Прикинув в голове наше расположение относительно острова и взглянув на карту, я понял, что мы примерно в двух днях пути от Гардарики. Гардваль же, по нашим рассчётам, должен был находиться севернее основного острова и до него уже рукой подать. Как так получилось, что по пути мы не встретили ни одного корабля с беженцами? Очень просто: ещё в Карафисе мы выбрали самый безопасный путь до Гардваля. Он был труднее обычных торговых путей и располагался гораздо севернее. Зато так меньше рисков нарваться на фанатиков, ушкуйников и других морских тварей. И не пришлось бы вести корабль между труднопроходимыми фьордами и шхерами.

Последние дни мы ориентировались лишь на собственную интуицию –небо заволокло тучами, а корабль окутал густой туман. Для этих широт в это время года – нормальное явление, кажется. Но теперь, благодаря Анчипиру, я знаю наше точное местоположение.

– Володар, поднимай людей, разворачиваем корабль. Курс на Гардарику!

– Но… – попытался возразить он.

– Если там остались люди, то мой долг, как князя, их спасти! Слышишь?! Каждую душу! Гардваль подождёт, ничего с ним не случится! Не его же демоны пожирают.

– Не думаю, что там кто-то остался, – влез в разговор Анчипир. – Вы не видели того, что видел я…

– Да плевать! Наш люд и не такое переживал! Помните нашествие упырей с кладбищ? Я вот отлично помню, хоть мне и было лет шесть. Тогда мы все почти месяц в лесах партизанили, но отбились же! И сейчас, я уверен, многие в чаще укрылись.

– Тридцатью воинами и тремя гномами много не напартизанишь, – мягко сказал Володар.

Не успел я ему ответить, как сверху показалось взволнованное лицо Золтана:

– Ватрус! Там эта… вэтэр!

– Ну и? – затупил я.

– Сильный!

В этот момент корабль заметно тряхнуло, послышался скрип досок, а на палубе раздались встревоженные голоса моей дружины. Чёрт, только этого сейчас не хватало!

Выбежав наверх, я увидел стремительно приближающиеся грозовые тучи. Ветер усиливался с каждой секундой, вдалеке были слышны раскаты грома.

– Снять паруса! Проверить крепление якоря! Задраить люки! Закрепить палубный груз! Пьяных матросов в трюм! – начал я раздавать указания.

Я не особо переживал по поводу сложившейся ситуации. Небольшую бурю корабль должен выдержать, а моя дружина – опытные мореходцы. Ну, почти все…

– … период качки зависит от длины волны, скорости судна, курсового угла направления гребней волны и может быть определен по формуле… – что–то бормотал себе под нос Дем, но из–за усилившегося ветра я его не слышал.

– Дем, мать твою! Бери Золтана и Саню и укройтесь в трюме! Сейчас от вас мало толку. Кстати, а где Саня?

Злополучный гном стоял на носу драккара в полном боевом облачении с двумя топорами наизготовку.

– ДААААА!!! Вот моя смерть! Теперь я умру! Теперь мы все умрём! Не зря я поплыл с вами! – безумно орал он, глядя куда-то вдаль.

В надежде оттащить гнома от края, я кинулся к нему, но тут же замер, поражённый увиденным. Между грозовыми тучами и бушующими волнами я увидел воронкообразный вихрь воздуха и воды. К нам приближался смерч.

Что делать в таких случаях я не знал. И вот тогда не на шутку испугался за свою команду. Поискав глазами Володара, я увидел, как он с тремя дружинниками рубит мачту, чтобы корабль не перевернулся во время шторма. Ещё трое, вместе с Анчипиром, закрепляют её канатами дабы не потерять в дальнейшем.

Корабль тряхнуло с такой силой, что почти все стоящие разом упали, мачта надломилась, а тросы, держащие её, выскочили из рук дружинников.

– Анчипир, берегись! – заорал я, отталкивая незадачливого моряка в сторону.

Последнее, что помню – стремительно падающую на меня мачту из крепкого гардарского ясеня. Я уже говорил, что этот поход не задался с самого начала?

********************

Сначала тень была одна. Она плясала перед моими глазами в безумном танце, то распадаясь на несколько частей, то снова соединяясь в одно целое. Я готов был присоединиться к жуткой пляске, но сильно разболевшаяся голова и странная тяжесть не давали мне подняться. Потом тень стала зачем-то хлёстко и больно бить меня по лицу, постепенно приобретая знакомые черты.

–Нашёлся! Живой! – радостно закричал Володар. – Дружина, сюда!

С трудом сфокусировав взгляд, я сумел осмотреться. Своего тела не нашёл, как и не смог найти палубу драккара. Зато было знакомое море, ставшие за этот месяц родными до боли в ушах крики морских птиц, тёплый песок, ласковое солнце, цветущие деревья…Стоп! Что?!

Окончательно придя в себя, я понял две вещи: моё тело на месте и его сейчас откапывают верные мне люди. Всё остальное казалось столь нереальным, что первой мыслью было: «Шторм погубил нас, а Вельсис забрал в свои Чертоги!». Но разве в ином мире может так болеть голова?

– Ну где он?! Где?!

Я встал и повернулся на крик. В четырёх саженях от меня с безумным взглядом копал песок Анчипир, а затем, видимо, найдя искомое, быстро сунул его за пазуху, по-воровски огляделся и наконец заметил меня.

– Николас! – с явным облегчением выдохнул он. – Я уж было подумал…

– Лучше б ты во время шторма думал! – рявкнул на него Володар. – Из-за тебя чуть князь не погиб!

От его крика прямо над ухом у меня снова разболелась голова, я пошатнулся, но успел схватиться за вовремя подставленное плечо дружинника. Воевода мигом забыл про разногласия с недавно спасённым гардарцем и сочувственно спросил:

– Идти можешь, княже?

«Идти? А куда?». Я огляделся. Наш драккар, вернее – то, что от него осталось, сел на мель недалеко от берега. Мачта отсутствовала, в трюме пробоина, корма частично под водой. Вокруг плавают обломки и бочки с припасами. Жалкое зрелище…

Нас выбросило на узкий песчаный берег, вокруг которого, словно защищая лес от непрошенных гостей, стеной стояли могучие вековые деревья. В воздухе разливался дивный запах цветущей рощи, а к крикам чаек присоединились трели лесных птах.

– Где…остальные? – только и смог вымолвить я, всё ещё зачарованный этим зрелищем. В Гардарике сейчас Позвиздовы дни – самый разгар зимы, морозы порой такие, что люди седьмицами за порог не выходят. Вообще. А тут, по ощущениям, середина лета – самое жаркое время года, которое на моей родине длится не более одного месяца.

– Дем возглавил группу разведчиков и отправился вооон к тем руинам, – махнул куда-то в сторону леса Володар. – Остальные…

Из тридцати дружинников только половина стояла на ногах. У трети моих людей были множественные переломы, остальные же отделались ссадинами, ушибами и многочисленными ранами. К тому же, куда-то пропал Саня. Последний раз я видел этого сумасшедшего гнома на носу драккара, неужели он… Об этом не хотелось думать.

Я винил себя в случившемся. Многие были пьяны во время шторма и не смогли оказать должного сопротивления разбушевавшейся стихии. С другой стороны, никто не мог предвидеть такое. Конечно, Северное море славится своими капризами погоды. Сильные ветра, бураны, нескончаемые ливни – обычные явления. Но шторм и смерч? Про такое я не слышал даже от самых отъявленных моряков.

Большую часть дня посвятили раненным. Наломав побольше прочных тонких веток, мы привязали их к переломанным конечностям. Некоторые из моих людей, как и я, умели врачевать, причём, с помощью ворожбы и заговоров, или, как говорят в Гандахаре, магии. Так что, управились мы довольно ловко и без особых проблем.

Соорудив небольшой навес от солнца для пострадавших, мы выловили из воды оставшиеся припасы и устроили на берегу небольшой перекус. Неизвестно, куда именно мы попали, поэтому и без того скудные запасы еды и пресной воды было решено экономить.

– «Просто доверьтесь мне…Еды и наловить сможем!» – ворчал я, цитируя слова Володара перед отплытием. Мне в такт ворчал голодный желудок.

– Да кто же знал, что такое случится?! – отпирался не менее голодный и злой воевода. – Сколько себя помню, в этих местах наши корабли всегда спокойно ходили. Никогда о подобном не слышал!