— Так! Закрыли все рты! — рявкнул дядя, сурово столкнув брови над переносицей. — Начали свару с самого утра! Ешьте!

— Наелась уже! — истерично бросила тётка и выскочила из-за стола.

Дядька мрачным взором проводил её нескладную костлявую фигуру, а потом молча продолжил завтракать. И никто больше не нарушал тишину, разбавляемую лишь звяканьем вилок об тарелки.

Впрочем, уже совсем скоро за окном раздалось требовательное рычание автомобильного мотора.

Ивашка тотчас бросился к окну, отодвинул занавеску и восторженно протараторил:

— Приехал водитель князя! Машина-то у него какая красивая! А на заднем сиденье уже сидит парочка парней.

— Удачи, — пожелал мне дядька.

— Ни пуха ни пера, — выдала старушка и перекрестила, словно отправляла меня в опасное приключение.

Сестра же лишь молча сжала мою руку, после чего я встал из-за стола, схватил приготовленную спортивную сумку и вышел из дома. Утро оказалось серым и хмурым, как и физиономия водителя.

— Доброе утро, сударь, — поздоровался он со мной. — На заднем сиденье для вас ещё осталось место.

— Доброе, — бросил я ему и проник в машину, где и вправду уже восседала парочка парней, активно что-то обсуждающих.

Оба оказались постарше меня и с вполне открытыми дружелюбными лицами. Один был Андреем и носил короткие русые волосы, а второй — Игорем, кареглазым брюнетом.

Машина ещё не успела отъехать от дома, как мы уже успели познакомиться. Ребята действительно оказались простыми и не заносчивыми. Чувствуется, что в них не течёт кровь высшей аристократии.

А затем к нам присоединился ещё один парень. Он влез в салон, когда авто подкатило к небольшому, но опрятному двухэтажному дому. Кажись, водитель собирал не особо богатых ребят, чьи родители не могли купить им автомобили.

«Новичок» торопливо поздоровался со всеми и выдохнул, возбуждённо сверкая глазами:

— Судари, слышали последнюю новость? Мне старший брат буквально только что рассказал.

— Какую новость? — насторожился я, пятой точкой почуяв то, что она мне не понравится.

— Вы же графиню Дымову из нашей секции все знаете? — отбарабанил он, пробежавшись горящим взглядом по нашим лицам.

— Да-а, — хором ответили все, кто был в авто, даже водитель, сменивший хмурую мину на заинтересованную.

— Ну, чего, чего… говорите, сударь Игнатьев, — поторопил «сказителя» водитель, одним глазом глядя на парня, а другим на светофор, полыхающий красным светом.

— Брат мне рассказал, что было так. Мол, Миронов позвонил среди ночи Дымовой и сказал ей, что прямо сейчас ждёт её в университете. Он уже обнажённый и готовится пройти по этажу. Конечно же, она его обвинила в жульничестве. Дескать, какого лешего ты среди ночи собрался идти по университету, когда там никого нет? Кто же увидит твой позор? А тот ей и ответил: не было в нашем споре ничего, что говорило бы о времени обнажённого дефиле. Я, говорит, в своём праве. Ну, Дымова плюнула него и разозлено бросила трубку. А Миронов спокойно прошёл по университету в чём мать родила. И его проход засвидетельствовали два его друга и сторож. Получается, Миронов всё по чести выполнил, что было в споре. Да только обхитрил он Дымову. Не на такой исход она рассчитывала.

— Мда-а, схитрил он, — проговорил я, почесав затылок.

— Молодец, нашёл выход, — вставил Андрей, одобрительно кивнув. — Слово-то он своё не нарушил, как и условия спора. Я всегда говорил, что Миронов-старший — умный человек.

— Только Дымовой так не говори, а то она тебя к праотцам отправит, — посоветовал Игнатьев, мельком глянув на дорожный знак, гласящий, что мы выезжаем из города.

— Это точно, — вставил Игорь. — Она сегодня будет особенно раздражительна. Я ведь тоже слышал кое-какую новость… Вроде как вчера в кафе «Императрица» что-то такое произошло, что сильно не понравилось Дымовой. Но подробностей никто не знает. Или почти никто… — парень многозначительно закончил и с улыбкой в глазах посмотрел на меня.

— Да, я там был. Мы отмечали победу в игре…

— … Позвольте, я вас перебью, сударь Волков, — вежливо проронил Игнатьев. — Мне бы хотелось поздравить вас с этим выдающимся достижением. Вы вписали свое имя в историю этой игры. Поздравляю.

К его поздравлениям присоединились все остальные люди, включая водителя. А потом я продолжил свой рассказ, тщательно подбирая слова:

— В общем, мы праздновали, а затем я отошёл в уборную, а когда вернулся в зал, то Дымовой и сударыни Каролины там уже не было. Больше ничего не могу сказать.

— Не можете или не хотите, сударь? — улыбнулся Игорь.

— Жизнь — сложная штука, — усмехнулся я в ответ, мысленно просеяв уже сказанные слова. Выходило, что я не соврал, но тумана напустил. Я ведь действительно был в туалете, а когда вернулся в зал, то внучка ректора и графиня уже свинтили из него.

— Верно, — кивнул Игнатьев, поправил рукав недорогого пиджака и попросил: — Сударь Волков, а поведайте нам о том, каково оно было участвовать в игре «Башня». Мы ведь с сударями ни разу в ней не участвовали.

— Может быть, пора перейти на ты? А то между собой вы на ты, а со мной на вы.

— Самое время, — одобрительно сказал Андрей и приготовился слушать мой рассказ.

Ну а я постарался максимально красочно расписать прошедшую игры. Народ слушал меня и восторженно пучил глаза, а водитель нет-нет да и одобрительно крякал.

А вскоре уже показалось и поместье князя. Оно было окружено высокой стеной из серых булыжников. Мы миновали кованные ворота и поехали по брусчатой дорожке, разрезающей ухоженный парк с деревьями, приготовившимися сбросить листья. За парком обнаружился уличный комплекс со множеством тренажёров и настоящей полосой с препятствиями.

— Тут будто готовят элитных бойцов для специальных заданий, — восхитился я, глядя в окно автомобиля, мерно шуршащего колёсами.

— Почти так и есть, — весело сказал Игнатьев. — Те, кто долго занимались в секции его светлости, могут без проблем попасть на работу в различные силовые ведомства.

— Именно, — поддакнул Андрей и вышел из машины, остановившейся на просторной парковке. Тут уже стояло несколько автомобилей с гербами, изображёнными на дверях. Были среди них и те, что принадлежали семейству Дымовых и ректору.

Мне после вчерашнего не очень хотелось встречаться с графиней. У неё же характер весьма взрывоопасный, да ещё по горячим следам. Может всякое получится… Но, с другой стороны, и прятаться от неё я не собираюсь, а наоборот первым подойду к ней и как-то попробую разрулить ситуацию.

Пока же я вытащил свою сумку из багажника машины, и вместе с перешучивающимися парнями пошёл к трёхэтажному белому особняку с колоннами и мраморным парадным крыльцом. На последнем уже вышколено стоял дворецкий в ливрее и белых перчатках. Он поздоровался с нами, провёл по богато украшенному коридору с охотничьими трофеями и привёл в уютную гостиную. Пол оказался скрыт красным ковром, на стенах висели картины в резных рамах, по углам красовались метровые фарфоровые вазы, а с потолка глядела хрустальная люстра, окружённая искусной лепниной.

Ещё здесь обнаружились четыре человека. Двоих парней я не знал, но мне они показались вполне адекватными. Они поприветствовали нашу четвёрку кивками и продолжили о чем-то тихонько беседовать, сидя на креслах у камина, потрескивающего дровами.

А вот ещё двоих людей я уже неплохо знал… Дымова хмуро глядела в стрельчатое окно, сложив руки за спиной. Каролина же восседала на парчовом диванчике с изогнутыми позолоченными ножками. Под глазками внучки ректора обнаружилась небольшая синева, вызванная недосыпанием, а на лице прочно обосновалось мрачное выражение. Губы оказались плотно сжаты, а взгляд украдкой скользил по выдающейся фигуре Дымовой.

— Доброе утро, — поздоровался я с бледно улыбнувшейся Каролиной и решительно подошёл к Варваре.

Та полуобернулась и еле слышно процедила:

— Чего тебе?

— Привет. Шикарный нахмуренный лоб, — с улыбкой отпустил я ироничный комплимент.