«Если один маг забирает силу другого…»

«Светлым надлежит совершить в самый темный час полнолуния, темным же на рассвете…»

Это была старая магия, та о которой давным-давно позабыли. Книга, защищенная от ветхости наверное тысячей заклинаний, иначе бы давно развалилась… Как и мой мир. Тот, в котором я каждый день согревался от улыбки Рендзала. Наставник решил убить меня, чтобы отобрать мою силу! Стиснув зубы, я поклялся себе, что прикончу старика на следующий день. И больше никогда никому не поверю.

-Очнись, тварь! – прорычал Мельвир.

Судя по плеску и мокрости, чародей вылил на меня ведро воды. Я с сожалением отметил про себя, что на дне не осталось ни капли, чтобы я смог ее выпить. Впрочем, мне снова стало не до того. Кнут опять засвистел в руках Мельвира, заполыхав оранжево-красным огнем. Орать я уже не мог, так что перешел на неразборчивый полустон полувопль. Тело извивалось под ударами против воли, само. Тщетно пытаясь найти хоть один островок безопасности на каменном полу.

«Он меня убьет!» - понял я вдруг так отчетливо, как лишь единожды прежде.

Мельвир… Рендзал… Все смешалось. Лицо чародея расплылось, наверное, от боли на моих глазах уже давно выступили слезы. Из последних сил я зажег фаербол, невзирая на жгучую ни с чем несравнимую боль, которой меня тут же наградили Печати, восстановленные Мельвиром. Маленький оранжево-красный шарик ударился о грудь чародея, и, уже проваливаясь в небытие, я швырнул в него следующий… Так легко я не сдамся! Не дам ему забрать свою жизнь! Даже, если моей смерти желает сам Рендзал Великий…

«Те несколько дней, пока учитель корпел в подвале над таинственным свертком, я изводился как никогда прежде. Знал, что надо бежать. Что когда Рендзал решит, наконец-то, меня предать, будет уже поздно. Я ему не ровня. Но темная ядовитая ярость все сильнее разрасталась внутри меня. Каждый раз, как я вспоминал фальшь его улыбки.

Я ждал этого момента и он, наконец, наступил. Рендзал пригласил меня прогуляться, прихватив с собой таинственный длинный сверток. Мы вышли в сад и дошли до излюбленного места отдыха нас обоих. Возле старого раскидистого дерева, которое чем-то неуловимо напоминало самого Рендзала. Должно быть, складками-морщинами, глубоко избороздившими кору. В хорошие дни мы иногда отдыхали в его тени, пока я перелистывал под присмотром Рендзала особо сложный талмуд с заклинаниями.

- С днем рождения! – произнес мой наставник и протянул сверток.

Как раз в тот самый момент, когда я собирался залепить в него Ледяными Стрелами. Моя рука сомкнулась на холщовой ткани. Сверток оказался увесистым. Еще не веря своим ушам, я поспешно развернул его, ожидая подвох. Что пока буду разворачивать, он нападет. Но нет. Рендзал продолжать улыбаться, а внутри холщовый ткани оказался меч.

Совсем еще новый, покрытый причудливой вязью символов. Стоило коснуться рукояти, и он словно запел. Зачарованный клинок, над которым учитель трудился безвылазно несколько дней! Я растерянно посмотрел на Рендзала, не зная, что и сказать. А как же зловещие записи и рисунки, что были в его столе? Как же… Мог ли он сейчас меня предавать? И если да – то зачем этот меч? Кто дает столь грозное оружие в руки тому, кого хочет убить?! Или… не хочет? Карие глаза Рендзала были теплыми. Он явно ждал, что я что-то скажу, наверное, восхищусь его работой! Да и меч ведь выкован на заказ, я точно знал это!

-С-спасибо, учитель! – выдохнул я. – Он потрясающий!

Мне никто никогда не дарил ничего подобного! Мама обычно была слишком пьяна, чтобы вообще вспомнить о моем дне рождения. Разве что Ийес парочку раз устраивал для меня торжественное пиршество, добыв оленя. Я смотрел магу в глаза. Неужели Рендзал может желать мне зла?! Ну, ведь бред же! Да и с чего вообще я взял, что ритуал жертвоприношения имеет отношение ко мне? Подумаешь, рисунок вышел на меня немного похожим! Наверняка это получилось случайно! Мало ли у него врагов, чью силу можно отнять? Каких-нибудь светлых, могущественных магов, например!

Озорно подмигнув, Рендзал направил мне в грудь свой извилистый посох из черного дерева.

-Сразимся? – весело предложил чародей.

Я с сомнением взглянул на его посох. Дерево против меча? Впрочем, мои сомнения вскоре были развеяны легким серебристым свечением, окутавшим его посох и металлическим звоном, с которым он ударился о мой клинок.

-Почему бы и нет! – ухмыльнулся я.

Благо, противник был древним стариком, чьи колени предсказывали погоду куда лучше, чем он сам. Впрочем, вскоре выяснилось, что ловко уворачиваться, скакать и прыгать это ему не мешало.

-Неплохо, Гвир! – одобрил Рендзал, когда его посох в очередной раз коснулся моего горла.

Будь это меч, остался бы кровавый след. Но, хоть и заговоренное, это было всего лишь дерево с гладким темно-синим камнем вместо острия.

-Ты слишком проворен для своих сотен лет, учитель! – проворчал я в ответ.

-Вот потому-то я до них и дожил! – наставительно откликнулся Рендзал».

Открыв глаза, я понял, что плачу от боли. Слезы сами стекали по щекам, против моей воли. Тело уже не пыталось уворачиваться от кнута, похоже, я просто замер, забившись в самый дальний от Мельвира угол. Чародей молча возвышался надо мной и смотрел. С таким выражением… Мне захотелось провалиться в преисподню от его взгляда. А лучше сдохнуть. Люди в той деревне… не были ни в чем передо мной виноваты. Интересно, это он хочет услышать? Или Мельвиру все равно? Я смотрел на него, а видел в аристократичном лице светлого проступающие черты Рендзала. Учитель медленно заносил надо мной кнут…

«Он же ни разу меня не ударил!» - пронеслась в голове растерянная мысль.

До Того Дня.

«Рендзал позвал меня на прогулку по скалистым ущельям, возле которых стоял Черный замок. В незапамятные времена что-то было связано с этими ущельями. Старая легенда. О Сумеречных Тварях, что здесь обитали и служили Первому Повелителю Темных земель. О том, как он призвал их из родного мира… Я знал десятки вариантов этой легенды, но от каждого веяло фальшью. Величайший и жутчайший на свете темный маг… Я бродил по коридорам замка, что он построил и не видел там ничего поистине жуткого. Узковатые коридоры, плавные повороты… Подземелье, в котором нет даже камеры пыток. Рендзал, правда, сказал, что прежде была. Но он избавился от нее, чтобы расширить свою подземную лабораторию. Судя по вырезанным в каменном полу пентаграммам, что учитель при мне восстанавливал, первые обитатели замка здесь тоже никого не пытали. Впрочем, может, они это делали в саду на свежем воздухе! Кто их знает!

Многосотлетний маг проворно скакал по каменистым расщелинам, опираясь на длинный посох. Тот самый, с помощью которого учил меня сражаться на мечах весь последний месяц. Клинок и сейчас висел у меня на поясе. Я был просто не в состоянии расстаться с подарком хоть на минуту. Это была лучшая вещь, которой я когда-либо владел. Если не считать Ийессамбруа, но он-то не вещь. И даже не котенок, которого я однажды мальчишкой подобрал на улицах Менрисенны.

-Всегда хотел тебя спросить, Гвир… Как вышло, что ты призвал Сумеречную Тварь? – не оборачиваясь, спросил мой учитель, когда мы уже почти добрались до скалистой вершины.

Видимо, наставник решил поделиться со мной очередным потрясающим видом. Он иногда и прежде так делал. Приводил в какое-нибудь удивительно красивое место и там показывал, как использовать заклинания. Или просто рассказывал очередную легенду, которая полуправда на самом деле. Учитывая возраст, многое из того, что теперь было легендами, Рендзал успел застать и увидеть своими глазами. Забавно было, как в его рассказах оживают «легендарные» персонажи, становясь ворчливыми умудренными опытом магами, юными эльвиэ, сбежавшими из дома в поисках приключений… Или разбойниками, грязными и бесчестными, но все-таки имевшими имя до того, как превратились в одну из чьих-то героических побед.