— Волков? — глянул на меня Георгий Александрович, вопросительно заломив бровь. — Что произошло?

— Сударь Крылов объяснит лучше, — проговорил я и сложил руки на груди, в которой успокаивалось сердце, взвинтившее свой темп во время драки.

— А у тебя своего языка нет?

— Есть. Притом даже весьма острый, но чужие тайны он не выдаёт. А то, что повлекло наш с графом конфликт, видимо, тайна, — усмехнулся я, стараясь не смотреть на заинтересованную мордашку Дымовой. Она, как и встревоженная Каролина, стояла буквально в паре метрах от меня.

— Ты погляди какой благородный, — дёрнул головой князь и поманил Владислава пальцем. Тот послушно двинулся за Георгием Александровичем, бросив на меня короткий взгляд, в которой где-то глубоко, чуть ли не на дне Марианской впадины читалась благодарность.

Каролина тоже посмотрела на меня и вроде бы что-то хотела сказать, но покосилась на Дымову и смолчала.

Прочие же студенты предпочли молча продолжить бег. И я к ним присоединился, украдкой бросая взгляды на князя и Владислава. Их разговор продлился недолго. И чем он закончился, для меня осталось тайной.

Однако Крылов перед всеми извинился за свой безобразный поступок. И всю разминку он даже не приближался ко мне.

А потом мы все на открытой площадке принялись разучивать новые пассы. Они давались мне легко, хотя движения были довольно заковыристыми. Я удостоился похвалы от князя, после чего он объявил, что настало время учебных магических боёв. И вот тут я слегка напрягся, зная чёрный юмор Георгия Александровича. Он же легко может поставить меня в спарринг с Дымовой. А у неё такой характер, что она способна превратить учебный бой в реальный. Нет, я не боялся. Но у меня и так хватает проблем. Мне совсем не хотелось успокаивать ещё и разбушевавшуюся девчонку.

Благо мои опасения не воплотились в жизнь. Князь сам встал в спарринг со мной, используя лишь самые примитивные заклинания. Но, конечно же, он довольно быстро разделался со мной. И при этом Георгий Александрович совершенно не испытывал никаких негативных эмоций, благодаря чему мне не пришлось делать вид, что у меня кончилась мана. Она реально кончилась, поскольку ничто не подстёгивало её.

Ближе к вечеру князь вместе с нами отужинал в столовой, а потом разрешил нам разойтись по комнатам. Мы сделали это с невероятной охоткой. Ведь нам пришлось чуть ли не целый день тренироваться. Князь оказался сторонником того, что тренировки до отказа — это лучший способ взрастить крутых магов.

— Ох блин… — тяжело вздохнул я, плюхнувшись в бронзовую ванну, наполненную горячей водой. — Ноженьки мои, ноженьки. Как же вам сегодня досталось. Впрочем, сегодня всему телу досталось. Дядя был прав. Ивашка и Фроська тут бы сдохли.

Я ещё раз тяжело вздохнул и блаженно прикрыл глаза, а те вдруг со страшной силой стали слипаться. Нет, к сожалению, надо выбираться из ванной. А то ещё усну и захлебнусь. Это будет тупейшая смерть для восходящей звезды, вроде меня.

Посему я покинул ванную комнату и брыкнулся на огромную кровать, радушно принявшую мою исстрадавшееся тело. Сознание сразу потухло, уносясь в царство Морфея. И то, что произошло потом, я сперва принял за сон…

Кто-то ощутимо отвесил мне пощёчину, после чего я резко открыл глаза и глупо заморгал, не веря в то, что увидел. Вокруг простиралось старинное кладбище с покосившимися надгробиями, потрескавшимися склепами и металлическим забором, за которым шумел листьями лес, прячущийся во мраке. На небе светила луна, порой скрывающаяся за мрачными чёрными облаками, лениво ползущими по небосклону. А я оказался крепко-накрепко привязан к Т-образному столбу, врытому в землю.

— Это… сон? — выдохнул я, глядя на пяток фигур в длинных мантиях, перехваченных на поясе кушаками. Лица неизвестных прятались во мраке капюшонов, надвинутых чуть ли не до подбородков. — Вы кто такие? Двенадцать месяцев, то есть пять?

Фигуры смолчали, выстроившись полукольцом вокруг моего столба, за которым полыхал костёр. Его отблески падали на горящие свечи, выстроившиеся на земле в пентаграмму, в центре которой лежал мёртвый ворон.

— Эй, отвечайте! — заорал я и дёрнул руками, пытаясь разорвать верёвки. Но те даже не ослабли, однако довольно ощутимо впились в кожу, намекая, что всё вокруг реально.

— Жизнь твоя, ничтожный, принадлежит нам, — низким хриплым голосом выдала самая высокая фигура, вытащив из кармана хищно блеснувший кинжал.

— Да вот хрен вам. Она принадлежит мне и Богу… и то насчёт Бога не уверен. Разные ходят теории, — мрачно процедил я, торопливо соображая, что вообще произошло. Первый шок прошёл и моё серое вещество встряхнулось и начало работать.

— Она принадлежит нам. И только мы вправе распоряжаться ею, — продолжил козёл в мантии. — Мы можем убить тебя, а можем оставить тебе жизнь, ежели ты согласишься служить нам.

— И в чём заключается служение? — уточнил я, внимательно разглядывая не только фигуры, но и местность.

— Ты будешь служить Братству оккультистов. Мы дадим тебе всё: власть, магическую силу, знания. Но взамен потребуем верность и полное подчинение приказам Братства.

— Идите в жопу, господа! — яростно отрезал я, уже сообразив, что происходит.

— Тогда тебя ждёт смерть! — провыла фигура с кинжалом.

— Все мы когда-нибудь умрём, — философски сказал я и добавил: — Вы лучше присмотритесь к князю Георгию Александровичу. Эх, и примечательный дворянин. И красив, и богат, и маг сильный. А какие он театральные постановки ставит. Закачаешься! Да ещё и голос менять умеет. Наверняка брал уроки актёрского искусства.

— Тьфу, — досадливо сплюнула фигура и сняла капюшон, обнажив знакомые черты лица.

— И зачем всё это надо было устраивать, ваша светлость? — заломил я бровь. — Может, отвяжете меня уже?

— Отвяжите его, — бросил расстроившийся князь своим подельникам, тоже снявшим капюшоны. Андрей, Игнатьев, Игорь и ещё один член секции.

Они шустро отвязали меня, после чего я с наслаждением потёр запястья, саднящие после верёвок.

— Мы проверяли тебя, — мрачно сказал Георгий Александрович и уселся на могильную ограду. — А ты нам всё испортил. Зачем догадался?

— Виноват, сударь, — иронично усмехнулся я, отойдя во мрак, где от меня не падала тень. — А кто-то вообще верил в правдивость вашего представления?

— Я поверил, — подал голос Игнатьев, собирая свечи.

— Оно и немудрено, когда ты прям из постели оказываешься на кладбище, — добавил Игорь, вынеся из склепа ведро с водой, приготовленной для того, чтобы затушить костёр.

— Вы меня опоили чем-то за ужином? — смекнул я, глянув на князя.

— Угу, — угукнул тот. — Ладно, будем считать, что ты прошёл проверку. Отказался служить мерзким оккультистам.

— Поздравляю, — крепко пожал мне руку Андрей, осветив ночь белозубой улыбкой. — Теперь ты точно один из нас. А как ты догадался, что всё это — постановка?

— Да я подумал, что это за ушлые такие оккультисты, утащившие студента прям из поместья Георгия Александровича? Да и сам князь, конечно, переигрывал.

— Ничего я не переигрывал! — возмутился постановщик, вскочив с оградки.

— Нет, не переигрывал! — поддержали его студенты.

— Вот, послушай умных людей! — бросил мне Георгий Александрович, вздёрнул подбородок и зашагал между могил в сторону выхода с кладбища.

— Переигрывал, переигрывал, — весёлым шёпотом проговорил Игнатьев и подмигнул мне.

— Ладно, уходим, судари, — приглашающе махнул рукой Игорь и пошёл следом за князем. А мы двинулись за ним, оставив позади лишь еле дымящиеся остатки костра, залитого водой, да торчащий из земли столб. Последний, наверняка, уберут слуги. Не нам же выкапывать его посредине ночи. Мы и так утомились после целого дня тренировок.

Я даже не сильно гневался на князя за его проделки, поскольку знал, что нечто подобное часто практикуется в подобных секциях, кружках и объединениях. Но князь, кажется, искренне расстроился, что его постановка не удалась.