– Обязательно проверю. Жаль, директор не разрешила тебе погостить у нас, – он зарылся лицом в копну её медно-рыжих волос.

– Угу. Но, может… тётя вернётся…

– Мне бы хотелось в это верить, как и тебе, – вздохнул парнишка.

– Хочу запомнить твой запах, – она ткнулась носом в его шею.

– Меня не будет всего неделю.

– Целая вечность, – пробормотала Лея.

Внизу хлопнула входная дверь. Затем послышались медленные робкие шаги. И всё стихло.

– Пойдём обедать, – шепнул Дэн.

– Нет, давай ещё постоим. Я не хочу расставаться.

– Лея, буфет закроется, – коснулся он губами её виска.

– Угу. Ещё минутку.

Тишину холла снова нарушили шаги. На сей раз быстрые и уверенные. И вдруг женский голос:

– Вы совсем не изменились, мистер Снежински.

Шаги замерли.

– Мама? – удивлённо прошептал Дэн и рванулся к лестнице.

Лея удержала его.

– Прошу прощения, – услышали ребята голос учителя, – миссис… Райс?

– Верно. Не ожидала увидеть вас здесь. Не скрою, знала, что преподаёте в Эль Кастильо, но… – голос Лилии звучал неуверенно.

– Да, приходится, – процедил Снежински.

– Всё ещё тоскуете по Сант-Бессетт?

– Полагаю, не больше, чем вы по кафедре права, – резко ответил мужчина.

– Я не жалею, что ушла, мистер Снежински.

– Неужели в суде меньше чужих секретов, миссис Райс, – выделил он обращение.

– Гораздо больше, – в голосе Лилии послышался металл. – Один ваш чего стоит.

– Не меньше вашего, – буркнул Снежински, и снова зазвучали его шаги.

Лея с опозданием осознала, что он поднимался по лестнице. Всё ближе и ближе. Дэн замер, обнимая её. Только бы учитель прошёл мимо, на третий. Но он свернул в учебный коридор и наткнулся на парочку. Его чёрные глаза встретились с испуганными изумрудно-зелёными. Наверняка мужчина понимал, что ребята слышали весь разговор.

В новогоднюю ночь в школе-пансионате Эль Кастильо оставалась только директор МакГрегори, библиотекарь Сальма Принц, цыганка Эсмеральда Касперович и Всеволод Снежински, но последний по-прежнему жил в старом Шато. Возможно, потому что кто-то должен был охранять спящего слепого дракона. Лея не знала ответа. Учеников в этот раз, кроме неё, не было. Тоска и холод сводили с ума. Камин в центральном холле не топили. Только в спальне и комнате досуга третьего бокса, где жила Лея. Заниматься с коробочкой МастерБот можно было свободно. Никто не мешал, только было очень скучно. К цыганке Лея идти боялась, чтобы не нарваться на очередное "предсказание" неминуемой беды. А заварник с джинной с каминной полки исчез.

Когда за обедом 31 декабря директор попросила Лею явиться к её кабинет, сердце волнительно забилось. Наверняка тётя объявилась. Или Дэн прислал весточку. Коснувшись клюва каменного феникса пальцами, Лея назвала цель визита. Крыло с шумом поднялось и опустилось, открывая проход в светлую приёмную. На двери в кабинет горела красным табличка "Не входить". Лея села на скамью у стены. Ждать долго не пришлось. Директор вошла из коридора и пригласила в кабинет. Плюхнувшись в чёрное кресло на тоненьких ножках, Лея спросила:

– Тётя заберёт меня?

– Я не знаю, мисс. Вам посылка. И она не от миссис Ли.

– А от кого? – недоумённо спросила Лея, глядя, как МакГрегори выдвигает из-под стола объёмную коробку.

– Мистер Ли Хенг Ан, – прочитала директор имя отправителя.

Внутри ёкнуло. С чего бы дяде Хенгу отправлять ей посылку? Да ещё такую огромную. И когда и откуда она успела прийти, если несчастное письмо из Сингапура, отправленное полгода назад, так и не дошло?

– Будете вскрывать здесь? – спросила директор, выпрямившись.

– Н-не знаю, – промямлила Лея и посмотрела на каминную полку в поисках ответа. Но статуй по-прежнему не было. Только заварник с джинной.

– А где семья основателей? – решилась спросить Лея.

– Убрала в коробку, – сухо ответила МакГрегори. – Помочь вам с посылкой?

– Н-нет, я… сама… умею левитировать предметы, миссис Мария. Но… наверное, я… открою её здесь.

– Как вам угодно, мисс.

В коробке оказались вещи для Леи, часть из которых она видела у Чунь Шэн, письмо в незапечатанном конверте, толстенная папка, скреплённая магической печатью, и шкатулка с гравировкой.

– Мисс Ли, если будет нужна помощь, вы всегда можете обратиться ко мне, – мягко произнесла директор.

– Угу. Спасибо, миссис Мария.

Лея, используя заклинание левитации предметов, перенесла коробку в свою комнату. Зимние новые вещи она оставила, а осенние ношенные почистила и уложила в чемодан. Летние из посылки – туда же. По крайней мере, остаток зимы пройдёт в тепле. Белье, средства гигиены и канцелярские принадлежности Лея сунула в тумбочку. Снэки положила на холодный подоконник. Шкатулка… Такая была у тёти. С чего бы профессор Ли вздумал отправить её в Канаду? Наверняка ответ в письме. Но как же Лее было страшно доставать его из конверта. Ладони вспотели, пальцы дрожали. Внутри лежали простолюдинские купюры – юани – и фотографии. Маленькая Лея и тётя Чунь. На некоторых присутствовал и дядя Хенг. Это было так трогательно, что, перебирая их, Лея плакала. Немного успокоившись, взяла письмо.

"Мэй-Мэй, ты лучик света, рождённый из темноты. Ты есть Свет. Ты есть Ци. Береги Свет внутри себя. Только так ты сможешь победить Тьму. Да, ты не плод любви человека от человека. Но ты и есть Любовь. Я не жалею, что создал тебя. Ты не просто экспериментальный образец Ли.1.01. Ты – дитя моей любви к науке. Ты – моя вера в чудо. Ты – моя победа. Я позволил себе сделать тебе небольшой, но очень ценный подарок. Он скрыт внутри тебя. Это твоя сила. Сила намерения. Используй её. Следуй за своим светом. Я верю в тебя.

Профессор Хенг Ан Ли

P. S. К сожалению, мои опасения подтвердились. Отправляю некоторые вещи Чунь Шэн, которые она завещала тебе"

Лея никак не могла поверить, что тётя Чунь не вернётся. Зарывшись лицом в подушку, долго плакала, пока не замёрзла. Потом перечитала письмо от дяди Хенга. Что он имел в виду, когда писал о скрытом внутри неё подарке?

Эта ночь, новогодняя, снова была окрашена алым полотном заката. Ничего не изменилось. Чёрная стая и аварийная башня Шато. Голос человека в чёрном вновь и вновь повторял за спиной "Лей-ла-а".

Проснувшись, Лея перечитала письмо дяди Хенга ещё раз. Взяла в руки резную шкатулку и долго не решалась её открыть. Рассматривала иероглифы на крышке. Все десять расположены по кругу У-Син. В центре имя – Чунь Шэн. По периметру – резной дракон. Его мордочка с двумя выпирающими усиками находилась посередине. Лея решила, что это замок. Нажала на усики. Что-то щёлкнуло, глаза дракона на мгновение вспыхнули белым, но крышка не открылась. Лея попробовала ещё раз. И снова безуспешно. Какой толк в шкатулке, если она под магическим паролем, который знала только Чунь Шэн? Да и не пуста ли она? Лея поднесла её к уху и потрясла. Внутри определённо что-то было. Но как же её открыть? Что тётя говорила о магических паролях? Какое слово она могла использовать? Или… Да, тётя упоминала начертательные символы. Иероглифы. Лея провела пальцами по резному кругу и остановилась на Янском Металле. Кажется, именно о символе Гэн говорила Чунь Шэн в Сингапуре. Лея взяла палочку и, произнося отпирающее заклинание, начертила над головой дракона иероглиф. Линии разрезали воздух и гасли. Глаза дракона стали белыми, а потом чёрными, и он "ожил". Прополз извиваясь по периметру и вернулся в исходное положение, раздвинув усы. Лея свела их пальцами. Замок щёлкнул, и крышка откинулась. Внутри несколько писем в конвертах и фотографии студенческих лет, а также жёлтые шарики воспоминаний.

Жажда найти ответы на свои вопросы пересилила страх перед неизвестностью. Лея взяла первый попавшийся шарик. Он был необычайно тёплый и будто бы пушистый. Словно плюшевый. Что ж… Если он не настоящий, то ничего не произойдёт. Встав посреди спальни, Лея произнесла длинное заклинание. После третьего "Амен" комнату начал заволакивать белый туман.