Отец вздохнул и продолжил:

– Не существовало на Гардвале древней магии, ошибается Гхор. Остров всегда был под защитой Вельсиса. Дивий народ предал своего бога и тот отвернулся от них. В одном Гхор оказался прав – кровь полубога, то есть, тебя, смыла проклятие, наложенное твоим дедом Вельсисом. Думаю, старик и спланировал это. Не зря же он придумал тебе такие испытания.

– Но я не справлюсь с последним! – закричал я и кивнул на блюдце. – Вы же видели – ещё миг и меня раздавит собственный прапрапрадед!

– Используй свой дар! – строго сказал отец.

– Но я не могу использовать магию друидов! Кругом снег, все растения погибли от внезапных морозов, даже лес умирает без Вельсисова Древа. Что я могу?!

– Всё! – внезапно голос матери стал твердым и холодным. – Ты сын апостола и богини смерти, внук могущественного Вельсиса. В тебе есть сила забирать и давать жизнь. Тебя не так просто убить, не знаю, заметил ли ты это или нет. На тренировках ты воскрешал погибшие цветы, призвал лес на помощь во время схватки со Стражем, твоя кровь смысла проклятие бога. Неужели ты не понял? Камни, созданные Вельсисом, пробудили твою силу, когда ты был в подземном городе, а значит…

– … значит, я могу ими управлять! – догадался я.

Родители кивнули:

– Поспеши! Бездна уже на острове, твоим друзьям нужна помощь. Долго ты тут оставаться не можешь.

– Последняя просьба! – взмолился я.

– Какая?

– Одолжите тарелку!

Отец удивлённо протянул мне блюдечко, которое я тут же сунул за пазуху.

В этот момент со стола поднялась рослая фигура гардарца в рогатом шлеме. Человек подошёл к нам, и я сразу узнал его.

– Торбранд! А я там…

– Да я знаю! – хохотнул тот. – Хорошенько надери мне там задницу, ладно? Разнеси статую на мелкие кусочки, я всё равно плохо получился.

С этими словами он хлопнул меня по плечу, и я вновь оказался на поле боя. Время возобновило свой ход, и огромная нога неумолимо приближалась ко мне…

– Вельсис Гарда! – прорычал я и сосредоточил все свои усилия на каменном изваянии. Ещё в Зале Предков я успел обдумать свои дальнейшие ходы. Сконцентрировавшись, я представил, как виллит, подчиняясь мне, разлетается на мелкие кусочки. Левая нога, которой Торбранд опирался на землю, внезапно взорвалась! Статуя потеряла опору и стала крениться в мою сторону.

В этот момент в меня врезалось что-то большое и мохнатое и с нечеловеческой силой отшвырнуло в сторону. Раздался страшный грохот, содрогнулась земля. Поднявшись из сугроба, я увидел лежащую в снегу статую. Сейчас она занимала собой почти всё поле и, видимо, похоронила под собой немалую долю войска. Торбранд предпринял попытку встать, опираясь руками и молотом, но я не дал ему это сделать. Подойдя ближе, я вновь сконцентрировался на магических камнях и отдал им мысленный приказ к самоуничтожению. Всё тело статуи от пояса до головы пошло трещинами и разлетелось на мелкие осколки. Последнее испытание было пройдено. Я огляделся: в благоговейном молчании на меня смотрел весь дивий народ. Лишь один из них, стоявший недалеко от меня, предпринял попытку метнуть в меня дротик. Я вытянул руку и его голова взорвалась подобно статуе.

После такого все зеленокожие побросали своё оружие и неуверенно, озираясь на соплеменников, один за другим преклонили колено. Не встал только Гхор. Он с ненавистью и вызовом смотрел на меня. Я подошёл к нему и спокойным голосом сказал:

– Ты можешь меня ненавидеть. Но сейчас нам необходимо объединиться. Бездна уже на острове и, если мы её не остановим, то погибнем все!

– Ты уже убил почти всех моих сыновей! – зло отчеканил он. – Мне уже нечего терять! Убей нас всех прямо сейчас, как тогда сделал Торбранд!

– Он не предавал дивий народ! Вы сами наслали на себя проклятие Вельсиса. Не было у вас никогда древней магии и других богов. Разве бог-кузнец слышит ваши молитвы? Нет! А Вельсис услышал и прислал меня. Во мне течёт кровь апостола и богини смерти, я могу управлять виллитом. И я спасу этот остров с вашей помощью. После победы над Бездной вам больше не нужно будет прятаться под землёй. А в подтверждение моих слов…

Я отвернулся от Гхора и представил, что хочу сделать. Только с третьей попытки камни, будучи остатками павших, пришли в движение и стали складываться в человекоподобные фигуры. Толпа заворожённо смотрела на это. Кажется, они даже перестали дышать, боясь спугнуть момент. Через каких-то десять минут на поле стояли вновь собранные зеленокожие. Они лишь удивлённо моргали и озирались по сторонам, не совсем осознавая, что с ними произошло.

– Но… как?! – потрясённо выдохнул Гхор.

Я лишь отмахнулся и продолжил:

– На тренировках у меня получалось воскресить растение. Я знаю, как это делается, но для спасения Вельсисова Древа мне нужно очень много сил. Виллит усиливает мои способности, а вы все состоите из него…

– И что ты предлагаешь? – перебил меня Гхор.

– Все мы должны немедленно отправиться в Рощу и излечить Древо. Вам не нужно ничего делать, просто будьте рядом. Если мы не поторопимся, Бездна захватит остров!

– Всё равно я тебе не верю! Какая Бездна?! Как она попала на остров? И откуда ты про это знаешь?

Вместо ответа я достал волшебное блюдечко и протянул Гхору. Тот с недоумением посмотрел на него, затем его лицо исказила гримаса удивления, тут же сменившаяся ужасом. Думаю, он увидел достаточно.

– А теперь веришь?

– Не будем медлить! – кивнул он. – Веди нас, князь!

********************

Это же время. Лес возле Мелководной.

Старший дружинник Володар.

До деревни оставалось чуть меньше версты, когда отряд Володара окружили исчадья Бездны. Из руин дружинники отступили отступили без потерь и даже смогли забрать с собой несколько вражеских жизней. Затем в ход вновь пошли ловушки, установленные гномами, которые ненадолго смогли задержать тварей.

Володар предполагал, что они успеют добежать до деревни и укрыться за высоким частоколом. Далее, по плану, они должны были удерживать новую позицию до прихода князя. Но теперь план пошёл на смарку – почти все воины сейчас с ним, в деревне остались лишь старики, женщины с детьми и небольшой отряд воев. Если не вырваться из окружения, то удерживать Бездну будет некому и вскоре она доберётся до Вайтруса.

Вражеское кольцо неумолимо сжималось, из-за деревьев вновь показались уродливые морды.

– Что нам делать?! – крикнул Дем.

– Умирать! – радостно ответил Саня.

– Отставить умирать! – рявкнул Володар. – Дружина, занять круговую оборону!

– Вон там можна прарваться, – указал в сторону Золтан. Володар посмотрел туда и увидел небольшой просвет между деревьями. Тварей Бездны там было гораздо меньше и, если попробовать пробиться, можно будет добежать до моста через Мелководную. А там до деревни рукой подать.

– Маги, защитный купол и усиливающие заклинания! Гномы, правый фланг! Дружина, левый! Я прикрою отход!

Глубокий снег мешал как гардарцам, так и Бездне, поэтому последняя не могла нападать одновременно и со всех сторон. В любой другой момент Володар бы посмеялся с проваливающуюся в сугробы нечисть, но сейчас его мысли были поглощены другим. Справа на отряд гномов налетело сразу пятеро тварей, и Саня с радостными воплями схлестнулся сразу с двумя. Ещё одну взял на себя Золтан, а оставшиеся теснили Дема, из-за чего продвижение отряда сильно замедлилось. Подбежав к нему на помощь, Володар снёс бошку одному монстру, но не заметил удара от второго. Когтистая лапа полоснула дружинника по спине, от чего тот, вскрикнув, упал в снег.

Дем воспользовался ситуацией и разрубил тварь напополам.

– Дружина, Володар ранен! Нужна помощь! – крикнул он.

– Не сметь ломать строй! – прохрипел Володар. – Продолжаем движение!

Сквозь боль он поднялся с земли и, стараясь не отставать, замкнул строй.

До моста добрались быстро. Не смотря на серьёзное ранение, Володар старательно отбивался от постоянных атак неприятеля, прикрывая отход своим воинам.