Я обернулся и увидел мрачную, помятую физиономию князя. Он медленно спускался по ступеням, порой морщась и потирая подбородок.

— Пьянствовал, — с апломбом определил Ветров. — Но не так сильно. Хотя глаза вон красные. Видать, ещё и недоспал.

— Видимо, — проговорил я, смекнув, что князь, кажется, ещё и с Вороновым накатил винишка после их совместной работы.

— Доброе утро, ваша светлость! — гаркнули мои одногруппники.

— Господи, вы чего такие громкие? — простонал он, бросив на нас недружелюбный взгляд. — Больше ни слова без моего приказа.

Мы ответили кивками, а князь удовлетворённо хмыкнул, вытащил подрагивающей рукой ключ и начал пытаться вогнать его в замочную скважину. Но у него ничего не выходило.

— Волков, кажется, кто-то заколдовал замок. Попробуй ты, — проговорил князь и передал мне ключ. Я взял его, заметив ревнивый взгляд графа Калинина. Да и остальные одногруппники, кроме моих друзей, без всякой радости отметили, что князь дал ключ именно мне. Следовательно, у него появился новый любимчик.

Я мысленно усмехнулся, без проблем открыл замок, распахнул дверь и щёлкнул выключателем, врубив освещение.

— Свет я бы и сам включил, — буркнул Георгий Александрович.

— Боюсь, что выключатель тоже был заколдован, ваша светлость, — усмехнулся я, ощутив, как напряглись мои одногруппники, изумлённые тем, что кто-то посмел подшучивать над князем.

А тот погрозил мне пальцем и сказал:

— Сейчас мне не до тебя, Волков, но потом напомни, чтобы я тебя обязательно окатил волной острот.

— Хорошо, ваша светлость.

Георгий Александрович кивнул и проговорил:

— Сегодня начинаем с медитации. Подготовьте зал. Ароматические палочки и прочее… Ну, вы сами знаете.

— Ваша светлость, а позволите ли вы мне провести с Волковым тренировочный бой? — со сладенькой улыбкой выдал граф Калинин. — Мне же нужно провести работу над ошибками. А если мы начнём с медитации, то потом у нас может не остаться времени для тренировочных боёв. Думаю, что никто из моих любимых одногруппников не будет против, ежели мы с Волковым отнимем у них десяток минут. Мы даже может проголосовать, кто «за», а кто «против».

— Проголосовать? — мрачно посмотрел на него князь. — Ты чего мне тут демократию устроил? А что потом? Давай еще простолюдинам дадим власть, чтобы бабы в сёлах голосовали. Совсем с ума сошёл, Калинин. Только я здесь решаю, как пройдёт занятие. И рано тебе ещё делать работу над ошибками. Волков снова победит тебя.

— При всём уважении, ваша светлость, но я в этом сильно сомневаюсь, — вскинул голову аристократ.

— А я не сомневаюсь. Хочешь поспорим? Если ты одолеешь Волкова, то получить пятёрку за семестр. А если проиграешь — будешь прибирать зал после вашей сегодняшней тренировки. Один.

Граф задумался, косясь на одногруппников. В нём со скрежетом и искрами столкнулись противоположные эмоции. Он рьяно желал у всех на виду доказать, что сильнее меня и тем самым взять реванш за прошлое поражение. Однако граф с такой же страшной силой боялся вновь проиграть, понимая, что князь врать не будет. Если он сказал, что рано ему биться с Волковым, значит, так оно и есть. Да ещё этот спор, поражение в котором грозит очередным унижением. Князь будто специально хотел ещё сильнее рассорить меня с Калининым.

— Граф, долго ещё думать будешь? — вскинул бровь князь Георгий Александрович, поморщился и облизал губы.

— Я согласен на ваш спор, — медленно выдал Калинин, будто не хотел говорить эти слова, но не мог поступить иначе.

— Вот и отлично. Вставай в круг. Волков присоединяйся к графу, — скомандовал князь и окутал нас магической защитой. Она выглядела как плёнка из плотного воздуха, ложащегося на одежду и кожу человека.

И только Георгий Александрович открыл рот, дабы, по традиции, напомнить нам правила, мол, проиграет тот, чья защита почернеет, как граф быстро протараторил:

— Да, мы всё знаем!

И в следующий миг он закрутил руками в быстрейших пассах. Народ удивлённо выдохнул, ошеломленный подлым поступком Калинина. Но князь не остановил поединок, хотя руки графа выплюнули в мою сторону целый ворох мелких стрел из плотного воздуха. Они ударили в мою защиту, заставив её посереть. Твою мать!

Я зло скрежетнул зубами и заработал руками, увидев в глазах Калинина одновременно и стыд, и ликование. Граф сам понимал, что поступил подло, но он ни за что на свете не собирался проигрывать. Однако следующая порция его супер быстрых «воздушных стрел» вонзилась в «огненный щит», появившийся передо мной.

Калинин досадливо дёрнул щекой и перешёл от атак к обороне. Закрылся «воздушным пузырём», предоставляя мне возможность атаковать. А я, признаться, еле удержался от создания «челюстей огня» — заклинания тридцать пятого уровня. Оно бы разорвало защиту графа, как тузик грелку, однако бы выдало мою истинную силу. Посему я начал обстреливать Калинина мелкими шарами огня, попутно двинувшись практически по краю кругу, чей диаметр составлял пять метров.

Нахмурившийся граф тоже заработал ногами, но он двинулся в противоположном от меня направлении, стараясь сохранять между нами дистанцию. И при этом он не злился, а явно пребывал в замешательстве. Дескать, на кой чёрт Волков устроил это дефиле? Чего он хочет добиться? А я желал добиться одного — победы. И плевать, что граф возненавидит меня до глубины души. Он сам виноват.

Но как мне его победить? Он прячется под магической защитой, как черепаха в панцире. Его так просто оттуда не выколупать. К тому же он практически не атакует меня, сберегая ману. А защита, как известно, потребляет меньше энергии, чем атакующая магия. Он явно хочет измотать меня и добить. Посему я тоже ушёл в защиту, не тратя ману, хотя у меня её в разы больше, чем у Калинина, поскольку мой уровень выше его, но никто не должен знать об этом. И, наверное, я даже смогу восстановить какую-то часть маны, когда граф разозлится на меня. Его негативные эмоции подстегнут мою ману.

— Похоже, у нас тут шахматы, а не бой магов, — усмехнулся князь. — Вы так всю тренировку будете кружить. Может, драться уже начнёте?

— Почему всю тренировку, ваша светлость? — картинно удивился Калинин, пятясь от меня и иногда огрызаясь одиночными «воздушными дисками». — Я говорил, что мы отнимем всего десять минут: не больше и не меньше. Вот столько и будет продолжаться бой, а победителем станет тот, у кого поставленная вами, Георгий Александрович, защита целее. По-моему, справедливо.

— Так вы, граф Калинин, начали бой раньше, чем позволил князь! — проговорила Лиза звенящим от гнева голосом.

— Да, — поддакнул Гришка, опасливо косясь на графа. — Потому-то вы и сумели нанести Волкову удар.

— Отмашка князя — это не официальное правило, а лишь традиция! — горячо выдохнул граф, уколов Лизу и Ветрова злым взглядом.

— Калинин прав, — задумчиво проговорил князь, посмотрел на меня, чему-то хмыкнул и сказал: — Ладно, пусть бой длится десять минут, а по итогам этого времени я приму решение, кто победил, а кто проиграл. Но ежели вы так и будете кружить, то победу действительно получит тот, у кого моя защита будет целее.

— Это несправедливо, — тихонько сказала Лиза.

А я понял, что князь решил испытать меня. Ведь в таких условиях мне надо что-то придумывать, дабы одолеть Калинина. А он тупо может оставшееся время просидеть в защите и победить.

Несмотря на две защиты, ту, что поставил князь и свою, лицо Калинина всё равно было неплохо видно. По крайней мере, мне удалось прочитать его эмоции. Граф испытывал настоящий душевный подъём, ведь всё складывалось в его пользу. Георгий Александрович своими словами косвенно реабилитировал Калинина, совершившего неблаговидный поступок. Это я сейчас о его подлом первом ударе. И теперь парень воспрянул духом. Мол, князь не пожурил его за подлость, да и бой в целом складывался в его пользу. Я всё никак не мог пробить защиту графа, а время неумолимо утекало, как вода сквозь пальцы.