— Могу спросить то же самое, — мрачно ухмыльнулся Питер.
В этот момент Крюк вдруг резко перевел пистолет на Питера. Рыжий прыгнул на сына одновременно с выстрелом и повалил его на землю. Выбравшись из-под Рыжего, Питер поднялся на ноги и оглядел себя — на нем не было ни царапинки. Под Рыжим же начала медленно растекаться лужа крови.
— Хм, я думал прикончить вас немного в другом порядке, — Крюк опустил дымящийся пистолет. — Но, думаю, это не страшно. Defendez…
Закончить он не успел, так как на него с поистине звериным рыком кинулся Питер, на ходу подхватив мачете. Загремела сталь — на мальчишек же бросились прочие пираты. Джамбо вступил в схватку с двумя типами — коренастым и высоким, как каланча, Тихий начал драться со Швартом, Максу же, который закрыл собой Умника, достались Труляля и Траляля.
— Твой дружок визжал как свинья пред тем, как помер, — осклабился Траляля.
— Он ж тебе навалял и в джунглях скрылся, до того как наши при… Ах да, — понимающе кивнул Труляля, поймав взгляд брата. — Именно так, как идущая на убой хрюшка. Передавай ему привет.
Тень Питера, похоже, не только залечила все раны Макса, но и дала ему силу с реакцией. По его ощущения двигались Близнецы так медленно, будто бы дрались под водой. Макс играючи уворачивался от уколов и отбивал удары — и через секунду Траляля отступил назад, сжимая порез на боку. Глянув на идущую сквозь пальцы кровь, он прошипел:
— Зубки у тебя острые, базара нет. Хорошее ожерелье выйдет, когда я… Что?!
Труляля раскрыл рот и выпучил глаза, глядя куда-то за спину Макса. Детская обманка — но все же он повелся и оглянулся буквально на миг, чем поспешили воспользоваться Близнецы, одновременно прыгнувшие на врага. Макс еле-еле ушел от ножа Труляля, но Траляля вспорол бы Максу брюхо, если бы не Умник, что прыгнул на спину пирату, вцепился в серьги в его ушах и что есть мочи дернул. На пол, тренькнув, упали окровавленные кольца, Траляля же сбросил с себя Умника и отшатнулся в сторону, держась за голову. Труляля отступил к брату — не сводя с Макса внимательного взгляда — рядом с ним же встали Умник, Тихий и Джамбо, которые, к счастью, были относительно целы.
Один из пиратов — крепыш, что дрался с Джамбо — бездыханным лежал на полу, остальные же были ранены, но живы. В этот момент Крюк сумел выбить из рук Питера мачете одним ловким ударом, пинком в грудь уронил его на землю и приставил кончик шпаги к горлу.
— Au revoir, vieil ennemi[6], — промурлыкал Крюк, явно наслаждаясь перекошенным от злобы лицом Питера. — Не переживай — совсем скоро ты воссоединишься с родителями.
В этот самый момент пол хорошенько тряхнуло, с потолка посыпались камни, с громким плеском упавшие в темную гладь озера, Макса же чуть не сбило с ног. Через миг толчок повторился и был он еще сильнее предыдущего.
ОСВОБОДИ. МЕНЯ. Я. ГОТОВ.
Макс сморщился, словно от зубной боли. Лежавший же на полу Рыжий вдруг схватил валяющийся рядом с ним нож и воткнул его в бедро Крюка по самую рукоять. Взвыв от боли, тот отшатнулся от Питера — он же вскочил на ноги и бросился к Рыжему, что силился подняться.
— Отец, ты жив! — радостно воскликнул Питер, осторожно помогая Рыжему подняться на ноги. — Прости за то, что я наговорил. Конечно же, ты не убивал маму и…
— Сынок, — сказал Рыжий, который, морщась, держался за живот; было видно, что ему с трудом дается каждое слово, — давай обсудим это позже. Вендиго уже готов пробудиться. Необходимо уничтожить его сразу после пробуждения, пока он слаб, а иначе…
Он зашипел от боли, но и без слов было понятно, что ничем хорошим ни для кого из них это не кончится. Остров же тем временем, казалось, начал разваливаться на куски. Толчки становились все чаще и сильнее, пол под ногами ходил ходуном, с потолка продолжали сыпаться камни. Подхватив Рыжего под второе плечо, Макс вместе с Питером потащили раненого к саркофагу, мальчишки же побежали следом.
— Взять их! — рявкнул Крюк, одним рывком вытащил окровавленный нож и бросил на пол. — Взять этих lesbastards[7] или я прикончу вас всех собственной рукой!
Уже у самой площадки Макс оглянулся и увидел, что преследующие мальчишек пираты во главе с Крюком преодолели уже половину моста. Аккуратно усадив Рыжего на пол, Макс вместе с Питером стали рядом друг с другом, готовясь встретиться лицом к лицу с врагом.
— Долг отдан, — пробормотал он и, в ответ на недоуменный взгляд Макса добавил: — Приключение, помнишь? Без обид?
— Без обид, — буркнул в ответ он; у него на самом деле осталась парочка вопросиков к Питеру, но выяснять отношения явно было не место и не время.
Не успел Крюк — успевший, несмотря на раненую ногу, заметно оторваться от своих людей; видимо, сил ему придавала кипящая внутри злоба — зайти на площадку, как раздался громкий плеск. Мальчишки и пираты закричали в один голос, увидев огромную крокодилью тушу — длиноую тварь была наверное не менее двух десятков метров — что вынырнула из озера, обрушила часть моста и нырнула обратно.
Шварт с длинным пиратом успели отскочить и теперь неслись обратно к суше. Близнецам повезло меньше. Барахтаясь в воде, они поплыли было к берегу, когда на поверхности показались два огромных пылающих желтым глаза, каждый размером с блюдо, а следом — огроменная раскрытая пасть. Завопив от ужаса в две глотки, Труляля с Траляля поплыли с удвоенной скоростью, когда огромная пасть схлопнулась капканом, зажевав обоих братцев, и утянула под воду. Какое-то время на поверхность всплывали пузырьки воздуха — но через пару секунд исчезли и они.
— Проклятые lesgossess[8], — прорычал Крюк, стоя напротив мальчишек. — Я жалею лишь об одном — что не могу убить вас дважды. Моя бы воля — я убивал бы вас каждый божий день самыми ужасными способами. Чертова lespunks, вы пожалеете тот миг, когда появились на свет, все до единого…
С каждым ругательством, вырывавшемся из его глотки, Крюк, с перекошенным от злости лицом, делал шаг к мальчишкам и Рыжему, что медленно пятились назад. Даже Питер не спешил лезть в драку, прекрасно оценивая собственные шансы, что уж говорить о прочих. Пещеру же трясло почти без перерыва. Площадка чуть накренилась — Макс уже было подумал, что они все вместе рухнут в воду прямо в объятия крокодила-переростка, однако, случайно кинув взгляд под ноги, заметил кое-что другое. Кровь, алыми каплями падающая на пол, стекла в один из желобков, которые соединяли от каждую колонну с саркофагом, исчезая где-то под ним. Красный ручеек сбежал по полости, достиг гробницы — и следом изнутри нее что-то ударило в крышку.
Все как один повернули головы к саркофагу, даже Крюк, что застыл на месте и перестал сотрясать воздух бранью. Нечто, таящееся внутри гробницы, ударило еще раз, другой, третий, камень треснул — и на волю вырвался темный вихрь, который, облетев площадку несколько раз, устремился прямо к Крюку.
Он отступил назад, вскрикнул и отчаянно взмахнул шпагой — вихрь же залетел ему прямо в раскрытый рот. Вопль сменился мычанием, Крюк закатил глаза, его мелко-мелко затрясло, он выронил шпагу, медленно поднялся в воздух и вдруг начал меняться. Железный крюк, брякнув, упал на пол, культя же начала увеличиваться и вскоре из нее выросла когтистая лапа, покрытая мелкой темной шерстью. Плечи начали разрастаться, разрывая алую ткань камзола, шрамы на лице начали исчезать, само оно вытянулось, из пасти — ртом это нельзя было назвать при всем желании — показались длинные острые клыки, шляпа упала на пол, вместо нее из головы полезли закрученные рога.
Существо опустилось на ноги и признать в нем Джеймса Хоукена, капитана «Веселого Роджера», известного под прозвищем Крюк, можно было с большим трудом.
— Meurs[9]! — рев Крюка заглушил даже стоявший вокруг грохот.
Подскочивший к нему Питер тут же отлетел в сторону, ударился головой о колонну и затих на земле. От подоспевших на помощь бывшему главарю Умника, Тихого и Джамбо Крюк отмахнулся как от мух, раскидав парней в разные стороны. После этого он, направился к Рыжему, что было потянулся за ножом — но уже через миг взмыл в воздух.
