– Sorbus Rubeus, – монотонно проговорили несколько ребят.

– Верно, – обрадовался молодой Дельгадо. – Вы помните, для чего нужна зола? Да, мистер Лейк.

– Удобрять цветы, – уверенно ответил Крис.

– Душа Феникса, – одновременно произнесли Лея и Дэн.

И вдруг в памяти всплыл одиноко стоящий цветок на больничной тумбочке. Как хотелось забыть тот вечер и ту ночь, но сохранить тонкий аромат нежно-сиреневого бутона. Лея дальше не слушала. Машинально она вышла вслед за всеми. Это было несложно – Дэн держал её за руку. Остановились во внутреннем дворике, где сеньор Дельгадо – круглый мексиканец, дядя мистера Нестора – разбил сад. Гроздья рябин были такими красными, будто внутри каждой ягодки полыхало пламя. На небольшом расстоянии от каждого деревца стояло по ведёрку.

– Эй, здесь становится жарко, – бойкий голос Сони вернул Лею в реальность.

И правда, если присмотреться, можно было заметить, что сердце ягодок приобрело голубоватый оттенок, а поверхность утратила чёткие очертания. Над кронами взвился сизый дымок.

– Они горят! Горят! Смотрите! Костёр из рябин! – кричали ребята вразнобой.

– Тише! Пожалуйста, тише, – пытался усмирить мистер Дельгадо класс. – Соблюдайте технику безопасности…

Дальнейшие фразы утонули для Леи в бессмысленном гуле. Только "безопасность превыше всего" крутилось в голове. Вечное предостережение тёти. Безопасность…

Тем временем волшебные рябины разгорелись. Дым стоял столбом. Ребята начали кашлять, хотя он был и не слишком едким. Как при обычном, не магическом, горении. А вот жар был, казалось, даже сильнее.

– Сейчас с веток начнёт опадать пепел, – услышала Лея голос учителя. – Вам нужно будет собирать его в ведёрки. Разбейтесь на группы по три человека.

Ребята принялись за работу. Они радостно ловили пепел на лету. Не все. Клара, как обычно, только делала вид, что работает. А Лея стояла и смотрела на пламя. Не моргая. Глазам больно, но взгляд отвести невозможно. В пламени костра рябин она видела сиреневые, чёрные и бирюзовые всполохи. Потрескивание огня вдруг зазвучало для неё человеческим голосом. "Лейла… Лей-ла-а… Лей…"

– Какой сегодня день? – Лея обнаружила себя в палате для девочек в крыле начальной школы.

– Третье сентября, – ответила Надин Леру по-французски.

– Что со мной случилось? – при попытке сесть голова пошла кругом.

– Вас принёс на руках месье Дельгадо, – ответила женщина, склонившись над Леей.

– Месье? Их разве трое? Да, то есть их уже трое. Но третий слишком мал, чтобы…

– Разумеется, дорогая, – целительница взмахнула волшебной палочкой, призывая в руки термос, стоявший на её столе. – Вам нужно выпить лекарство.

– Угу. Так какой Дельгадо меня принёс? Мистер или сеньор?

– Месье, – улыбнулась женщина и налила напиток в высокий металлический стакан. – Нужно принимать горячим.

– Угу. А где мои вещи?

– Не могу знать. Пейте, дорогая, пейте. Восстанавливает силы, успокаивает нервы и настраивает на внутреннюю гармонию.

– Сплошная соль, – поморщилась Лея, но вскоре и правда почувствовала себя лучше.

– Постарайтесь до ужина больше ничего не есть и не пить.

– Угу. Я могу идти?

– Если не тошнит, и голова не кружится, и нет слабости…

– Ничего не беспокоит, – выпалила Лея, к которой вернулась бодрость.

Она поставила пустой стакан на тумбочку и соскочила с кровати.

– Где моя обувь?

– На полочке у двери, мадмуазель, – ответила Надин Леру.

Шум из спальни Лея услышала ещё в комнате досуга, когда только подходила к двери. Снова ссорились Клара и Соня.

– Не можешь себе простить, что кидалась в него землёй, глупая? – надменный тон Каприс.

– МЫ! МЫ кидались, – парировала вторая девушка.

– Не выдумывай, МакБраун. Я – только подавала.

– Ты и подначивала! Эй, разве не помнишь? – Соня заметила в дверях Лею. – Ты как?

– Нормально. А что?

– Орать точно не будешь, как сумасшедшая? – усмехнулась Каприс.

– Нет. С чего бы? – подозрительно косясь на соседку, Лея прошла к своей кровати.

– Эй, разве не помнишь? Ты стояла, а потом начала кричать. Что-то типа "я не Лейла, я не Лейла", – ответила вместо блондинки Соня.

– Какая ещё Лейла? – Лея решила сделать вид, что не причастна к этому имени.

– Тебе лучше знать, Ли, – пожала плечами Клара. – Кстати, откуда у тебя рюкзак Снежински?

– С чего ты взяла? – напряглась Лея.

– Тут нашивка внутри. Вот, – девушка по-хозяйски вывернула ветхую ткань наизнанку.

– Эй, ты же говорила, что и пальцем не тронешь эту рвань, – воскликнула Соня.

– МакБраун, а не ты ли упрашивала меня помочь бедной сиротке с вещами, пока она прохлаждается в больничном? – парировала блондинка. – Ну так что, Ли, откуда у тебя это? Ограбила мистера С.?

– Купила в комиссионной лавке, – соврала Лея и, вспомнив одну из таких на магических подземных улочках, добавила: – В Монреале. Не обратила внимания, что он подписан. Да и какая разница?

– Действительно, – ухмыльнулась соседка. – Разве что ты не намереваешься стать миссис Снежински.

Она рассмеялась, а Лею передёрнуло от такой перспективы.

– Эй, опять ты говоришь эту чушь! – вспылила Соня.

– Не кипи, МакБраун. Тебя на свадьбу не позовут, – Каприс разразилась хохотом и вышла из спальни.

С четвёртого класса в школе волшебства Эль Кастильо можно было выбрать специализацию и посещать факультативы. Среди них ботаника, зоология, шахматы, предсказательные техники, защитно-боевая магия, практическое снадобьеведение. Далеко не каждый из ребят определился с тем, чем хочет заниматься и какой навык развивать. Поэтому многие записались на всякий случай сразу на несколько дисциплин. Так, на защитно-боевую магию к Леонарду Ланде пошли абсолютно все. На шахматы – чуть меньше. Дэн решил заниматься ими только потому, что от этого курса не стала отказываться Лея. А она, в свою очередь, записалась вместе с парнишкой на ботанику и зоологию. Поскольку эти занятия проходили между чаем и ужином, у Леи и Дэна оставался только один вечер друг на друга – четверг, не считая выходных, когда они практически не расставались, бродя по территории. Уединиться на улице в хорошую погоду было сложно. Как и в плохую – попытаться найти укромный уголок, чтобы пообниматься, в школе.

Райс и МакГрегори уговорили Лею продолжить курс по практическому снадобьеведению. Чтобы не напрасным был прошлый год, когда ей приходилось посещать медицинские курсы. Сама Лея не особенно горела желанием стоять над котлом и учить длиннющие формулы, или заготавливать ингредиенты и проводить алхимические опыты. Но МакГрегори была достаточно убедительна. В сложившихся обстоятельствах глупо не задумываться о будущем. Особенно, когда за спиной подшучивают над материальным положением. Теперь нужно собирать каждый мэджик. Экономить на еде и… нет, распрощаться с купюрой с изображением королевы Лея всё ещё не была готова.

В субботу 27 сентября мистер Хорс едва продержался пол-урока. Практика по заготовке ингредиентов для снадобий проходила на улице, в зачарованном лесу Твиццатвон. Учитель с самого начала постоянно чихал и говорил в нос. К тому же подул холодный, пронизывающий насквозь ветер с залива. Лея и сама жутко замёрзла, кутаясь в тонкий плащик. Надо признать, по-настоящему тёплых вещей у неё не осталось – за лето многое стало мало. О том, как пережить зиму, она старалась не думать. Но сейчас, на уроке, её мысли занимали вовсе не ингредиенты для снадобий, а то, как бы поскорее вернуться в здание.

Корнелиус Хорс наконец сдался и, признав свою простуду, развернул ребят к школе, перенеся остаток урока на завтра. Как истинный волшебник, он намеревался к утру полностью исцелиться. Недаром Хорс являлся одним из лучших изготовителей лечебных отваров Канады. Одно время даже возглавлял созданную им же кафедру при Университете магических наук. Это Лея узнала из брошюры о Медицинском институте.