– Опекун мне не нужен, – заявила Лея и, когда все уставились на неё, уверенно добавила: – Тётя вернётся.

– Мисс Ли… – начал было человек в чёрном.

Но Лея перебила:

– Она часто надолго исчезала. Да и я тоже. Мы вместе делали вид…

– Это не вид, мисс Ли, – Снежински резко поднялся и заходил по кабинету. – На сей раз случилось неизбежное. Вы видели вещи…

– Да что вы привязались, в самом деле, к вещам? – Лея тоже поднялась, яростно глядя на мужчину.

– Вам придётся это признать, – раздражённо ответил он.

– И принять, – Лея обернулась на голос.

Касперович пристально разглядывала её через монокль.

– Мисс Ли, у вас есть с собой документы? – поинтересовалась директор, усаживаясь за стол.

– Угу.

– Отлично. Тогда последнее заявление вашей тёти я уничтожу. Как будто она не забирала вас из школы.

– Спасибо, миссис Мария, – просияла Лея, предвкушая скорую встречу с друзьями.

– Добро пожаловать в Эль Кастильо. После обеда вы можете вернуться в свою комнату.

Во вторник второго сентября Лея еле дождалась прибытия автобуса с учениками. Она стояла у школы и наблюдала. Первоклассников было немного. Из соседок по комнате – только Натали и немного располневшая Кэтрин. Сони нет. Не может быть, чтобы подруга прошмыгнула мимо. Её сложно не заметить, да и Лею тоже. МакБраун точно подошла бы поздороваться. Среди мальчишек Лея узнала блондина Лейка.

– Крис! Привет, – протиснувшись к нему, она спросила, – Дэн разве не с тобой?

– Нет. Он не приехал. Может, вечером будет. Не знаю.

– А Соня?

Парнишка удивлённо посмотрел на неё.

– Без понятия. Мы с июня не виделись.

– Прости, я просто… думала, вы… пара.

– Я тоже думал, – пожал плечами Лейк и поспешил в здание школы.

После обеда Лея отправилась бродить по территории. Потопталась на стоянке, сходила до ворот, потом обошла побережье. Устала и чуть не опоздала на ужин. Сони, Клары и Дэна не было за столом. Неужели никто из них не продолжит обучение в Эль Кастильо? Тогда какой смысл здесь находиться ей? Видеть злобное лицо человека в чёрном и вспоминать о том, что он уничтожил Лейлу Сноу, на которую она так похожа. Стоит ли ему вообще доверять? Особенно сейчас, когда директор вернула Снежински все воспоминания.

Прогуливаясь перед сном, Лея увидела на стоянке машину Леонарда Ланде. Где-то в глубине души затеплилась надежда, что и Дэн мог приехать своим ходом. Ноги сами понесли её к главным воротам. Как раз в это время сеньор Дельгадо – круглый мексиканец на тонких ножках – пропускал на магическую территорию автомобиль. Белый "мерседес" затормозил прямо перед Леей, и из него выскочила Соня.

– Эй, я боялась, что ты не вернёшься, – девушка заключила её в объятия.

– А я боялась, что ты не приедешь, – чуть не заплакала Лея.

Стекло опустилось. Из машины высунулась белобрысая голова Клары:

– Учти, МакБраун, твои вещи я заносить не намерена. Мам, поехали.

"Мерседес" тронулся.

– Почему ты приехала с Каприс?

– Эй, я не говорила? В Монреале они живут рядом. Родителям некогда. Устраивают Сару. Ну там… снять жильё, купить всякого.

– Понятно. Знаешь… Впрочем, ладно, я не очень-то уверена, что это правда. И говорить не хочу.

– Эй, надо говорить, раз начала, – девушки перешли мостик и остановились у арки с надписью.

– Расскажу. Потом. Я не готова. Слушай, а ты не знаешь, почему Дэн не приехал?

Подруга пожала плечами:

– Эй, откуда мне знать? Я же не Касперович.

– Точно! Я ведь могу спросить у неё. Бежим скорее.

– Эй, нет. Давай прогуляемся. Я так по школе соскучилась. Здесь здорово. Правда?

– Угу, – соврала Лея, которой это место без Дэна не казалось таким славным.

– Ли, ты что на помойке отоваривалась? – с хохотом встретила девочек Каприс.

Лея опешила, а Соня тут же набросилась на соседку:

– Эй! Ты что себе позволяешь?

– Сама посмотри, с каким тряпьём она явилась, – Клара подняла за надорванные лямки и бросила на кровать рюкзак, который Лее одолжил Снежински. – А чемодан? Это ж убожество. Позор, Ли. Элитная школа – не место для голодранцев.

– Мои вещи украли, – соврала Лея.

– А ты не могла украсть для себя что-нибудь поприличнее? – захохотала Клара.

На такое заявление Лея не нашла что ответить. Зато Соня за словом в карман не лезла.

– Эй, у подруги беда, а ты глумишься! Не думала, что ты такая же гадкая, как и твой братец.

– При чём тут Люмус? – лениво промурлыкала Каприс, а Лею передёрнуло от упоминания имени блондина.

– При том. Он преступник, – продолжила МакБраун.

– Это всего лишь лживые слухи. У тебя нет доказательств.

– Доказывать будет суд.

– К твоему сведению, Люмус невиновен, – отмахнулась блондинка. – Его снова оболгали. Какая-то курица заявила, что он напал на неё. Ну не смешно ли?

– Эй, а вы что молчите? – Соня обратилась к девушкам-статикам.

– А что? – ответила Натали. – Меня это не касается. Ни Люмус, ни вещи. Своих дел полно.

– Вот именно, – добавила Кэтрин, голос её дрогнул: – Своих проблем по горло.

– Эй, мы что оставим это просто так? – не унималась Соня.

– А что ты предлагаешь, МакБраун? – Каприс уселась на подоконник. – Рассказать об этом всей школе?

– Да ну тебя! Скинуться на новый рюкзак и…

– Сонь, брось, – Лея взяла подругу за плечи. – Вещи для меня не важны, – соврала она. – Главное, что в голове, а не шмотки.

– Эй, а ты права.

– Просто есть что-то более ужасное, чем вид этого рюкзака… У меня тётя… – из глаз хлынули слёзы.

Дальше Лея говорить не могла. Страшное слово будто застряло в горле. Но, кажется, девочки и так всё поняли. Даже Каприс прекратила насмешки и притихла.

Дэн Райс пришёл вскоре после звонка. Кивнул Лее, одарив её своей очаровательной улыбкой, и тихонько сел на свободное место рядом с Кларой. Он выглядел уставшим и рассеянным. После урока Крис Лейк утянул его в коридор. Лея, закинув принадлежности в рюкзак, кинулась следом. На мгновение она замешкалась в дверях, когда услышала, что мистер Ланде попросил её остаться. Но встреча с любимым казалась важнее. Не обращая внимания на присутствие Криса, Лея повисла на шее Дэна.

– Я так переживала, что ты не вернёшься, – смахнула она слезинку тайком от парнишки.

– А я боялся потерять тебя, – он погладил её по волосам. – Всё лето гадал…

– Ты не получил моё письмо?

– Нет.

– Эй, пойдём, – послышался Сонин голос.

Девушка увела от парочки Криса, чему тот совсем не противился.

– Ты отправляла голубиной почтой? – спросил Райс.

– Обычной. Из Сингапура, – пояснила Лея.

– В Канаде часто такое бывает. Письма, отправленные обычным способом, теряются, – пожал плечами Дэн. – А что там было?

– Да так… – смутилась Лея. – Я могу говорить тебе это каждый день лично. Как сильно люблю тебя.

Парнишка просиял:

– А я тебя. Ты простила тётю?

Это вопрос заставил губы Леи дрожать.

– Нет? – попытался угадать Райс.

– Дэн, – выдохнула она, – похоже, её больше… нет. Я… одна осталась. Совсем. Я сирота.

– Ты и была сирота, Ли, – ехидное замечание мимо проходившей Каприс заставило ребят вздрогнуть.

– Сирота осиротеет. Убийца здесь, – убитым голосом прошептал парнишка. – Помнишь? То пророчество, когда все смеялись. А оно было…

– …про меня, – поняла вдруг Лея. – Мне ещё тогда жутко стало от слов Касперович. А теперь… Но КТО убийца? – полные слёз изумрудно-зелёные глаза с надеждой смотрели в серые.

– Снежински? – голос Райса слился с трелью звонка.

Перед уроком ботаники Нестор Дельгадо выдал ребятам рабочую одежду: сапоги, длинные перчатки и фартуки – всё тёмно-синего цвета.

– Сегодня перед вами стоит важная задача, – начал учитель – тощий высокий мужчина. – Вот-вот мы увидим апогей магии особого сорта рябин. Кто помнит название?