— Представь меня своему другу. — говорит Кэш низким голосом, в слове "друг" сквозит нотка презрения.

Как будто это само по себе предательство. Кэш ревнует к Дину?

— Кэш, это Дин. — говорю я, с трудом сглатывая, когда встречаюсь взглядом с Кэшем.

Он выдерживает мой взгляд.

— А это, Дин — Кэш Уинстон.

— Мистер Уинстон. — говорит Кэш.

Моя грудь сжимается от этого замечания, и я откидываюсь назад, когда они пожимают друг другу руки, явно оценивая друг друга.

Дин расправляет плечи, как будто собирается защитить меня от Кэша, но глаза Кэша остаются неподвижными, как будто он точно знает, что собирается сделать с Дином.

Мое сердце учащенно бьется. Дин таращится на веснушки, отмечающие белки глаз Кэша.

— Что у тебя с глазами? — спрашивает он.

— Какого черта, Дин? — спрашиваю я, хлопая его по руке. — Это невежливо.

Дин потирает руку, игнорируя меня.

— Я думал, ты старше. — говорит он.

— Пластическая хирургия творит чудеса. — говорит Кэш почти с угрозой.

Дин встает между нами, чтобы загородить Кэша от моей спальни.

— Что мы можем для вас сделать, мистер Уинстон? — спрашивает он.

Брови Кэша приподнимаются, когда он замечает это слово, как и я.

Мы.

Но мы с Дином уже давно не считались, как "мы". Почему он пытается защитить меня от Кэша? В каком-то смысле инстинкты Дина верны.

Кэш — манипулирующий, жаждущий власти засранец-босс. Но он не собирается причинять мне такую боль. Не раньше, чем я причиню ему боль первой.

— Где твой телефон? — спрашивает Кэш, его внимание сосредоточено исключительно на мне.

Мои щеки вспыхивают. Черт возьми! Мне нужно отключить звук на моем телефоне. Я достаю его из сумочки и быстро проверяю два пропущенных звонка, оба из кассы.

Капли пота выступили на моем теле, из подмышек исходил промозглый запах. Предполагается, что я всегда должна быть доступна, иначе я могу потерять свою премию или даже работу в агентстве.

У LPA огромный контракт с компанией Winstone, и я не могу позволить себе таких ошибок. И у Кэша все еще есть то видео с шантажом, которым он может меня шантажировать.

— Теперь режим молчания прерван. — бормочу я.

— Я пытался предупредить тебя, что заеду. Ты хотела, чтобы я проверил твой запрос на техническое обслуживание?

Я быстро моргаю, пытаясь сообразить, на что он намекает. Запрос на технического обслуживания?

Кэш облизывает зубы, и я понимаю, что он пытается прикрыть меня, чтобы Дин не знал, зачем он здесь на самом деле. Не знал о нашей договоренности.

Может быть, он даже пытается заставить Дина уйти. Я натягиваю шарф на шею. Слишком жарко носить такую одежду в помещении, особенно с рядом с Кэшем, но я должна носить ее рядом с Дином.

— Да. Насчет этого. — говорю я. — Спасибо, что зашли.

— Заказ на техническое обслуживание? — спрашивает Дин.

— Я рассказывала тебе о дверце моего холодильника, помнишь?

Дин качает головой, но прежде чем он успевает сказать хоть слово, Кэш прерывает его.

— Когда у меня появляется время, я совершаю личные визиты, чтобы убедиться, что в моей собственности все в порядке.

— Это дом Ремеди. — говорит Дин. — Тебе нечего здесь делать.

— Дин. — огрызаюсь я.

Что, черт возьми, он делает?

— Вообще-то, она арендует этот дом. Оно принадлежит мне. — говорит Кэш.

У Дина отвисает челюсть, и я поднимаю плечи.

— Агентство заключило сделку с компанией Winstone. Более дешевая арендная плата за услуги рабочих.

— И мне нравится быть уверенным, что все соответствует моим стандартам. — говорит Кэш.

Он смотрит на часы.

— Чем ты занимаешься, Дин?

Дин скребет челюсть, его поза напряжена.

— Я преподаю в местном колледже. — Кэш кивает, как будто ожидает этого.

— Такая же ситуация и с арендаторами. Значит, вы понимаете важность создания связей со своими учениками. Если ты просто еще один безымянный, безликий человек, который навязывает идеологию другого безликого человека, если ты не прислушиваешься к потребностям своих учеников и по-настоящему не понимаешь, что важно для их опыта. Тогда как они будут доверять тебе в том, что ты научишь их чему-то ценному?

Они смотрят друг на друга, и хотя Дин склоняет голову в знак согласия, я знаю, что он зол. Но Кэш берет верх, и речь идет не о преподавании в местном колледже или аренде недвижимости.

Он говорит обо мне. Как будто он знает, что Дин никогда по-настоящему не поймет меня. Кэш знает, что Дин — мой бывший?

— Давай я тебя провожу. — говорит Кэш.

Он кладет руку Дину на плечо, сжимая его так сильно, что у того белеют костяшки пальцев. Мой желудок скручивает. В том, как они подходят друг к другу, есть насилие, и по какой-то глупой причине я знаю, что если кто-то и выиграет, то это будет Кэш.

И это заставляет меня испугаться за Дина.

— Кэш? — спрашиваю я, как только они подходят к двери.

Кэш останавливается.

— Будь милым. — говорю я, умоляя взглядом.

Кэш кивает, и я погружаюсь в себя от нервозности. Дин держит плечи прямо, как будто готов сразиться с Кэшем, но он и мухи не смог бы убить, и я знаю, что Кэш сделает все, чтобы уничтожить Дина.

Я прикусываю внутреннюю губу. Что происходит? Кэш вскоре возвращается один. Снаружи тарахтит грузовик Дина, и я вздыхаю. Я чувствую облегчение. Он ушел, и у Кэша не было времени что-либо с ним сделать.

Кэш входит в мою спальню и опирается о стену напротив меня, скрестив руки на груди. Щетина на его лице немного длиннее обычного, как будто он забыл побрится сегодня утром.

Он теряет сон.

Я хочу обнять его и поблагодарить за то, что он был рядом со мной. Но мне также хочется влепить ему пощечину.

И вообще, почему он здесь? Даже если это его дом, я его снимаю. Я в отчаянии вскидываю руки.

— Что ты здесь делаешь? — Кэш наклоняет голову в сторону моего телефона на прикроватной тумбочке.

— Ты не отвечала на мои звонки.

— И ты решил вломился в мой дом?

— Это не твой дом. — говорит он, встречаясь со мной взглядом. — Я находился в этом районе, и я уверен, что ты читала договор аренды. Владельцы могут войти в дом в любое время.

Он не двигается с места, как будто бросает мне вызов. Я не знаю, лжет ли он насчет аренды, но я знаю настоящую причину, по которой он здесь. Ему не нравится, что я была недоступна.

— В Ки-Уэсте все находится "в этом районе" — издеваюсь я.

— Не факт.

— Как ты сюда попал?

— Запасной ключ на верхней части дверной коробки сзади.

Он проверяет манжеты на рукавах.

— Если тебе не нравится, что запасной ключ так бросается в глаза, тогда спрячь его получше. — я прищуриваю глаза.

— У тебя есть копия ключа поместья?

— Конечно.

Это уже второй раз, когда он появляется в моем арендованном доме без приглашения. Как будто он проникает в мою жизнь. Но часть меня рада этому.

Дин никому не причинит вреда, чтобы получить то, что он хочет, но иногда он такой мил, что его трудно оттолкнуть. И через некоторое время я так злюсь, что в итоге сдаюсь, потому что хочу с кем-то временную связь, даже если это вызывает разочарование.

Но я больше не хочу этого. У меня есть Кэш. Я знаю, чего заслуживаю. Тем не менее, это не дает Кэшу никакого права вот так врываться.

— Почему ты не постучал? — спрашиваю я.

— Я так и сделал. Ты была слишком сосредоточена на своем бывшем.

Откуда Кэш знает, что Дин — мой бывший? Его губы сжимаются, читая вопросы в моей голове, как будто он готов охотиться на меня, пока не поймает.

Каждый мускул в его теле напрягается. Как будто он хочет, чтобы я думала, что все это его забавляет, но очевидно, что это не так.

Он ревнует.

— И вообще, зачем ты звонил? — спрашиваю я.

— Ты состояла в SAA? — спрашивает он, полностью игнорируя мой вопрос.

Я провожу рукой по волосам, мои пальцы цепляются за узлы.

— Как долго ты слушал? — спросила я.