– Миссис Каприс, успокойтесь.

– Как я могу успокоиться, директор? Моего сына обвиняют не пойми в чём. Где он сейчас находится – неизвестно. Бедный мальчик напуган. Раздавлен. Целый год учёбы насмарку! В министерстве уже знают об аннулировании диплома. Я этого просто так не оставлю и сделаю всё, чтобы школу закрыли к чертям собачьим, – блондинка дёрнулась, глядя на Лею полным ненависти взглядом.

– Ваш сын и его дружки сбежали из-под стражи. Потому что виновны. А вы не желаете этого принять, – строго ответила МакГрегори.

– Люмус собирался работать в министерстве. Зачем ему, скажите, портить себе репутацию? Его оболгали. И заметьте, не в первый раз. Не слишком ли много совпадений? – кивнула миссис Каприс в сторону недоумевающей Леи.

В кабинете директора в креслах на тоненьких ножках сидела Чунь Шэн Ли, Надин Леру и тьютор класса Дарка – Леонард Ланде. Последний сразу вскочил, едва Лея переступила порог.

– Мисс… Мисс Ли, как? Как вы? Это… это правда? Про нападение? – быстрые глазки учителя латыни остановились наконец на ней.

В ответ Лея лишь пожала плечами.

– Я ничего не помню, сэр.

– Зато я помню, – строгий голос директора прозвучал за спиной.

Мимо прошла миссис Каприс и уселась в свободное кресло. Директор встала у своего стола.

– Иди ко мне, – тихонько позвала тётя Чунь, приглашая сесть на колени.

– Я не маленькая. Постою, – буркнула в ответ Лея.

– Зачем? Зачем стоять? – мистер Ланде взмахнул палочкой, и его кресло раздвоилось.

Копии отскочили друг от друга в разные стороны. Когда все сели, директор рассказала, как узнала о нападении:

– Я допоздна разбирала заявления и, когда уже выходила из кабинета, вдруг услышала крик. Кричала Бланка, – все покосились на каминную полку, где стояли фигурки основателей школы. – Я не сразу поняла, в чём дело. Но подумать только! Я бы могла опоздать, – голос МакГрегори дрогнул.

– Этот крик пробудит мёртвого, – заговорила фигурка девочки на каминной полке. – Мы уже слышали такое. Но вчера…

– Как ты, девочка? – пробасил основатель, обращаясь к Лее.

– В порядке, мистер Кастильо, – ответила она. – Неужели и в самом деле произошло что-то ужасное?

Всеми силами Лея старалась делать вид, что ничего не помнит. Хотя как можно забыть чёрные глаза Дарка? И его цепкие руки. И потные ладони соучастников, прижимавших её запястья к полу. На удачу, проклятье помогло в ту ночь избежать беды. Отпугнуло нападавших. Но блондин… Или псих или бесстрашный. А его мать всё ещё пыталась убедить присутствующих в обратном.

Заседание окончилось ничем. Миссис Каприс осталась при своём мнении. Ушла непобеждённой. Мистер Ланде снова скрылся так быстро, что Лея глазом моргнуть не успела. Надин Леру, зевая, отправилась к себе. А Лея и Чунь Шэн ушли за вещами.

В холле на пятом этаже было пусто. В комнате досуга и спальне тоже. Как же хотелось сходить к Касперович, чтобы цыганка погадала, вернётся Лея в Эль Кастильо осенью или нет. Ведь тётя могла увезти её навсегда. Жаль, что Эсмеральда Касперович сейчас не в лучшей форме.

В холле топтался круглый мексиканец. Странно, но одет он был во всё чёрное. Не в его стиле. Особенно нелепо на нём смотрелся цилиндр вместо ковбойской шляпы.

– Нас не надо провожать, сеньор Дельгадо, – предупредила Лея.

– О, мисс, директор просила задержать вас с миссис Ли до утра.

Лея и Чунь Шэн переглянулись.

– У меня машина за воротами, – немного нервно ответила тётя.

– О, миссис Ли. Я провожу вас. Машину можно оставить на школьной стоянке, – продолжал настаивать мексиканец, переминаясь на тоненьких ножках. – Директор очень просила вас остаться. О, не беспокойтесь! Вас разместят в гостевой комнате.

– Бред какой-то, – фыркнула тётя.

Лея почувствовала, как часто забилось сердце Чунь Шэн, вызвав у той приступ головокружения.

– Останемся? – спросила Лея тётю.

– Не вижу повода, – нервно ответила она.

– О, повод есть, – воскликнул сеньор Дельгадо. – Вы не успели выйти, как директор получила тревожное известие.

– А мы-то здесь при чём? – Чунь Шэн явно рассчитывала поскорее уйти.

– Известие из дома… – грустный взгляд мексиканца устремился на Лею. – Райсов.

Услышав это, Лея еле удержалась на ногах, схватившись за тётю Чунь.

Всю ночь Лея промаялась в догадках, что же случилось в доме Райсов. Толком и не спала. Но поднялась очень рано и успела повторить комплекс тайцзы. С тоской вспоминая уроки с человеком в чёрном. Что же такого сделала Лейла Сноу? Почему Снежински возненавидел её?

– Мэй-Мэй, – тётя Чунь ждала Лею в холле на пятом этаже, – вещи нужно спустить вниз прямо сейчас. Сразу после завтрака выдвигаемся.

– Тебе удалось узнать, что случилось?

– Угу. Но думаю, ты и сама догадалась.

– Алла-Виктория? – голос Леи дрогнул.

– Угу.

– Что-то серьёзное?

– Её больше нет, – как удар грома прозвучал голос тёти.

– Бедный Дэн… Наверное, он раздавлен, – весьма кстати рядом оказался диванчик.

– Мы подвезём директора, выразим соболезнования семье и сразу уедем, – заявила Чунь Шэн.

– Сразу? Но ведь… Но разве… – Лея не нашлась, что сказать.

– Самолёт не будет ждать, Мэй-Мэй, – объяснила тётя, приобняв её за плечи.

– Я… вернусь? – губы предательски задрожали.

– Если пообещаешь кое-что, – тётя скрестила руки на груди.

– Что угодно, – выпалила Лея, не подумав.

– Никаких привязанностей, – отрезала Чунь Шэн.

– Это невозможно, – голос прозвучал очень тихо.

– Я ведь смогла.

– Разве ты… Мы…

– Ты – это другое. Поторопись, Мэй-Мэй.

– Да, прости. Мы ведь… чужие.

Лея побрела за вещами. За завтраком она ела нехотя. На всякий случай. Ведь дальше только неизвестность. Тётя так и не сказала, куда они полетят после визита к Райсам.

Директор сидела на переднем кресле, указывая путь. Дом располагался во второй линии от дороги и был скрыт от глаз зарослями черёмухи. Видимо, от посторонних его дополнительно защищали чары. Потому что он возник внезапно, будто вырос из-под земли. Аккуратное двухэтажное строение, а рядом автомобиль мистера Райса. Чунь Шэн припарковалась рядом с ним. На шум мотора на крыльцо выбежал Дэн. Весь в чёрном. Волосы взъерошены, вокруг глаз припухлости. Мимолётная улыбка тронула его губы, едва он встретился взглядом с Леей. Парнишка спустился к машине, галантно открыл дверцу и подал руку директору.

– Примите соболезнования, мистер Райс, – скорбно произнесла МакГрегори.

– Спасибо, миссис Мария, – ответил Дэн. – Идёмте в дом. Лея, миссис Ли.

Парнишка провёл их в скромную гостиную, где на каминной полке стояла керамическая урна.

– Прах бабули, – тихонько пояснил он. – Она просила развеять над заливом, когда ветер будет в сторону Эль Кастильо.

– Столько лет школе отдала, – грустно вздохнула директор.

А Лея вдруг в полной мере осознала, что и МакГрегори уже слишком стара, чтобы продолжать тянуть всё на себе.

– Дэниэл, помоги мне. Принеси из кухни кексы, – за спиной что-то звякнуло.

Лея обернулась.

– Сейчас, мам, – ответил парнишка.

Худенькая женщина разливала по чашкам чай. И когда она выпрямилась, Лея поняла, что однажды уже видела её. В воспоминаниях мистера Снежински. Миссис Райс стояла, широко раскрыв глаза. Да, это точно она. Серые глаза. И волосы… Уже почти не русые – седые. Но не узнать её невозможно. Неловкое молчание длилось уже слишком долго, когда тётя Чунь наконец заговорила с женщиной, выразив соболезнования и предложив помощь.

– Совсем забыл вас познакомить, – смущённо сказал Дэн, входя в гостиную с подносом ароматных кексов. – Это бабулины любимые. Угощайтесь. Мам, папа поехал на маяк. Сказал, вернётся за нами, как сменится ветер.

За неспешной беседой парнишка делился воспоминаниями о первой встрече с Леей и Чунь Шэн в Монтегю. Как Алла-Виктория хвалила кафе "Старый Эдвард". Как Дэн утонул в изумрудно-зелёных глазах девочки напротив. И как с удивлением обнаружил, что будет учиться с ней в одном классе. Как прабабушка любила её, Лею Ли, как родную.