И тогда ведьмак-бестия смог добраться до мужика, схватив его за голову и одним резким движением прервав бесконечный скрипучий поток бессмысленных для ведьмаков слов.

— Лейкнир! — с балкона одной из башен свесился вниз Орест. Он выглядел вымотанным, на неестественно бледном лице яркие дорожки крови выглядели как причудливая боевая раскраска. Дурной знак. Орест долгие десять лет был одним из Хранителей Сердца Кархай, и то, что крепость позволила ему ослабнуть, означало лишь одно.

— К порталу! — громко рявкнул Лейкнир, отбиваясь от инквизиторов. Снова создав пару рун, ему удалось выиграть себе пару мгновений, чтобы сломать шею одному врагу, и воткнуть второму промеж глаз топор.

Ведьмак побежал к заигравшемуся в героя товарищу. Свинульф, азартно хохоча, выдернул свою секиру из трупа очередного инквизитора и содрал с его груди тяжёлый золотой орден, спрятав тот в карман.

— Нет времени! — крикнул Лейкнир, и Свинульф обернулся к нему, резко посерьёзнев и кивнув.

Им нужно было успеть скрыться в крепости. Сейчас они уже ничего не смогут сделать.

— Я выиграю вам время, мои дети, — услышали они мысли Кархай. — Уходите с миром.

Это означало одно. Кархай уже решила всё. Ведьмаки, продолжая отбиваться от атак инквизиторов, отходили назад в крепость. Всё больше големов выходило на бой, сминая стройные белые ряды «святых» и окрашивая их рясы в алый.

Лейкнир бежал, не помня себя. Он надеялся, что с его семьёй всё хорошо. Не было времени брать свои вещи, он только успел схватить подвернувшийся под руку меховой плащ, точно зная, что он пригодится им позднее. Спустившись в пещеры под крепостью, ведьмаки дошли до портала, около которого ещё толпились ведьмы, молодняк и старики.

— Чего вы ждёте? — рявкнул Лейкнир, взглядом выискивая Магрит. Увидев свою супругу, он кинулся к ней. Ведьма зарыдала от облегчения и прижалась к мужу, не обращая внимания на залившую его кровь. Сынишка тут же вцепился в его руку. — Уходим, Магрит. Мы все уходим. Кархай выиграет нам время, — прошептал ведьмак, целуя её в макушку.

Орест подтянулся одним из последних. Других Хранителей Лейкнир и не заметил. Но на немой вопрос в его глазах Хранитель Сердца лишь покачал головой. Остальные погибли, отдав свои души на подпитку Кархай.

Лейкнир смело шагнул в портал, который перенёс их в заснеженные горы. Пути назад не было. Была лишь надежда, что в другом месте они будут под защитой своих братьев по крови.

***

На улице хлестал ливень. Тринадцатый Генерал Хаоса шёл по размякшей земле обратно к Вратам, но неожиданно почувствовал жар. Он охватил его горло, и вампир начал задыхаться. Мужчина не мог видеть, как на его шее прорисовывались серебряные узоры, тускло загоревшиеся светом в ночи.

Он упал на колени, цепляясь пальцами за горло, словно пытался содрать кожу вместе с рисунками.

Мор, его верный союзник, вернувшийся к нему спустя долгие годы, неподвижно стоял рядом. С одной стороны, пёс видел перед собой хозяина, и что-то внутри него хотело сейчас заскулить, податься вперёд и успокаивать корчившегося от боли Райдо, но с другой… его хозяин оживал, что было недопустимо.

Пёс оскалил клыки, глухо зарычав. В глазах Тринадцатого Генерала застыл первобытный ужас.

— Мор… нет… это же я… — захрипел вампир, но гончая смерти уже кинулась на него, уронив на спину и стремясь вцепиться в горло. Мужчина закрывал шею руками, но Мор раздирал и их в попытках добраться до уязвимого места.

Выбежавший на улицу Менсис сразу выхватил меч из ножен, оглядываясь в поисках источника звука. Увидев, что гончая смерти пыталась убить Райдо, ведьмак долго не думал. Он кинулся к ним, и клинок точно пронзил шею пса.

Тот затих, зависнув над своим бывшим хозяином. Длинный язык вывалился из слюнявой пасти. Менсис столкнул пса ногой с клинка, и труп животного упал сбоку от едва дышащего от ужаса вампира.

Райдо повернул голову к Мору и беззвучно закричал.

Второй раз пёс покинул его. И если в прошлый раз того убили ни за что, то в этот — убили, защищая вампира.

Мужчина перевернулся на живот и обнял мёртвого пса, ероша рукой мокрую облезлую шерсть. Дождь стекал по его лицу, и не было видно слёз, проливаемых по ушедшему союзнику.

Менсис и Бальтазар молча стояли рядом, как свидетели неизбывного горя от утраты самого близкого и верного друга. Небо было затянуто тяжёлыми чёрными тучами, отчего создавалось впечатление, что и оно облачилось в траур. Райдо провёл рукой по морде пса, закрывая его глаза и поцеловал его между ушей.

— Спи спокойно… — выдавил он из себя, всё-таки найдя в себе силы встать.

К утру дождь закончился. Вдоль каменной стены, защищавшей в былое время деревню от волков, появились свежие могилы. У одной из них вампир простоял ещё какое-то время. Пока они работали под дождём, почти вся грязь с мужчин смылась. Но им требовалось сделать перерыв, отогреться и обсохнуть, прежде чем выдвигаться в путь.

Менсис закинул лопаты обратно в уцелевший сарай, где их и нашёл, а после подошёл к товарищу и положил руку ему на плечо.

Они так и не проронили ни слова.

— Проснись, дитя, — снова зашептала Кархай. Вика открыла глаза. Каменный кокон вокруг неё истаял вместе с цепями. Боли уже не было. Девушка без проблем поднялась на ноги и огляделась по сторонам.

В одной из стен образовалась ниша, в которой что-то лежало. Виктория подошла туда и увидела сложенную кольчугу с рубахой и пару перчаток с скрытыми клинками. Она поспешила облачиться в это. Сжав одну руку в кулак, девушка выпустила клинок из перчатки. На его лезвии были выгравированы ведьмачьи руны, поблёскивавшие в полутьме от скрытой в них магии.

Спина, к удивлению, не болела — все нанесённые ей раны уже обратились в шрамы. Частично исчезла и Метка Тьмы, поверх которой начало проступать давно утерянное родимое пятно на позвоночнике.

— Я на твоей стороне, дитя, — снова услышала Вика крепость. — И я помогу тебе. Веди…

Виктория почувствовала жар в теле, стремительно наполнявший мышцы особой силой. Она доверилась словам Кархай и вышла из помещения, где её держали.

Крепость подсказывала ей, куда и как идти. Всё глубже и глубже по старым коридорам, не видевшим живых уже тысячи лет. Всё ниже и ниже по обветшалым лестницам. Туда, где сердце Кархай пыталось самостоятельно бороться со скверной.

Оказавшись в тёмном коридоре, Виктория взмахнула руками вперёд. Факелы по обе стороны вспыхнули магическим пламенем. Скрываться от врага не было смысла: ведь он сам оказался в ловушке. Вика сжала обе руки в кулаки, и скрытые лезвия показались из перчаток, переливаясь магическим блеском.

Две гончие смерти, лежавшие в коридоре, незамедлительно подорвались на ноги и, рыча, бросились на девушку. Одна тварь сразу напоролась на её клинок нёбом, и Лисица резко повела рукой в сторону, разрезая пасть гончей. Вторая псина набросилась на неё сбоку, и Виктория с разворота раскроила ей череп сильным ударом. Чёрная мёртвая кровь забрызгала её, но Лисица лишь вытерла лицо об рукав рубахи и пригляделась к тяжёлой двери впереди. Вокруг неё была какая-то зловещая аура, а мягкий свет от факелов не добирался до неё, будто Тьма затаилась именно здесь.

Вика содрала со стен два факела и направилась вперёд. Кархай сама распахнула проклятые двери, снося ими две колонны и обрушивая камень на купол противоречивой смеси магии. Тот забурлил, словно кипевшая вода. Караулившие снаружи пешие и гончие тут же поднялись в бой.

Виктория крутанула оба факела в руках и когда первый соперник кинулся на неё — направила огонь ему на забрало шлема. Мертвецы всегда хорошо горели, мёртвая плоть боялась огня. Охваченный пламенем, воин Дикой Охоты завыл нечеловеческим голосом, отстраняясь и пытаясь смахнуть с себя жгучие ярко-рыжие языки. Но под его ноги угодило двое гончих, запылавших также ярко.

Виктория снова раскрутила факелы, словно в каком-то загадочном танце, а после резко ударила их друг о друга. Звон металла на мгновение оглушил всех находившихся здесь, а после на стенах запылали рыжим руны. Их свет становился всё ярче и ярче, словно прорезая стылый камень.