— А че за грызехват такой? — спросил Макс.

— Растение здоровое, — пустился в объяснения Умник. — Как мухоловка ток в десять раз больше. Грызехвату пирата сожрать — три укуса, а нас он и вовсе проглотит и не подавится. У них лепестки липкие — если хоть пальцем дотронешься, проще сразу руку отрубить, если жить хочешь.

— Что-то я здесь одноруких не видел, — хмыкнул Макс.

— Калек Питер выгоняет обычно, — вздохнул Умник. — Не любит он их, особенно безруких — может они ему Крюка напоминают, кто ж спрашивать будет. Ну а с изгоями сами понимаешь что на Небыле происходит…

Макс кинул взгляд в сторону удаляющегося Рыба. Что ж, Макс всегда обладал «талантом» быстро обзаводиться друзьями. Вот только школьные хулиганы или даже уличные гопники максимум, что могли — по шее надавать и деньги отобрать, на острове же ставки явно были куда выше.

Накануне «Дня КПППЗ» все логово точно сидело на иголках. Все суетились, точили ножи, проверяли тетивы луков, вытачивали стрелы. Завтрашняя атака на «Веселый Роджер» обещала быть первым крупным столкновением с Крюком и его людьми за последние несколько месяцев — условно, так как подсчет времени из мальчишек никто не вел, даром что новый день на Небыле не отличался от предыдущего.

Даже Умник бесцельно слонялся туда-сюда, не находя себе места, что уж говорить о тех, кому завтра предстояло пролить кровь — повезет, если чужую. Мальчишки спорили, кто первый сумеет «вскрыть» пирата или кому удастся завалить Близнецов. Макс не знал, чем оные так сумели досадить парня, но ненавидели Близнецов все без исключения, даже те, кто их пока что еще и в глаза не видел. Хвастался и хорохорился каждый первый, даже новички, что и кличек-то получить пока еще не успели, но Макс видел, как мелко подрагивают руки Джамбо или как обычно тихий Тихий шумит чуть ли не громче всех прочих вместе взятых. Лишь только Грюм сохранял спокойствие, точа нож мерными движениями и смотря на пляшущие языки костра.

На ужине Жир раздал всем завтрашним бойцам по стаканчику яблочной браги, что пахла забытыми на батарее носками, что до того носили месяц, не снимая, а на вкус была и того гаже. Едва только принюхавшись к содержимому деревянной чашки, Макс подумывал было вылить ее на землю, но завидев, что брагу пьют все, даже Умник — который делал это с видом великомученика, закрыв глаза и зажав нос пальцами — не стал выбиваться из коллектива и последовал принятой традиции. До сего момента Макс не пробовал даже пиво, так что брага обожгла глотку с желудком и чуть не пошла наружу, но зато чуть расслабила и вскружила голову.

Не успели все четверо прикончить по порции, как Питер позвал их к себе и прямо на полу расстелил рисунок пиратского корабля, грубоватый, но весьма подробный; на нем корабль был изображен боком и все пятеро могли со всеми деталями разглядеть его «кишки».

— Итак, Вход в каюту Крюка находится на палубе в кормовой части корабля, — палец Питера заскользил по рисунку. — Ублюдок настолько уверен в себе, что даже не запирает дверь — этим-то мы и воспользуемся. Тихий и Звон будут стоять на шухере наверху, я, Макс и Куст — врываемся в каюту, забираем компас и сваливаем. Кэпа я беру на себя, главное — стащите его безделушку. Если вдруг кому в лапы попадется цацка — тотчас бросайте всех, даже меня, и дуйте в лагерь. Понятно?

Питер обвел всех четверых внимательным взглядом, они же дружно закивали.

— Выдвинемся незадолго до рассвета, чтобы успеть занять позицию. Как только услышим рог Грюма — дуем к «Роджеру». Летим прямо за мной, не слишком высоко, коль повезет — пираты и не заметят лишних пассажиров. Особо не геройствуйте, помните — наша цель компас, а не пираты, и даже не Крюк.

— А на кой хрен нам вообще этот компас, Пит? — спросил Звон. — Он че, ценный дофига?

— Ты даже не представляешь, насколько «дофига», — губы Питера растянулись в широкой улыбке. — И, быть может, скоро убедишься в этом воочию. Как и остальные. Еще вопросы? Пожелания? Предложения? Критика?

Макс переглянулся с прочими парнями, но вопросов ни у кого не оказалось. План был прост и понятен — но только завтра выяснится, насколько он реализуем.

— Что ж, в таком случае советую лечь спать, — произнес Питер, свернул рисунок в трубочку и поднялся на ноги. — Завтра нас ждет важный день.

Макс направился к люку вслед за остальными. Ему, как полноправному потерянному мальчишке, уже выдали нож — настоящий, с костяным лезвием и аккуратной деревянной рукоятью — размером примерно с предплечье Макса. Покачиваясь в гамаке и слушая дружный храп, он размышлял, сумеет ли он пустить оружие в ход, если потребуется. Грюм говорил, что любое сомнение может стоит жизни. И даже если стоявший напротив пират кажется дружелюбным и пытается вести с тобой разговор — это просто уловка.

Макс и не заметил, как уснул. Разбудил его Куст. Одевшись и выскользнув наружу, Макс увидела Питера, Звона и Тихого, что уже успели проснуться.

— С добрым утром, — произнес Питер и направился к выходу из лагеря. — Пошлите, времени мало.

Никто из четверки за всю дорогу не произнес ни слова. Даже когда дежуривший Див крикнул с дерева: «Эй, парни, удачи вам!» Макс в ответ только взмахнул рукой. Один только Питер выглядел как обычно непринужденно: вышагивая по лесу, он мурлыкал под нос мотив какой-то песенки и вообще выглядел так, словно они все направляются на пикник к добрым друзьям, которые приготовили не сабли, пули и стрелы, а питье и угощение.

Выйдя на пляж, Питер хрустнул шеей и взмыл вверх. Все четверо последовали его примеру. Летели они почти у самой воды, ловя лицами соленые брызги. Приземлившись меж мокрых скал, Питер выглянул из-за особо крупного камня и ткнул пальцем в покачивающийся на волнах «Веселый Роджер», что отсюда походил на детскую игрушку:

— Мы вовремя. Пираты как раз собрались за табаком. Видите?

Приглядевшись, Макс действительно увидел, как с корабля спустили несколько шлюпок, что вскоре загребли в сторону берега. Растянувшись на камнях, Питер закрыл лицо колпаком, сложил руки за голову и, похоже, уснул. Макс хотел было последовать его примеру, но последние остатки сна с него слетели при одном взгляде на «Веселый Роджер», на которой их пятерки вскоре предстоит пробраться. И, быть может, сразиться с пиратами…

***

Сидевший на дереве Грюм безучастно смотрел вдаль, откуда должны были появиться пираты. Притаившиеся вокруг на ветвях и по кустам мальчишки также замерли, боясь обронить хоть один лишний звук. Лишь изредка кто-то тихо кашлял, шмыгал носом или шуршал листьями — и словив десяток возмущенных взглядов превращался в статую, боясь даже дышать и моргать.

Чувствовал ли Грюм страх? Или же напротив — трясся от возбуждения в ожидании битвы?

Нет и нет.

Им правила холодная решимость.

На самом деле, ему было абсолютно плевать, зачем Питеру понадобился компас Крюка. Точно также как и все равно на то, зачем кэпу вдруг нужна чужая тень.

Грюм, попавший на Небыль, встроился в него идеально, как недостающий кусок мозаики или же винтик в часовом механизме.

Его не интересовали внутренние разборки и грызня за внимание Питера, выяснение того, кто какое место занимает в иерархии мальчишек и тому подобная чушь.

Откровенно говоря, Грюма вообще мало что интересовало кроме как хорошей битвы.

Возможно, в своем родном мире ему следовало родиться на десяток столетий раньше, когда юноши его возраста уже водили походы на соседние племена или даже чужие страны. Там бы умения Грюма превратили его в героя, о котором при жизни слагают легенды. Однако Грюм родился тогда, как родился, но, к счастью, встретил Питера, показавший Грюму — тогда он еще носил другое имя, которое сейчас не вспомнил бы при всем желании — Небыль, где как раз требовались такие, как Грюм: холодные, готовые пролить кровь, как чужую, так и свою.

Боялся ли Грюм умереть?

Если честно, то нет.

Где-то в глубине души он боялся того, что когда-нибудь Пит действительно сумеет победить Крюка и на острове не с кем будет воевать.