Лея почувствовала, как быстро забилось сердце. Ладони стали мокрыми. Она со всей силы вцепилась в пальцы Дэна. Настолько её обуял ужас.

– Ну и цирк, – недовольно буркнула Клара, забирая зеркальце.

– Эй, Крис, что это было? – спросила Соня.

Парнишка пожал плечами.

– Такой обряд. Он сказал, нас должно быть пятеро. Если б я знал…

– Мы успеем до прилива, если поторопимся, – Дэн посмотрел на часы.

– Да, идёмте вниз, – скомандовал Крис, выходя из круга.

Собаки, ставшие снова маленькими фигурками, тотчас разбежались по углам, поскуливая.

– С Люмусом здесь было интереснее, – процедила Каприс.

А Лея вздрогнула при упоминании наглого блондина. Ещё не забыла, как он с дружками заманил её в западню.

– Эй, тут вода, – впереди раздался голос Сони.

Дэн посветил на часы:

– Не останавливайся. Скоро будет поворот.

– Не планировала я сегодня плавать в заливе. Вернёмся. Выйдем через таверну, – предложила Клара.

– Дэн прав. Не задерживайтесь. Свернём в сторону Шато. Там дорога уходит вверх.

Ребята пошлёпали по мокрой холодной грязи. Лея не отпускала руку Дэна.

– Клара, ты можешь идти быстрее? – попросила она блондинку, вышагивавшую впереди, едва не наступая ей на пятки.

– Фу, здесь так мерзко. Я больше с вами не пойду. Психи, – буркнула Каприс.

– Вода прибывает, – предупредила Соня. – Мне уже по щиколотку. Мы точно успеем?

– Не трусь, МакБраун, – фыркнула блондинка.

– Эй! – отозвалась подруга.

– Пропустите-ка, – едва коридор стал шире, Крис пролез вперёд. – Держись за меня, – предложил он Кларе.

Теперь Лея и Дэн могли идти быстрее. И вскоре впереди показалась Соня. Девушка бойко продвигалась по подземному коридору и вдруг вскрикнула. Лея испугалась за подругу. Крис оставил Клару и поспешил на помощь Соне:

– Ты не ушиблась?

– Эй. Тут воды по колено. Я чуть не утонула.

Каприс засмеялась:

– Ну ты даёшь, МакБраун.

– Эй!

– Осторожнее. Тут коряга и резкий спуск. Клара, давай руку. Скоро поворот на Шато. Мы успеем.

– Стойте, – попросила Лея, наступив босой ногой в грязь. – Я потеряла туфлю.

– Тоже мне Золушка, – фыркнула Клара.

Она направила волшебную палочку куда-то под ноги Леи и несколько раз произнесла:

– Призываю потерянную туфлю Ли, – но ничего не произошло.

– Придётся идти как есть, – наконец сказал Крис. – Иначе мы утонем. Вода прибывает.

– Эй! Я дошла до поворота, – крикнула издалека Соня. – Чего вы там возитесь?

– Придётся идти босиком, Ли. Люкс, – сказала Клара и поспешила к выходу.

– Тётя меня убьёт за эти туфли, – произнесла Лея, поднявшись по ступенькам в сухой коридор.

Испуганная увиденным на чердаке таверны и замёрзшая в ледяной воде, она чуть не плакала. Из обуви у нее оставались только зимние ботинки, купленные впрок. В одной туфле идти было не удобно и всё равно холодно. Пришлось избавиться от бесполезного теперь предмета гардероба. Влажный каменный пол под ногами тянулся бесконечно. А предстояло ещё пройти через замок. Мимо говорящих статуй. По пыли, грязи и обломкам. Но Лею волновало не только это. Для неё самой страшной мукой было встретить человека в чёрном, обитавшего в старом замке. Почему-то вариант пойти сразу в школу ребята не рассматривали. Боялись, выходя из-под лестницы, столкнуться с кем-нибудь из учителей нос к носу? Или привлечь излишнее внимание учеников к тайному месту? Как бы то ни было, Лея, только поднимаясь по деревянной лестнице в холл Шато, вдруг поняла, что Клара и Соня, возможно, окажутся в старом замке впервые. Что если они начнут наведываться туда слишком часто? Как когда-то она сама? Что если однажды услышат её крик? Ведь до 11 ноября оставалось чуть больше месяца. И других вариантов, кроме как провести ночь проклятия в Шато, не было.

Размышляя об этом, Лея не заметила, как Дэн подхватил её на руки и пронёс через весь холл, восточный коридор и башню к южному выходу из замка.

– Извини, больше не могу. Устал, – он аккуратно опустил её на землю.

– По траве полезно ходить босиком, – Лея чмокнула парнишку в щёку.

Ребята сняли свою мокрую обувь и направились к школе. Впереди на дороге Лея увидела автомобиль. Оставив друзей, побежала к нему. Окна тонированные. Но сквозь лобовое стекло видны розовые накидки на сиденьях.

– Эй, ты чего? – подоспела Соня.

– Ничего, – Лея бегом пустилась к школе.

Не хотела тратить время на разговоры. Сердце бешено билось. Неужели она оказалась права, и тётя жива? Такую машину Чунь Шэн не раз брала напрокат. Перед внутренним двориком Лея упала. Бег всегда чрезмерно её выматывал. Дыхание сбивалось надолго. Но каждый раз приходилось подниматься и, превозмогая себя, двигаться дальше. Тётя говорила, что воин должен уметь не только сражаться, но и быть выносливым, а также быстро бегать. От этого часто зависит жизнь.

В холле почти никого не было. Лея огляделась. Где же искать тётю? У директора?

Кое-как добравшись до третьего этажа, Лея столкнулась с бывшим тьютором Луной Санни. Девушка держала на руках подросшего сына.

Всего один коридор отделял Лею от более важной встречи. И плевать, если тётя решила забрать её из Эль Кастильо. Главное, что она жива.

К вечеру все пятеро свалились с простудой. Месье Леру отпаивал ребят специальным отваром с малиной и липовым цветом. На ночь друзья остались в общей палате на карантине. Каждому были выданы толстые лохматые носки из собачьей шерсти. Едва месье Леру погасил свет и ушёл в свою комнату, Клара тотчас избавилась от лечебного аксессуара.

– Фу, псиной воняют, – швырнула носки на пол и плотнее завернулась в одеяло.

Лея тоже была не в восторге от запаха. Он напоминал ей о событиях в "Таверне призраков". А ночью приснился страшный сон. Будто Лея стоит на башне старого Шато. К ней подкатывается чёрный рояль, из которого выскакивает Снежински и целится в неё волшебной палочкой. Из кончика струится алая лента и окутывает собой Лею. В стопы иглами вонзаются языки пламени. И невозможно выбраться из плена.

– Лея. Лея, проснись, – нежные прикосновения тёплых рук.

– Дэн?

– Ты кричала во сне, – сказал он тихонько.

– Прости. Это бывает. Иногда, – смутилась Лея.

– Тоже мне иногда, – недовольно фыркнула Каприс. – Регулярно всех на уши поднимает.

Наутро пришла МакГрегори и каждому объявила выговор. Сняла по сто пятьдесят штрафных, после чего счёт Леи обнулился.

Обувь пришлось выбросить всем.

– Эй, не переживай, – Соня, закутанная в широкий бежевый шарф, подсела на краешек кровати. – У нас ведь одинаковый размер. Я ещё вчера домой голубя отправила. На неделе мама пришлёт вещи. Я одолжу тебе свои туфли.

– Ты очень добрая, – улыбнулась Лея и села. – Но не поэтому я грущу. У меня ведь есть ботинки.

– Эй, если нужны будут мэджики или еда – это тоже не проблема.

Лея обняла подругу и разрыдалась у неё на плече.

– Это всё такая ерунда, Сонь. Я просто… Я думала… это тётя… А это… Миссис Санни.

– Ли, хватит ныть, – из-за ширмы, отделявшей кровати ребят друг от друга, послышался сипловатый голос Каприс. – Ты ведь не видела труп. Да и тётушка твоя, как я поняла, с приветом. То исчезнет, то появится. Не нагоняй панику.

– Тут я с Кларой согласна, – уверенно сказала Соня. – Не надо паники. Что бы ни произошло, у тебя есть мы, твои друзья. На меня ты всегда можешь положиться. Да и Дэн тебя любит очень. Всё будет хорошо. Эй, не реви.

Вечером месье Леру отпустил Лейка и Райса, предписав приходить три раза в день за витаминизированным напитком и держать ноги в тепле.

Соне лекарь разрешил покинуть больничное крыло утром в понедельник.

Клара сама сбежала на уроки, а Лея осталась в палате. Никогда прежде она не болела дольше одного дня. Кроме того случая, когда притворялась, чтобы тётя не увезла её из школы. А теперь Лея была готова отправиться за Чунь Шэн на край света и очень тосковала по ней.