— Выбесить меня решил? — скрипнула она зубами, сощурив глаза.

— Нет, что ты. Разве я похож на самоубийцу? Ну, только если в профиль, — усмехнулся я, примирительно показав пустые руки. — Мне просто хочется расставить все точки над и. Ты, конечно, можешь и дальше, как взрослый и самодостаточный человек, мрачно поглядывать на Каролину. А можешь просто простить её. Даже не её, а вино. Оно всему виной. Ты же видишь, как Каролина убивается. Она явно всю ночь не спала. Смотри, какие синяки под глазами. А эти зевки, которые она порой прикрывает? Мне бы на твоём месте было бы стыдно.

— Ты не на моём месте, — процедила девушка. — И я не давала тебе права обращаться ко мне на «ты».

— Мне жизнь дала такое право, — развёл я руками, слыша тихий звон своих стальных яиц.

Дымова грозно глянула на меня, а потом её взор устремился за мою спину, где красовалась дверь. Она мгновение назад бесшумно распахнулась, явив улыбающегося князя.

— Доброе утро, судари и сударыни, — проговорил он, ворвавшись в сонную гостиную, точно бодрый ураган, брызжущий энергией. — О-о! Гляжу, уже почти все в сборе! Не хватает только графа Крылова. Так, где Волков? А вот он мило воркует с графиней.

— Мы не воркуем! — в один голос выпалили мы с Дымовой.

— Как же не воркуете? — вскинул брови Георгий Александрович. — А почему тогда у Варвары так блестят глаза, словно она убить тебя готова? Это явный признак любви.

— У вас странное понимание любви, ваша светлость, — произнёс я, чувствуя на себя взгляды собравшихся.

— Может потому я и не женат? — весело выдал князь, плюхнулся на кресло и спросил: — Кто-нибудь желает чаю? Настоящего, из Индии, а не ту солому, что вы обычно пьёте. Хотя зачем я вас спрашиваю? Жером, организуй нам чай!

— Сию секунду, — донёсся из коридора голос слуги. А все остальные промолчали, хотя те же Каролина и Дымова точно пьют чай ничуть не хуже того, что предлагал князь.

— Больше не подходи ко мне, — тихонько прошипела мне Дымова, резко развернулась и, виляя задом, пересекла гостиную. Уселась в дальнем углу и принялась мрачно наблюдать за людьми, подёргивая правой ножкой, закинутой на левую.

А я присел на тот диван, который занимала Каролина. И именно сидя на нем, я получил чашечку ароматного чая из руки слуги.

— Дивный напиток, — проговорил я, сделав небольшой глоток.

— А то, — самодовольно изрёк князь и следом добавил, глянув на остальных участников секции: — А вы чего молчите? Неужели среди вас только Волков имеет утончённый вкус?

Народ тотчас начал хвалить чай. А затем улыбнувшийся Георгий Александрович принялся рассказывать о том, какие нынче в магии появились новшества.

Мы все с великим интересом слушали его, пока в гостиную не пришёл высокий старшекурсник с холодными глазами, правильными чертами лица и волевым подбородком.

— Простите за опоздание. Важные дела требовали моего присутствия, — проговорил вошедший отрывистым голосом. — Как вы, несомненно, знаете, мой отец граф Крылов недавно скоропостижно скончался, из-за чего мне пришлось возглавить род.

— Нелёгкая ноша, Владислав, — сказал князь. — Но я уверен, что ты с ней справишься. Ну а раз все в сборе, то давайте начинать. Переодевайтесь в спортивные костюмы — и принимайтесь усиленно пыхтеть на беговой дорожке. В здоровом теле — здоровый магический дар!

Мы покинули гостиную, после чего услужливый слуга показал нам комнаты. Все они оказались на последнем этаже. И лично моя выглядела так, что я мигом захотел остаться в ней жить. Большая мягкая кровать с балдахином, ворсистый ковёр, зелёные обои, лепной потолок, резной столик и несколько полок с книгами. А ещё была собственная ванная комната!

Мне сразу же захотелось поваляться на кровати, но вместо этого я переоделся и вышел из дома.

На крыльце уже стоял князь, тоже облачённый в спортивный костюм. И он вместе с нами начал наворачивать круги по беговой дорожке, засыпанной резиновой крошкой, мягко пружинящей под ногами.

Бег был одной из моих сильных сторон, посему ничего не предвещало моего провала. Я размеренно дышал и не торопился, поскольку забег всё-таки был разминочным, а не на скорость.

Всё же участники секции растянулись длинной цепочкой, в конце которой бежала Дымова и совсем в хвосте Каролина, что, в общем-то, предсказуемо. Они же девушки. Но в целом, для девчонок, внучка ректора и графиня оказались очень даже хорошими бегуньями.

Впереди же маячила треугольная спина графа Владислава Крылова, чьи длинные ноги несли его легко и быстро. Но вдруг парень начал замедляться. Мимо него промчались Андрей с Игорем, а потом он поравнялся со мной.

— Как настроение, Волков? — негромко спросил Крылов, размеренно дыша.

— Превосходное, сударь, — ответил я, поймав на себе его косой взгляд. И этот взгляд мне не понравился. Холодный, высокомерный и в то же время изучающий.

— Ежели хотите сохранить такое настроение, Волков, то извольте обходить сударыню Дымову стороной, — сказал граф ровным голосом.

— Мне думается, что наши с графиней отношения вас не касаются.

— Вы заблуждаетесь, — усмехнулся краешком рта парень, сверху вниз снисходительно посмотрев на меня. — Я решил, что Дымова будет мне замечательной партией. И её отец вряд ли мне откажет. Посему я не хочу, дабы рядом с ней ошивались люди… э-э-э… как бы это помягче сказать, люди не из нашего круга.

— Как хорошо, что я не из таких людей, — дерзко бросил я, с вызовом уставившись на графа. Указывать он тут мне будет!

— Михаил, Владислав! — донёсся до нас возмущённый голос князя. — Хватит лясы точить! Хотите до вечера бегать⁈ Я могу вам устроить! И даже хочу!

— Прислушайтесь к моим словам, Волков. Не губите свою жизнь, — с угрожающими нотками выдал аристократ и прибавил газу, оторвавшись от меня.

— Я сам решу, что мне делать! — бросил я ему в спину.

И казалось, что на этом зарождающийся конфликт должен быть поставлен на паузу. Однако Владислав вдруг резко развернулся и бросился на меня. Его кулак полетел к моей физиономии, лицо исказила гримаса ярости, а в холодных глазах вспыхнули искры гнева. Признаться, он застал меня врасплох. Благо моя реакция не подвела меня.

Я на бегу пригнулся, пропуская руку урода над головой, а затем впечатал плечо в его солнечное сплетение. Воздух с шумом вылетел из лёгких противника, а сам он упал на беговую дорожку и тотчас попытался вскочить на ноги. Однако я кинулся на него, придавил коленом плоский живот и руками схватил его запястья.

Мы начали бороться под рассерженные вопли князя. И боролись мы буквально с пяток секунд, за время которых мне удалось локтем угодить в нос Владислава. Правда, я не разбил его.

— Вы чего устроили? Совсем с ума сошли⁈ — проорал Игнатьев, вцепившись пальцами в мои плечи.

Он вместе с Андреем стащил меня с Крылова, после чего они помогли мне подняться на ноги, но мои руки не отпустили. Парни на всякий случай держали их, чтобы я не кинулся на Владислава. Его тоже держали. Игорь и ещё один студент. Но в отличие от меня он пытался вырваться, попутно яростно хрипя и брызжа слюной:

— Отпустите меня, немедленно! Иначе всех на дуэль вызову!

— Успокойтесь, мы тут все из одной секции, — попытался достучаться до него Игнатьев.

— Не все! — заорал граф, пронзив меня огненным взором. — Он — выскочка! Позарился на чужое!

— И на что же Волков позарился? — с убийственным холодом в голосе спросил подбежавший князь. Его лицо казалось спокойным, а вот глаза помутнели от ярости.

— Ам-м-м, — замычал Владислав, мигом «протрезвев» под взглядом князя. Он судорожно сглотнул и виновато опустил голову.

Студенты же отпустили нас, понимая, что присутствие Георгия Александровича мгновенно разрядило обстановку.

— Отвечайте, сударь Крылов, — навис над Владиславом князь, раздувая крылья носа.

— Мне бы не хотелось обсуждать данный вопрос в присутствии посторонних, — мрачно проговорил граф, вскинув голову и расправив плечи. Кажись, он вспомнил, что уже не просто студент, а глава рода.