Впрочем, неважно.

Важнее то, что когда мы вышли из университета, то наткнулись на князя Георгия Александровича. Он открывал дверь своего роскошного автомобиля, поблескивающего на стоянке, прилегающей к зданию универа.

— А-а, Волков, — заметил он меня и помахал рукой. — Молодец! Вовремя выскочил из «Башни». Но ты нос не задирай. Это сейчас тобой все восторгаются, а завтра уже появятся завистники, которые будут говорить, что тебе повезло. Да и в игру ты попал лишь из-за того, что графиня Дымова весьма резкая и горячая особа. Слухи о её споре с Мироновым уже начали расползаться по университету.

— Вы умеете испортить настроение, ваша светлость, — мрачно проговорил я, обходя лужу на асфальте.

— Это мой талант, — усмехнулся князь и пробежался взглядом по моим спутникам.

А те чуть ли не синхронно поздоровались с ним:

— Добрый день, ваша светлость!

— Добрый, — бросил тот.

— Это мой двоюродный брат, сударь, — кивнул на меня Иван с робкой улыбкой на губах.

— Да? Чего-то вы не похожи, — проговорил Георгий Александрович, окинув быстрым взором тучную фигуру Ваньки. И уже садясь в машину, он крикнул: — Проверьте родство!

— Ваша светлость, а вы бы не могли совершить добрый поступок? Может, вы отвезёте нас на станцию «Имперская»? Там сейчас должно быть меньше людей, чем на нашей «Университетской» станции, — влезла в разговор Елизавета, везде ищущая возможность сблизиться с сильными мира сего.

— Садитесь! — крикнул князь из окна автомобиля. — Мне всё равно по пути. Но у меня только четыре места, а вас шестеро. Или вы считать не умеете?

— Мы с братом поедем на такси, — тотчас выдала Фроська, робко поглядывая на Георгия Александровича.

— Да, на такси, — кивнул Иван, украдкой бросив на меня завистливый взгляд.

— Неправильно как-то тут их оставлять, — прошептала мне на ухо сестра, жалостливо посматривая на родственничков.

— Глупо отказываться, — тихонько проговорил я, хмуря брови. — Да и Ивашке с Фроськой вообще стоило бы пешком пройтись. Жирок растрясти.

— Ладно, поехали, — вздохнула сестра, после чего вместе с Лизой и Ветровым уселась на заднее сиденье машины князя.

Я же плюхнулся на переднее сиденье, накинул ремень безопасности и заметил осуждающий взгляд Георгия Александровича.

— Ты мне прям в душу плюнул, — проронил тот и нажал на педаль газа. — Не доверяешь, значит? Да я в твоём возрасте уже круги нарезал по гоночной трассе.

— На машине или так просто, ваша светлость? — ангельским голоском уточнил я, почувствовав спиной, как напряглись мои спутники. Мало кто себе позволял подначивать Георгия Александровича.

— Ха-ха, — загоготал князь, вторя шуму мотора. — Молодец. Одобряю.

Тут же на заднем сиденье раздался такой слитный и мощный вздох облегчения, что у меня аж волосы на макушке зашевелились.

— А знаешь что, Волков, — приподнято проговорил Георгий Александрович, наблюдая за дорогой цепкими весёлыми глазами. — Давай-ка собирай вещички. Я завтра за тобой отправлю своего водителя. Да, у меня имеется и такой, но я сам люблю посидеть за баранкой. Так вот водитель отвезёт тебя в моё загородное поместье. Там у меня целый тренировочный комплекс есть. Я частенько на все выходные вывожу туда членов моей секции. А завтра же суббота. И ты теперь член моей секции. Вот всё и сошлось.

— Железная логика, сударь. Не подкопаться, — кивнул я, покосившись на регулировщика с палочкой. Тот браво отдал честь князю, встретившись с ним взглядом.

— Вот-вот. Завтра утром в восемь, чтобы с сумкой стоял у дверей своего дома. Ты, кстати, где живёшь? Запиши в блокноте. Он в бардачке лежит.

Я сделал, как просил князь, а потом он остановил автомобиль около тротуара. Мы вчетвером вышли из него и спустились на станцию метро, где сели на подземный поезд.

И, конечно же, всю дорогу наш квартет обсуждал последние события: минувшую игру, спор Дымовой с Мироновым, мою грядущую попойку с высокоблагородными сударынями и поездку в загородное поместье князя.

— Да ты везунчик, Михаил! — заявил Гришка, прежде чем вышел на своей станции.

Елизавета покинула поезд на следующей, одарив меня милой улыбкой. А мы с сестрой вышли только спустя ещё пару станций. Быстро добрались до дома. А там уже Фроська с Иваном в гостиной торопливо рассказывали отцу, матери и бабке, как я сегодня проявил себя.

Мы с Марией вошли как раз в тот момент, когда Ефросинья с некой завистью подытожила:

— … Мишку теперь весь университет в лицо знать будет! Представляете⁈ Ни кого-нибудь, а нашего Мишку! А ещё его до станции повёз сам князь Георгий Александрович!

— А вот и он собственной персоной, — пробурчала тётка, заметив меня. — Явился, не запылился.

— Молодец! Молодец, мой мальчик! — вскочил с дивана дядька и с распростёртыми объятиями пошёл ко мне, совсем не обращая внимания на ревнивую физиономию Ивана. — Я знал, что ты прославишь нашу фамилию.

Тётка Клавдия отчётливо скрипнула зубами. А бабка Авдотья иронично глянула на неё и с наигранным восторгом проговорила:

— Ох и зубы у тебя крепкие. Мои бы после такого — тут же бы выпали все до единого.

— Помолчите, матушка! — рыкнула на неё тётка, чуть ли не с ненавистью глядя на мужа, решившего меня обнять.

— Давайте без объятий. Я так сегодня утомился. Да и мускулы чего-то побаливают, — имитируя усталость произнёс я и отстранился от дяди, прекрасно помня, что задумал этот совсем не благородный человек. Лучше обняться со змеёй, чем с ним.

— Я тебя понимаю, — совсем не расстроился дядюшка, одарив меня тёплой улыбкой мясника, прикидывающего за сколько можно толкнуть поросёнка, неожиданно выигравшего престижные соревнования.

— Мне надо бы отдохнуть и восстановиться. Меня ведь позвали в кафе. Графиня Дымова пригласила отметить вместе с её подругами сегодняшнюю победу.

— Никуда не пойдёшь! Ты наказан. Забыл⁈ — резко выхаркнула тётка, чуть не подавившись ядовитыми слюнями.

— Дорогая, успокойся, — бросил ей через плечо дядя и следом твёрдо добавил: — Михаил пойдёт в кафе, раз его пригласили. И впредь только я буду решать наказывать его за какой-то проступок или нет. Всем ясно?

Тётку от такого известия чуть удар не хватил. Она вздрогнула всем телом, жилы на дряблой шее натянулись, а изо рта вылетел хрип. А затем уже сама тётка вылетела из гостиной и громко хлопнула дверью. Вот и хорошо, а то бы ещё об особистах вспомнила.

— Может, отметим такое грандиозное выступление Мишки? — осторожно предложила бабка и облизала губы.

— Нет, — огорчил её дядька, наградив хмурым взглядом.

— Зря, — проворчала та, сморщив физиономию.

— Дядя, помимо кафе, меня ещё на все выходные пригласили в поместье князя Георгия Александровича. Князь лично будет проводить тренировки.

— Замечательно! Замечательно! — приподнято выдохнул родственник. — Конечно же поезжай. И в кафе поезжай. Я дам тебе денег на такси.

— На такси⁈ Ему⁈ — ахнул Иван, уронив челюсть на обвисшую, как у потрёпанной женщины грудь. — А нам с сестрой не даёшь!

— А вы и не заслужили, — отмахнулся дядька, полез в карман и протянул мне банкноту.

Я без всякого смущения взял её, отчётливо понимая, что дядя мне ещё должен остался. Мы с сестрой столько раз этот дом мыли и отдраивали, что и не сосчитать.

— А теперь ступай, отдыхай, — проговорил дядя.

Мы с сестрой вышли из гостиной, поднялись на второй этаж и проникли в мою комнату.

Тут я сунул Марии банкноту и безапелляционно сказал:

— Бери, а у меня ещё кое-чего осталось с лотерейного выигрыша. Тебе эти деньги нужнее.

— Спасибо, — сказала она и со смущённым румянцем на щеке взяла банкноту.

— А теперь изволь помочь мне сварить кашу из топора, то бишь выбери что-то приличное из тех шмоток, что у меня есть, дабы я в кафе не выглядел белой вороной, а то сударыни явно наморщат носики. А тупо не идти я не могу. Кстати, надо бы напомнить сударыне Каролине, что она обещала мне доступ в личную библиотеку ректора.