«Осталось придумать, где нам взять обученного открытию порталов мага хотя бы третьего уровня».

«Дед, зачем тебе третий? Хочешь сразу глубину проверить?»

«И это тоже. Но в основном из-за того, что если место „мелкое“, то маг ниже „тройки“ может его не распознать или не пробить. На лекции же говорили!»

«Я вот ещё что не понимаю. Мы этим местом почти два с половиной века владеем. Несколько поколений жили там постоянно. Почему раньше никто не заметил⁈»

«А у тебя в роду, ты вспомни, только у двоих потенциал был заметно выше двойки, и оба из-за службы дома редко бывали».

«Я „тройка“, но тоже ничего не почувствовал. А гости у нас и титулованные бывали, и с уровнем больше трёх».

«Дело не в „почувствовал“, а в том, что ты первый в семье получаешь высшее магическое образование. Остальные в лучшем случае училища заканчивали, там теории дают абсолютно необходимый минимум, в основном на практические навыки натаскивают — вспомни, что отец рассказывал и однокурсники на посиделках. Да и гости… Был ли там хоть один портальщик третьего или выше уровня — это один вопрос, а стал бы он говорить о замеченном вслух — второй».

«Значит, надо где-то искать подходящего мага. Только вопрос — где? По объявлению в газетах?»

«Можно и по объявлениям, только не свои вакансии давать, а резюме читать. Но лучше спросить у человека, который городских, а скорее даже губернских, магов по должности знать обязан».

«Мироныч? Который Подпёсок?»

«Он самый. Тем более, что идти недалеко, и он ещё должен быть на службе».

«Знать-то он их знает, но вот они меня не знают. И непонятно, с чего бы им мне помогать».

«А кто говорит о бескорыстной помощи? Нанять, а Мироныч даст рекомендацию, чтобы они вообще с тобой говорить стали».

«Так оно выглядит надёжнее, да. Правда, вопрос „с чего бы ему помогать“ переходит на Евгения Мироновича».

«Есть ещё ректор — и сам универсал „пятёрка“, и явно знать должен коллег, но не хотелось бы влезать в зависимость от него. Явно масса знакомых у Лебединского…»

«Нет-нет, на профессора у нас и так столько всего завязано, что страшно делается. Тем более — совсем не его профиль. А вот Мурлыкин…»

«Васильич, конечно, почти родственник, но по возможностям Подпёску уступает — и Отделение не то, и губерния поменьше. Но вопроса „с чего бы ему помогать“ нет вообще, тут ты, внучек, угадал с кандидатурой».

«Значит, идём к Подпёску, если он не поможет — к тестю, от него к ректору или к профессору?»

«У графа знакомых магов побольше, но отношения лучше с Лебединским… Так сразу и не определишься. Давай сперва попробуем два первых варианта, и если не выйдет — посмотрим, кто будет доступнее».

«Остаётся надеяться, что Евгений Миронович на месте, а не уехал куда-то по делам или в отпуск».

«Отож. На кормораздачу зайдём?»

«Куда⁈»

«В ресторацию, на запоздалый обед. А то всё на перекусах сегодня».

«Вот ты порой как ляпнешь — как корова на паркет, прости за некуртуазность».

«Хорошее сравнение, не слышал раньше, надо будет запомнить. Так пойдём за кормом?»

«Ты неисправим. Нет, не пойдём, а то Мироныч сбежит ещё».

«Ну, пойдём, гончий рысь».

Вот никак не буду комментировать, а то он на каждое моё слово тремя своими отвечает.

Евгений Миронович, на счастье, оказался на месте. Более того — только несколько минут назад вернулся к себе в кабинет и явно собирался попить чаю, поэтому визиту был не рад. Отношение хозяина кабинета удалось улучшить, предложив к чаю остатки бабушкиных пирожков и уверив, что пришёл не по работе.

— Так что же вас привело ко мне? Неужто соскучились?

— Если честно — скучать вообще некогда, но что не смог к вам зимой заглянуть — жаль. А вообще хотел похвастаться и попросить совета у опытного человека.

— Эти задачи как-то связаны между собой?

— Нет, никак. Иначе что же это получается? «Смотрите, что у меня есть! А теперь скажите, что с этим делать» — так, что ли?

— Похоже на визит к врачу…

Посмеялись, тем временем и чайник, заранее поставленный Евгением Мироновичем, закипел.

— Ну, хвастайтесь.

— Жениться собрался. На днях, восемнадцатого числа, помолвку заключили, с отсрочкой на время учёбы невесты.

— Гимназистка, что ли⁈

— Нет, академию заканчивает. Это старшая дочка небезызвестного вам Мурлыкина, Василия Васильевича.

— О как! Плотно врастаете в корпус?

«Часть команды, часть корабля!» — опять непонятно почему развеселился дед, сопровождая своё веселье непонятным же комментарием, который он скандировал, как какой-то лозунг.

— Что-то типа того. А вот посоветоваться… Скажите, вы знаете в Минске или губернии мага-универсала или порталиста, который мог бы проверить на наличие «тонкого места» один участок неподалёку? А именно — моё родовое имение?

— Ого. А почему вдруг возникли такие подозрения — имение-то, если не ошибаюсь, родовое, не вчера приобретённое?

— Да, с момента обретения основателем рода перстня подарено ему было. Да и до того семья там жила немало. Но за все эти годы, да что там — века, я первый Рысюхин, который добрался до высшего магического образования, так в роду никого с «тройкой» не было. Так что предки просто не знали, куда смотреть и на что обращать внимание.

— Ну, если так… — сомнения у Подпёска ослабли, но не ушли.

— Плюс некоторые улики появились меньше двадцати лет назад, а правильно оценить их можно только в связке с теоретической базой.

Далее я подробно изложил все наши с дедом, точнее, в основном дедовы, размышления и расчёты. Ушло на это добрых полчаса, я даже начал испытывать угрызения совести от того, что отвлекаю человека от работы.

— Ну, с такими раскладами можно работать… Вот что, Юра, вы не могли бы изложить это всё на бумаге, хотя бы кратко, тезисно и без привязки к местности? Мне будет проще разговаривать с людьми, имея систематизированные данные, а на память надеяться не хочу.

— Да, конечно. И, разумеется, услуги мага будут оплачены при любом исходе проверки, как и услуги посредника.

Следователь в ответ только кивнул, пребывая в задумчивости.

— Тогда садитесь за приставной столик и пишите, я пока тоже поработаю с бумагами. И, да — слишком быстро результат не ждите, мне нужно будет поднят кое-какие архивные данные, связаться кое с кем, дождаться ответа. В общем, где-то через неделю примерно, вряд ли раньше. Телефон у вас остался тот же?

— Вот дурья голова! Забыл совсем сказать, и вам, и Пруссакову! У меня же мобилет есть! Давайте, я вам его данные сообщу…

Обменявшись контактами и оставив краткое обоснование для обследования местности (название бумаги дед придумал) я раскланялся со следователем и направился на вокзал, «ловить» ближайший поезд до Смолевич.

Опять лето, опять я гуляю по вечернему Минску. Вспомнилось то шалое настроение, что охватило меня перед отъездом в Могилёв. И года не прошло, а словно из прошлой жизни воспоминание. Повзрослел я, что ли?

«Или постарел. Иногда такое ощущение, что я не в девятнадцатилетнем пацане сижу, а как минимум в сорокалетнем бухгалтере».

«Так девятнадцать лет — это взрослый человек. Многие не только семьи, детей имеют, и это норма. А имея семью — надо её обеспечивать. Как тут не повзрослеешь?»

«Да уж. А у нас некоторые и в тридцать ещё себя мальчиками-зайчиками считают, которые не напрыгались, не наигрались, в травке не накувыркались. И жениться им ещё, видите ли, рано, а дети — это вообще страх».

«Ну, таких, наверное, единицы?»

«Да как бы не большинство в некоторых возрастах».

«Шутишь?»

«А я смеюсь? Нет, к сожалению».

«И вы ещё не вымерли, с таким подходом? И соседи вас не захватили?»

«У соседей та же фигня, только ещё сильнее. А как не вымерли — сам удивляюсь. Хотя понемногу процесс туда катится, как власти ни упираются — не скажу, что все их усилия впустую, но результат слабее желаемого».

После недолгого молчания, дед сказал:

«Что-то я совсем в минор ударился, и тебя туда же загнал. А мы, между тем, так сегодня ни разу и не пожрали как следует. Будем сейчас искать какой-нибудь источник корма, или уже до дома дотерпишь?»