Я сжимаю губы, не желая показать ни малейшего намека на уязвимость или слабость в своем ответе, поэтому я предпочитаю вообще ничего не говорить и отворачиваюсь к окну.

Технически я нахожусь в заложниках уже более двадцати четырех часов, и я чувствую себя не такой загнанной в ловушку, как в детстве. Нахождение на попечении моих родителей не принесло мне никакой стабильности или безопасности, я никогда не знала, что такое настоящий дом. Под властью моей матери и всемогущего мудака Тотема я проводила каждый день бодрствования в заточении у них под каблуком. Версия дочери, которую они хотели создать идеально по своему образу и подобию, в отличие от того, какой хотела быть я.

Моя родословная, мое наследие, которое привело меня в Академию Физерстоун, высоко ценилось семьей моей матери, но они были такими же вероломными, как и семья моего отца. Никакой морали, никаких ценностей. Только жадность, смерть и разрушение.

Кто знал, что есть другой выбор?

Вскоре внедорожник останавливается у железных ворот, и мы поднимаемся по грунтовой дорожке, останавливаясь возле прекрасного дома.

Я вылезаю и закрываю дверь еще до того, как водитель успевает ступить ногой на землю, и обхожу внедорожник сзади как раз вовремя, чтобы зайти внутрь вместе с Нонной. — Мы заберем пакеты через некоторое время, давай сначала поедим, — заявляет она. Мой желудок тоже урчит в ответ, передавая ей мой ответ, когда мы направляемся внутрь, прямо на кухню.

Я застываю на месте, когда мы выходим на открытое пространство, которое кажется сердцем всего дома. Место сбора, семейный очаг, комната с атмосферой, которая продолжает застигать меня врасплох, но на этот раз еще хуже, когда я замечаю двух из трех братьев Де Лука, сидящих за обеденным столом.

Вито и Энцо.

Мне интересно, где может быть Маттео, но я теряюсь в догадках, когда замечаю напряженные черты лиц обоих мужчин.

Блейзер Вито перекинут через спинку сиденья, рукава рубашки закатаны до локтей, пальцы переплетены на столе. Его челюсть напряжена, а морщинки вокруг глаз выглядят так, словно он не пытается смотреть на меня. Сбивает с толку.

Энцо, напротив, все еще в своем черном блейзере, хотя верхняя пуговица его рубашки расстегнута, а галстук давно забыт. И хотя его губы приоткрыты, отчего кажется, что он расслаблен, его брови сурово сдвинуты.

Я провожу языком по губам, сглатывая, но первой тишину нарушает Нонна. — Мальчики, рада вас видеть. Я сказала вам по телефону, что мы собираемся пообедать. Вы тоже чего-нибудь хотите? — Она поворачивается к ним спиной, легко передвигаясь по кухне и застегивая фартук, прежде чем отправиться на поиски необходимых ингредиентов.

— Это может подождать, Нонна. У нас есть несколько важных вопросов к мисс Дитрихсон, — отвечает Энцо, его глаза по-прежнему устремлены на затылок Нонны, вместо того чтобы посмотреть на меня.

Это, должно быть, целенаправленный шаг, как и тот факт, что я внезапно перестала быть Рен, или Авой, или Bella, а просто мисс Дитрихсон. Очевидно, что-то изменилось со вчерашнего вечера, и это оставляет меня немного неуверенной. Что-то витает в воздухе, я это чувствую.

— Ну, ты можешь подождать, пока я ее покормлю. Мы сегодня почти ничего не ели, и это не займет много времени. — Ответ Нонны звучит гораздо более напряженно, когда она поворачивается к ним лицом с лопаточкой в руке и поднимает брови.

— Она подождет, — ворчит Вито, откидываясь на спинку стула, но его руки остаются на столе.

— Нет. Она. Не. Будет. Ждать. — Мои глаза расширяются, когда я смотрю на Нонну. Вито и Энзо говорят обо мне так, будто меня здесь вообще нет, в то время как Нонна защищает меня таким же образом. Что, черт возьми, происходит?

— Я не против уморить ее голодом. — Плечи Вито опускаются, когда он устраивается поудобнее на своем сиденье, и я не упускаю из виду, как Энцо бросает на брата краешком взгляд с легким намеком на беспокойство.

Это мой намек вмешаться, пока Нонна не взорвала кровеносный сосуд. Она практически кипит, вибрируя от гнева, когда я подхожу к ней. Я кладу руку ей на плечо на самый короткий миг, выражая молчаливую благодарность, смешанную с намеком на уверенность, прежде чем подойти к столу, за которым ждут братья.

Только оказавшись рядом со стулом лицом к Вито, я усмехаюсь, пренебрежительно качая головой, выдвигая его, чтобы сесть. — Ты думаешь, меня раньше не морили голодом? — Я склоняю голову набок, насмешливая улыбка украшает мои губы, когда я опускаюсь на стул.

Переводя взгляд с меня на них двоих, я замечаю, что Энцо любит говорить глазами, потому что я снова вижу его эмоции и удивление, вспыхнувшее в его карих глазах от только что сделанного мной заявления.

Проходит некоторое время, прежде чем Вито удается найти ответ, но разобраться в нем гораздо сложнее.

— Вероятно, это произошло из-за отсутствия у тебя лояльности.

Блядь.

Мои руки сжимаются на коленях, ноздри раздуваются, сила воли, чтобы не выпалить ему эти слова, берет верх. Как бы мне ни хотелось выстрелить ими в него, я не хочу, чтобы он знал, что таким образом действует мне на нервы.

Пренебрежительно качая головой, я сохраняю улыбку на лице и смотрю прямо ему в глаза. — Я действительно проявляла лояльность, просто не к тебе. Это решение, о котором я могу впоследствии пожалеть, но я сделала правильный выбор для всех других.

Вито поджимает губы, когда Энцо наклоняется вперед на своем сиденье, оценивая меня, пока я не смотрю в его сторону. — Что это значит?

— Для тебя это абсолютно ничего не значит.

Энцо откидывается на спинку стула, проводит языком по зубам и открыто смотрит на меня. Ему явно не понравился мой ответ, но я чувствую, что это вызвало мысль, промелькнувшую в его голове, поскольку он продолжает смотреть на меня. — Когда мы вчера выходили из ресторана, ты сказала что-то о искуплении. Это как-то связано с этим?

Его замечание застает меня врасплох, но я держу свои эмоции в узде. — Моя жизнь Рен Дитрихсон началась не вчера, когда я раскрыла, кто я такая. Я не всю свою жизнь играла роль Авы, Энцо. — Я усмехаюсь, качая головой. — Вы когда-нибудь жили под властью кого-то, у кого не было таких же моральных принципов, как у вас? Вас когда-нибудь заставляли совершать поступки, которые будут вечно преследовать вас? — Я вопросительно поднимаю брови, переводя взгляд с них двоих, поскольку ни один из них не пытается ответить. — Моя верность не была связана с моим искуплением, моя верность была связана с тем фактом, что я дала свое слово. Я никогда не давала и никогда не буду давать своего слова, не имея этого в виду. К черту искупление.

Моя грудь вздымается с каждым вздохом, эмоции бурлят в венах, когда я сжимаю руки на коленях, отчаянно желая, чтобы вместо них в моей ладони был стакан чего-нибудь покрепче.

— Я думаю, ты забываешь, что это мы должны задавать вопросы прямо сейчас, Рен. Не ты. — Голос Маттео раздается у меня за спиной, но я не поворачиваюсь, чтобы посмотреть на него, особенно когда слышу, как ахает Нонна.

Не показывай им своих эмоций, Рен. Не показывай им.

Я мысленно повторяю эти слова, даже когда Вито дополняет заявление своего брата. — Ты наша пленница, Рен. Мы сами решаем, что с тобой делать, и твои ответы могут определить общий исход твоей жизни. Ты должна помнить об этом.

Я подавляю взрыв смеха прикусывая язык, и я снова качаю головой в его сторону. Этот ублюдок. — Я думаю, ты забываешь, кем был мой отец. Я ощущала последствия гораздо худших угроз в своей жизни. Требуется нечто большее, чтобы напугать меня.

ВИТО

Я ни хрена не понимаю, что со мной происходит. Мои разум и тело находятся в состоянии войны с каждым словом, которое срывается с ее сладких, восхитительных губ.

Каждым. Единственным. Словом.

Я никогда в жизни не был так противоречив. Я был полностью поглощен этой женщиной, ушел со встречи, чтобы защитить ее, потому что не мог подавить охватившее меня желание, взять ее с собой на другую встречу, чтобы она не терялась из виду, и все же… мы здесь.