Такое случалось. Иногда я лез приходившим к матери мужчинам «под горячую руку», чтобы ее защитить и доставалось мне. Но в тот раз что-то заставило меня спрятаться. Сжаться в комок и ждать.

-Я хотел помочь ей, но мне было страшно… А потом он начал ее душить…

Слезы покатились по моим щекам раскаленными ручейками. Я бы все отдал, чтобы перенестись туда, сквозь время. Я стоял на том самом месте, великий Повелитель Темных земель, и ничего не мог сделать. Так же, как и прятавшийся под столом десятилетний мальчишка.

-Все закончилось слишком быстро… Поначалу я даже не понял, что произошло. А потом он ушел…

Я почему-то ждал, что Мельвир скажет что-то вроде «мне жаль». Но отец лишь молча обнял меня.

-Когда появился Ийес… Я попросил его найти этого человека и сожрать.., - я с горечью усмехнулся. – Но когда мне удалось хоть что-то о нем разузнать, выяснилось, что его зарезали в пьяной драке в трактире… Он убил ее ни за что… Напился и вышел из себя из-за какой-то ерунды… А я ничего не сделал!

-Ты не смог бы! – Мельвир крепче прижал меня к себе. – Он убил бы и тебя, Гвир! Неужели ты думаешь, что Фирайя этого бы хотела?

Я подавился слезами. Неужели он помнил ее имя все это время?! Ведь кем она была для Мельвира на протяжении сотен лет? Просто девчонкой, когда-то «солгавшей» светлому о своей беременности. Одна из многих, повстречавшихся на его пути…

Не знаю, сколько мы простояли там. Кажется, я еще что-то говорил. Рассказывал Мельвиру о своем детстве, людях, что когда-то жили на этой улице… Потом он меня увел.

«Пойдем, сын. Если захочешь, потом придем сюда снова. Должно быть, наши уже волнуются..,»

«Лет через тысячу!» - горько отозвался я.

Не раньше. Если, конечно, мы выживем, разрушив Столпы. Менсениру, это, видно, не удалось. Погруженный в свои мысли, я бездумно последовал за Мельвиром, уверенно вышагивавшем среди улиц, давно ставших нам обоим незнакомыми.

А затем на меня обрушился шум волн, разбивающихся о причал. Мельвир вывел нас в порт, где стояло несколько больших кораблей и маленькие рыбацкие барки. Я смотрел на изумрудно-синее море, единственное, что в Менрисенне не изменилось ни капли. Все такое же, шумное, с соленым запахом, обещающе отнести в дальние заморские страны, где совсем иной мир. Я подошел по деревянному помосту к самому краю причала и свесился через перила. Хотелось нырнуть в темный водяной омут, забыться…

-Хотел бы я все вернуть и поступить тогда по-другому, - тихо произнес Мельвир, глядя куда-то вдаль.

Туда, где небо и море смешивались у самого горизонта, так, что уже не различишь, где чья синева.

-Я знаю, - почему-то мне стало легче от его слов.

Может, потому что я мог перестать его, наконец, ненавидеть? Хотя бы на время.

Мы продирались сквозь бьющие наотмашь снежные порывы бурана, а я гадал, проваливаясь в очередной сугроб, почему меня вообще принесло к Холодным Горам! Ведь мог же сейчас сидеть на троне Темных земель! С кружкой горячего чая или чего покрепче! Устроить пир для своих подданных! Остаться в замке Мельвира и лечить крестьян! Жить с Элией в Белой Башне Латраса и притворяться, что Темные и Светлые земли и, правда, могут сосуществовать мирно! В общем, куча у меня была возможностей, но я все упустил! В обмен на сомнительную надежду сделать так, чтобы Ийессамбруа навсегда исчез для меня.

Сумеречная Тварь мужественно продиралась сквозь метель рядом, прикрывая наш отряд собственным телом от промозглого ветра. Зубы Ийеса стучали, лапы дрожали, то ли от усталости и напряжения, то ли попросту из-за холода. Он хуже всех в нашей компании переносил холод. Но упрямо шел, ведомый жаждой освободить свой народ.

Я обернулся на Белизара, чья очередь была тащить на руках Редвина. Вот интересно, о чем мы думали, когда взяли к Холодным Горам с собой маленького Притворщика? Что он не замерзнет? Естественно, самый слабый член нашего отряда заболел на полпути и теперь Фьерд настаивал на том, что нам надо вернуться. Дождаться, пока мальчишка выздоровеет, отставить его в надежном месте, где бы оно ни было, и повторить все заново.

Единственная проблема, в Латрасе наверняка уже заинтересовались, где носит половину Семерки. Вполне возможно, что кто-то из них уже добрался до Менрисенской Академии и что-то заподозрил. Или я слишком подозрительный!

Белизар мужественно шел вперед, спрятав под плащом свою обессилевшую ношу. Я протянул руки, чтобы забрать мальчика.

-Давай я.

Бывший Повелитель Темных и Светлых земель молча извлек ребенка из-под плаща, и вручил мне. Оказалось, что за то время, что его несли по очереди Мельвир, Фьерд и Белизар малыш успел покрыться густой темно-коричневой шерсткой. Я вздохнул с завистью и закутал его, насколько мог, прижав к себе. Самым лучшим было бы погрузить его на Безарра. Но Ревущий не проявлял к маленькому Притворщику особенных симпатий, так же, как Ийес. Так что мы попросту побоялись, что пребывающий в полудиком состоянии Вьерн что-нибудь ему сделает. Например, сожрет.

-Вам следовало бы оставить его тут! – заявил, клацая зубами Ийес.

Глаза Молчаливого опасно сверкнули.

-Ты сам бы его тут не оставил! – отрезал я, продираясь сквозь стену ледяного ветра. – Хватит ворчать!

Элия подошла ближе и указала рукой на что-то далекое, поблескивающее на небольшой равнине перед Холодными горами.

-Кажется, я что-то вижу! – прокричала она, сквозь завывающий ветер.

Я сощурился, пытаясь разглядеть, что там белеет среди снегов. Это было что-то вроде огромных каменных глыб, расставленных по кругу. Все они имели острую форму, а их вершины изгибались, стремясь в центр круга. По крайней мере, именно так мне показалось издали.

-Мы почти пришли! – прокричал я, чтобы обнадежить спутников.

-И почти умерли! – жизнерадостно отозвался Фьерд. – Если мы пойдем туда сейчас, то просто сдохнем! Надо нужно найти укрытие и отдохнуть!

Мельвир направил перед собой посох, создавая портал.

-Давайте хотя бы осмотримся! – предложил он. – Может, там рядом найдется пещера!

Прижав к себе покрепче Рэдвина, я шагнул в портал, следом за Ийессамбруа. В последнее мгновение меня предупредил об опасности пронзительный вскрик мальчика, но было поздно. Незримая сила обрушилась на меня, сминая, едва синева портала осталась позади. Упав на снег, я захрипел, не в силах дышать.

-Не…ходите… сюда! – прохрипел я, тщетно пытаясь закрыть портал взмахом вмиг потяжелевшей руки.

Ийессамбруа, извиваясь, словно змея корчился рядом. Рэдвин кричал, вцепившись в мое тело острыми коготками, а я не мог его защитить. Будь здесь враг, я бы его победил. Но нас окружали лишь безмолвные Столпы Вечности, нависавшие сверху опасной каменной громадой. И еще боль, жгучая, пронизывающая до самых костей. Перед ней отступал даже холод, казалось, что мое тело горит изнутри, ощущая страдание каждым миллиметром.

Элия упала рядом со мной, затем из портала показались Хэллорд и Дина. Ученик сориентировался быстрее всех, попытавшись окружить себя и юную полукровку защитным полем. Но оно им не помогло. То, что буквально выкручивало нас наизнанку, оказалось сильнее. Бессильно откинувшись на снег, я в отчаянии смотрел на нависающую надо мной огромную вершину одного из Столпов. Если приглядеться, то казалось, что под заснеженной поверхностью его внутренняя грянь кое-где светится кусочками синевы.

Рядом взревел Беззарр, взбесившись от боли. Я с ужасом понял, что он сейчас просто раздавит Беаллу, которую нес после того, как светлая буквально свалилась на землю в изнеможении. К счастью, следом из портала показался Белизар. Из всех нас он оказался самым устойчивым к незримой силе. Или просто насколько привык к боли в своем подземелье, что в первый миг ее не заметил. Древний маг бросился к Безарру и рывком стащил Беаллу с его спины. В следующее мгновение Безарр с рычанием покатился по снегу, словно пытаясь сбросить с себя что-то невидимое.