– Теперь можно на время расслабиться, – Чунь Шэн откинулась на спинку сиденья.

– А если придёт контролёр?

– И что? У нас ведь есть билеты? Ну перепутали поезд. С кем не бывает? Я уже так делала.

– А проводница?

– Под магией управления. Скоро отойдёт, но ничего не вспомнит.

Лея вздохнула. Может, и правда стоит расслабиться? Уж если даже тётя спокойна… Обычно она, наоборот, излишне беспокоится и ждёт подвоха. Лея откинулась на спинку и уставилась в окно. На лицо упала непослушная золотая прядь.

Чёрная туча наползала с востока.

– Будет гроза, – зевнула тётя Чунь.

– Мы скоро приедем? – устало спросила Лея.

Обе уже приняли свой облик. Медно-рыжие локоны рассыпались по плечам. Золотая прядь то и дело выскальзывала из-за уха.

– Ещё около часа.

– Так долго, – протянула Лея. – Мы ведь уже часа четыре в пути.

– Это в три раза ближе, чем до Монктона.

– Начинаю подозревать, что ты перевела меня в другую школу и просто морочишь голову.

– Не говори ерунды, Мэй-Мэй, – фыркнула тётя.

– Докажи, – Лея с вызовом посмотрела в её кофейного цвета глаза.

– Не собираюсь никому ничего доказывать. Это глупо. Просто есть веские причины, чтобы ты продолжила обучение именно в Эль Кастильо. Но помни… никаких привязанностей.

– Есть хочу.

– А говорила, что объелась, – улыбнулась Чунь Шэн.

– Это было будто в прошлой жизни, – Лея усмехнулась. – Странная гроза – ни грома, ни молний.

Темнота за окном стремительно приближалась. Непроглядная. Наползала на поезд и будто поглощала его. Купе погрузилось во мрак. Лея вскрикнула, почувствовав, как в руку, которой она обнимала рюкзак, вцепились чьи-то пальцы.

– Тише. Это я, – прозвучал голос тёти из темноты.

– Угу.

– Ву нашёл нас.

– Что будем делать?

– Ничего.

– Я не отдам ему медальон. Он мой.

– Тогда придётся доказать это в бою.

– Может, сбежим? – предложила Лея.

– Куда? Мы в поезде. Не выпрыгивать же на ходу.

– Есть другие варианты?

– Нет. Ладно. Пойдём.

– Я не могу. Мне больно. Снова… это.

– Проклятие?

– Угу.

В плечо и левую ключицу словно врезались острые иглы. Лея знала: то же самое чувствует сейчас человек в чёрном, Снежински. Его боль звала её. Будто он здесь, совсем рядом. Протяни руку и коснёшься его.

– Тётя… Он здесь… – прошептала Лея, пытаясь отвлечься от неприятных ощущений медитацией. – Не моя боль. Не моя…

Купе вдруг озарилось ослепительным светом.

– Как жжёт ладони.

– Мисс… Миссис Ли… Вы разве не должны были уехать на другом поезде? – как раскат грома, прозвучал знакомый голос.

Не может быть, чтобы Снежински был и правда здесь. Лея повернула голову и сквозь щёлочки век увидела человека в чёрном. Он держал в руке свою волшебную палочку, которая по всей длине излучала яркий свет.

– Мы… Мы… Должны… – пролепетала Лея.

– Значит, это за вами пожаловали Сторонники силы, – усмехнулся он.

– Ворон тоже здесь, – Чунь Шэн дрожала.

– Неужели эта история закончится, – устало произнёс Снежински, а его палочка вдруг померкла и стала давать тусклый свет.

Блики делали лицо мужчины ещё более неприятным.

– Я знаю, вы один из них. Дайте нам время. Помогите уйти от погони, – взмолилась тётя.

– Однажды вы пытались меня убить, а теперь просите о помощи? – язвительно прошипел мужчина.

– Однажды я спасла вам жизнь, – в отчаянии выпалила Чунь Шэн. – Я не ради себя прошу, – её наполненные слезами глаза обратились на Лею. – Ради… ради…

Вагон резко качнулся из стороны в сторону, а Снежински – Лея это почувствовала – пронзила острая боль.

– Они уже здесь, – процедил он, еле удержавшись на ногах. – Мисс Ли… умеет пользоваться телепорталом?

– Нет, – ответила Чунь Шэн. – Только обычным…

– Тогда придётся учиться на практике, – ответил мужчина.

Из внутреннего кармана он вытянул блестящий клубок.

– Где вы это взяли? – удивлённо спросила Чунь Шэн.

– Какая разница? Круг! – Снежински, ухватившись за конец золотой нити, тряхнул рукой.

Клубок размотался, образовав на полу окружность, внутри которой зияла чёрная дыра.

– Берите вещи и держитесь за руки, – скомандовал мужчина. – Миссис Ли, нужна ваша магия.

Чунь Шэн помогла Лее взгромоздить тяжёлый рюкзак на плечи и взяла её под локоть. А свободной рукой направила волшебную палочку в центр непроглядной чёрной дыры.

– Канада. Британская Колумбия. Смизерс. Лейк-Кэтлин-роуд. Родовое гнездо Снежински, – отчётливо произнёс он.

Из волшебных палочек взрослых потянулись золотые нити, сплетая паутину внутри окружности на полу.

Мужчина бесцеремонно схватил Лею за плечо, и она опять почувствовала приступ боли. Их глаза встретились. Вагон снова тряхнуло. Заморгали и погасли лампы. Откуда-то издалека послышался крик. Снежински встал на золотую окружность и притянул к себе Лею и Чунь Шэн. Его сюртук пах мелиссой, напоминая о холодной комнате в полуразрушенном замке. Стоп! Почему он назвал Смизерс, а не Эль Кастильо? Лея дёрнулась. Но вырваться из ловушки уже не вышло. Нога соскользнула и, машинально ухватившись за кого-то из взрослых, Лея ощутила падение. Кровь прилила к голове и зашумела в ушах. Неприятное чувство тошноты мешало кричать. Темнота вспыхнула ярким светом, и падение замедлилось. Открыв глаза, Лея увидела внизу грязно-зелёный ковёр. Удар о пол принял на себя рюкзак. Мимо пролетела Чунь Шэн, приземлившись на четыре конечности, и сразу откатилась в сторону. А затем рядом рухнул Снежински. Золотая окружность над головой мужчины схлопнулась и свернулась клубком в его руке. Лея хотела быстро подняться, но попытка не увенчалась успехом.

– Все целы? – спросил человек в чёрном, поднимаясь.

– Лея? – в поле зрения появилась голова Чунь Шэн. – Ты как?

Снежински присел рядом. Под его испытующим взглядом стало мутить ещё больше.

– Нужна помощь? – спросил он.

Вместо ответа Лея нащупала в сумочке волшебную палочку и направила ему в грудь.

– Электро, – чётко произнесла она, и мужчину отбросило в сторону.

Ощутив его боль в своём теле, Лея провалилась в пустоту.

Алая лента заката на горизонте сворачивается в кольцо, внутри которого зияет чёрная дыра. Но не дыра вовсе, а стая ворон. Лея сидит в лодке в центре озера. Впереди неё человек. В чёрном. Лица не видно. Птицы налетают, клюют, рвут когтями одежду – васильковое платье. Лея ныряет в озеро и тут же оказывается на вершине аварийной башни в Шато Кастильо. В руках её медальон – чёрная капля с выгравированным иероглифом Янской Воды. За спиной знакомый шёпот "Лейла… Лей-ла-а…" Жар стихийного пламени уже окутывает её, когда она вдруг догадывается использовать медальон. Его магия, словно щит, встаёт между ней и Снежински. Убийца падает замертво.

– Мэй-Мэй… – прикосновение к руке. – Очнись, милая, – умоляла тётя.

Лея чихнула и потом открыла глаза.

– Как тут пыльно. Где мы?

– Ты разве забыла? Смизерс.

Лея резко села, и у неё закружилась голова. Пришлось снова лечь.

– Мы должны выбираться. Снежински из Сторонников силы.

– Он помог сбежать от Ворона. Почему ты напала на него? – спросила Чунь Шэн.

– Я задавала тебе тот же вопрос.

– Это другое, – ответила тётя.

– Почему он приволок нас сюда? В эту дыру? А не в Эль Кастильо, где мне ничего не угрожает? – Лея снова села, на этот раз потихоньку, и опять чихнула. – Ну и пылища.

– Электричества нет. Воды тоже, – раздался недовольный голос Снежински. – Как и продуктов. И денег… не осталось.

– Я схожу в магазин, – отозвалась Чунь Шэн.

– Нет, – остановила её Лея. – Пусть ОН идёт.

В доме было неуютно. Обшарпанные стены, пыльные шторы, поеденная молью и убитая, рассохшаяся мебель. Шкафы с жутко скрипучими дверцами. Повсюду книги. Даже на полу. Зрелище, немногим отличавшееся от заброшенных помещений Шато Кастильо и малого здания на территории школы. Было заметно, что дом уже давно необитаем.