давно снял! – отбивался чародей.

-Зато оставил те, что помогут его контролировать! – возмутилась Прорицательница. – Это глупо, Мел! Тем более, если ты хочешь наладить отношения с сыном!

Я с интересом смотрел, как светлый опустил голову, не догадываясь, что один пришедший в себя Повелитель Темных земель внимательно наблюдает.

-Ты просто не представляешь, на что он способен, когда выходит из себя! – покачал головой Мельвир.

-Я? Не представляю? – едко уточнила светлая.

Не знаю уж, какие прорицания и по какому поводу в отношении меня она углядела, но явно ничего хорошего. Семеро пользовались ее даром на поле боя вовсю. Предсказать, где противник окажется чуть послабее, где нападет… Я завидовал Семерым, у которых был ее талант черной завистью, но сравнимых по силе пророков среди моих подданных не было.

-Он не сможет доверять тебе, пока ты не снимешь Печати, - серьезно произнесла Сания. – В конце концов, это значит, что ты не доверяешь ему.

-У меня есть на это причины! – проворчал Мельвир.

Мне стало горько. Светлый потратил на «перевоспитание» Повелителя Темных земель кучу сил и времени. И сейчас, когда я едва узнаю себя в зеркале, выясняется, что он видит перед собой все то же чудовище. Которое при случае надо остановить Печатями Боли. Я отвернулся от членов Пресветлейшего Совета и мрачно взглянул на Дину.

-С чего ты взяла, что Квентина нет в их селении? – спросил я.

-Обыскала его своей незримой половиной, - порадовала юная чародейка. – К счастью, его там нет. Они едят людей, Гвир.

-Они здесь все едят, - проворчал я. – В Кричащих Скалах мало что водится. Сложно их за это винить.

Дина передернулась.

-Нам лучше уйти отсюда.

-Лучше, - согласился присевший рядом со мной на корточки Хэл. – Но тогда мы не найдем Квентина. Даже, если он не в этом поселении, он явно в плену у великанов. Люди и эльвиэ не делают гигантских клеток. Как ты, учитель?

-Так, словно меня треснули деревом, - признался я. – О, Мельвир! Что решили? Куда направимся?

В конце концов, помимо этого бесполезного разговора, должна же была Сания хотя бы попытаться увидеть еще что-то о Квентине. Если мы были близко и Прорицательница концентрировалась на его образе, то могло получиться. Светлый чародей опустился на землю рядом со мной. Протянув руку, задрал рубашку. Я подумал, что он сменит повязку и стиснул зубы, готовый стерпеть боль. Но Мельвир неожиданно приложил ладонь к покрывавшим все мое тело ало-красным узорам Печатей. Закрыв глаза, чародей медленно снимал их, одну за другой.

-Ты свободен. Можешь идти куда пожелаешь и делать, что пожелаешь, - очень серьезно произнес чародей. – Я лишь надеюсь, что ты послушаешь свое сердце, сын.

То есть, он надеется, что я не развяжу новую войну со Светом, потому что тогда мне придется воевать с ним и с Элией. И ведь прав же зараза!

-Отлично! В таком случае, я ровно в том месте, где подсказывает быть мое сердце! – поморщился я, вставая.

Ощущения были престранные. Будто с меня слетела незримая паутина. Она не то, чтобы ослабляла нет. Сковывающие мою силу Печати он как-то незаметно, видимо ночью, снял еще когда мы добрались до Столпов. Должно быть, в тот раз, когда мы с Белизаром и Менсениром охотились целый день, а потом я заснул в пещере без задних ног. Устал тогда так, что не пробудился бы и от грохота молний.

Мне просто было без Печатей легче. Как будто мир вокруг стал чуть заметно ярче. Словно ушло из тела ожидание боли, к которому я настолько давно привык, что и не замечал вовсе. Да, Мельвир почти не пользовался такими Печатями. А когда пользовался, что ж… по большей части я заслужил. Но, оказывается, я все равно подспудно ощущал их присутствие. Возможность того, что в любой момент чародей их активизирует.