Молодые стражники волновались. Это было заметно. Закрыв глаза, они шептали слова Призыва, зная, что теперь никто может и не откликнуться. Я слышал разговоры воинов и слуг о том, что ко многим магам Светлые Стражи приходить попросту перестали. «Поделом им!» - был вердикт горничных. Кто-то избивал призванных существ, требуя подчинятся беспрекословно, кто-то должно быть, заставлял делать что-то такое, за что Ийес перекусил бы призвавшего напополам.

Неожиданно на краю двора раздался испуганный вскрик. Побелевший паренек с ужасом смотрел на появившуюся из портала Сумеречную Тварь. Небольшую, с темным узором на серебряной чешуе. Существо игриво потянулось к магу, а тот напротив, в ужасе отступил.

-Тронешь ребенка – башку снесу! – положив руку на меч, предупредил я, а Ийессамбруа нехорошо оскалился, подтверждая мои слова.

-Р-ребенка? – выдохнул стражник.

-Она еще подросток, - пояснил Ийес.

К его присутствию стражники уже более менее привыкли, но все равно старались держаться подальше. Меня они изо всех сил старались воспринимать, как «посла Темных земель», а Ийеса, как мою ездовую лошадь. Но иногда во взглядах стражников все равно сквозило: «Это же Повелитель Темных земель! Что он тут делает?!»

Испуганно выдохнув, парень робко приблизился к существу. Острые кончики ушей бедолаги просто пылали. Это ж надо было так оконфузиться! Он, светлый, совершил Призыв, на который откликнулась Сумеречная Тварь! Да сослуживцы теперь ему ближайшие двадцать лет не дадут спуску! Прочем, самым невезучим из наших провожатых он отнюдь не был. Оглядевшись, я убедился, что рядом растерянно топчутся несколько стражников, к которым вообще никто не пришел.

-Добро пожаловать в новую реальность! – зло сказал я, гадая про себя, это ж с какими мыслями надо было Призывать достаточно опытным магам, чтобы с той стороны наглухо закрыли дверь.

Драконы и грифоны любопытны по природе своей. Ийес рассказывал, что, невзирая на предупреждения старших, молодые особи вечно рвутся в наш мир, просто, чтобы его увидеть.

-Значит, с нами пойдут не все! – решил Мельвир, к которому явился уже знакомый мне Страж – Гэрвин.

Молоденький эльвиэ подошел, наконец, к своей драконице и погладил по чешуйчатой морде.

-Ты не могла бы уйти? – тихонько попросил он.

-Пешком пойдешь? Или трусливо дома останешься? – язвительно спросил Белизар. – Между прочим, ради того, чтобы откликнуться на твой Зов, она прошла сквозь Великую Пустоту между мирами. Не побоялась.

Парень дрогнул. Посмотрел в лиловые глаза драконицы. Неуверенно оглянулся на своих ухмылявшихся сослуживцев (те, к кому никто не пришел, правда, не ухмылялись, а траурно повесили носы). Затем рывком юноша положил на спину Сумеречной Твари седло, предназначенное для Светлых Стражей.

-Не возражаешь? – попросил он.

В ответ драконица ткнулась мордой ему в плечо. А я задумчиво посмотрел на Ийеса.

-Лететь далеко, между прочим. И чешуя у тебя жесткая.

-Даже не думай! – отрезал он.

Добравшись до замка, Мельвир занялся размещением на отдых многочисленных гостей и их крылатого «транспорта». Мы же с Ийессамбруа немедля отправились на конюшню, где обитал его гровлин. Подросший Твур встретил чудовище радостным возгласом и тут же забрался на шею Ийеса. Я с интересом разглядывал проворное существо. В Темных землях таких полно, но гораздо привычнее было видеть оскаленные рожицы гровлинов, пытавшихся тебя сожрать. Нежели радость и попытки втянуть огромную Сумеречную Тварь в игривую возню. Выпустив тонкую струйку дыма, что, должно быть, обозначало хмыканье, Ийес бережно ссадил гровлина со своей шеи, прихватив зубами за край рубахи. Конюх, видимо, счел, что не следует расхаживать чему-то человекоподобному в чем мать родила, и подыскал бедолаге штаны с рубахой. Штаны были коротки, в рубахе Твур напротив утопал, но стоически терпел неудобства «цивилизации».

-Для чего он тебе? – спросил я.

-В Темных землях? – уточнил Ийес, кувырнув воспитанника на свежую охапку соломы.

-Вообще.

На меня уставились желтые чуть светившиеся в тени навеса конюшни глаза Сумеречной Твари.

-Не знаю. Хобби такое – подбирать всяких детенышей, - ухмыльнулся он.

Я посмотрел на Твура.

-Даже не сравнивай!

-Не буду! – Ийес словно невзначай задел меня огромным хвостом и вышел из конюшни.

Издав боевой клич Повелителя Темных земель, я рванулся за ним следом и напрыгнул сзади на Сумеречную Тварь. Мы повались на землю, перекатываясь. Я шуточно укусил Ийеса за плечо, он ласково и осторожно постарался не оторвать мне за это голову. Деньки, к счастью стояли жаркие, так что двор рядом с конюшней был сухой и пыльный. Поняв, что происходит, Твур издал радостный визг и присоединился к нам.

-Да уж! – задумчиво сказал, застукавший всю эту картину минут через пятнадцать, Мельвир. – Ийессамбруа, напомни, кто из этих двух чумазых чучел гровлин, а кто мой сын?

Путь до Черного Замка занял неделю. Мельвир и Дисмус били порталы до тех пор, пока оба выдохлись окончательно. Я предпочел приберечь силы, понимая, что в Темных землях прием нас ждет отнюдь не радушный. Даже в самые спокойные времена, там в любой миг могли попытаться отнять твою жизнь. А вышедшие из-под контроля магов Сумеречные Твари спокойным временам отнюдь не способствовали. Одна из них напала на нас возле самой границы.

Огромный дракон обрушился на нас с неба, пытаясь разорвать меня в клочья. Если бы ни Ийессамбруа, разжигавший вместе с Мельвиром костер для привала, ему бы это удалось. Ийес успел взвиться в небо, и отразить атаку, прежде чем чудовищу удалось схватить меня. Выругавшись, я бессильно смотрел, как они бьются в небе. Запускать в сражавшихся Сумеречных Тварей Лезвиями Тьмы было слишком опасно – могло попасть по Ийесу, хуже того, повредить ему крылья. Светлые Стражи, улегшиеся на привале рядом со своими магами, взвились в небо следом за Ийесом, чтобы ему помочь. Но, добравшись до двух драконов, почему-то медлили. Должно быть, они знали язык Сумеречной Тварей и то, что казалось мне разъяренным ревом, на самом деле были приказом не вмешиваться.

Наконец Ийессамбруа и его сородич медленно спустились вниз.

-Он хочет твоей крови! – мрачно сообщил Ийес, прихрамывая подходя ко мне.

По его и без того искалеченной лапе текла кровь.

-Почему? – изумился Мельвир.

Я посмотрел в горящие злобой глаза дракона. В них была не просто слепая ненависть, нет, они были вполне осмысленными.

-Дольм говорит, что ты много раз Призывал его, - тихо произнес Ийес. – И ему не понравилось то, что ты заставил его делать.

Я сглотнул. Вот и ответ. Пресловутое признание Ийессамбруа в том, что однажды он убил своего хозяина. Я считал себя не таким. Что ж… Просчитался. Я сделал шаг в сторону злобно оскалившейся Сумеречной Твари, но Ийес перегородил мне дорогу крылом.

-Я сказал ему, что если он хочет убить тебя, ему сначала придется перешагнуть мое тело, - мрачно сообщила Сумеречная Тварь. – Это подействовало. Он больше не намерен тебя убивать. У нас… не приветствуется убийство сородичей. Это считается низким.

Мастер Дисмус мрачно скривился. На удивлюсь, если на миг он пожалел, что не родился драконом.

-И что теперь? – спросил я.

-Дольм останется с нами до тех пор, пока не решит, как тебя наказать. И покуда я этого не приму, - объяснил Ийес.

-То есть, теперь каждая Сумеречная Тварь, которую ты когда-либо призывал, будет являться за твоей головой? – дошло до Мельвира.

-Вероятно так, - пожал я плечами.

И далеко не факт, что каждого из них остановит заступничество Ийеса. Мельвир выругался. Затем развернулся и бесстрашно зашагал к Дольму. Замер напротив огромного чудовища.

-Мой сын освободил твой народ! – сурово проговорил Мельвир. – Он сделал так, что теперь вы способны! Он рискнул ради этого всем! Неужели ты все еще считаешь себя вправе ему мстить?!