Я уж собирался возвращаться домой, когда дед попросил:

«Давай на склад заедем, где у вас грузовые тали висят. Фокус покажу».

«Какой ещё фокус?»

«Я тебе его название говорил, но ты не обратил внимания. Как и на подготовку, что твоими руками и магией сделана. Так что теперь жди и смотри».

Под руководством деда и при помощи пары заинтригованных рабочих, я загнал грузовичок под разгрузку. Зацепив кузов за специальные проушины на углах и выбрав слабину цепи открутили две гайки, потом я потянул на себя рычаг, помещённый между кузовом и кабиной, поставив его стоймя. Затем кузов при помощи блоков подняли чуть вверх, подали чуть назад — и он, отцепившись от машины, заколыхался в воздухе.

«Алле-ап!»

«И что „ап“? быстрый разбор машины? Зачем?»

«Дубина ты лесная, неотёсанная. Быстрая замена кузова на другой. Например, в планах собрать цистерну — или, скорее, большую бочку — и крытый фургон. Потом платформу для негабаритных грузов, из которой можно лесовоз сделать, и специальный высокий кузов с крышкой, можно брезентовой, для зерна и других подобных грузов».

«И смысл во всём этом? И вообще, и в фургоне в частности — помимо радости творчества?»

«Это позволит получить универсальный грузовик, который один сможет заменить собой несколько специализированных. А это экономия и снижение простоев техники. Более того, я бы бочек сделал несколько, разного цвета, чтобы не путать: одна под топливо, вторая под пищевые продукты, или виноматериал и брагу, третья — под чистую воду».

«А фургон зачем? На этот кузов дуги поставить и брезент натянуть».

«Ну, во-первых, ты с установкой дуг дольше возиться будешь, чем с заменой кузова. Хотя на всякий случай с собой их иметь не помешает — если потребуется закрыть груз вдали от базы. Во-вторых, в фургоне можно предусмотреть установку лавок или других сидений для перевозки пассажиров. Хм, можно даже закрывающиеся окошки в борта врезать…»

Надо сказать, что за время этого разговора успели и кузов на место поставить, и выехать со склада.

«Работать надо будет там, где есть место для хранения кузовов и подъёмное оборудование. Хотя бы в Алёшкино. А по большому счёту, нужно где-то гараж ставить, для переоборудования всех наших машин, для их ремонта, обслуживания и хранения сменных частей. Точнее, два — из Викентьевки сюда за каждым чихом не наездишься».

«Дед, не грузи новыми планами — дай с имеющимися разобраться!»

«Кстати, об имеющихся. Давай в Дубовый Лог заедем, хочу там осмотреться ещё раз».

В имении стоял всё тот же остов дома, но заросли вокруг выкашивались, причём местные крестьяне делали это добровольно. Ещё бы — после расчистки завалов, мусора и кустов здесь получился дополнительный сенокос. Не самый лучший, бурьян и полынь попадались, и их приходилось выбирать вручную или косить отдельно, но всё же гораздо лучше, чем ничего, тем более если бесплатно.

Дед долго ходил по холму, что-то вымерял в пейзаже пальцами, хмыкал задумчиво.

«Ага, понял! У нас деревня одноимённая расположена вон там, в лощине. Здесь, на двухголовом холме, на той, более широкой и низкой вершине люди живут, что-то типа слободы, на этой водонапорная башня стоит. Но контуры холмов немного другие, не сразу сообразил. А вон тот холмик вообще срыли, там песчаный карьер. И дорога идёт иначе, оттуда — вон туда[2]. А где, кстати, границы твоих владений?»

«Вот этот вот двухголовый холм. Здесь, на более высокой вершине, предок хотел что-то вроде замка соорудить, а на той, на плоской — хутор для слуг поставить».

«Слушай, внучек. Я, возможно, в маразм впадаю — но где и как ты собирался здесь втиснуть заводик из Викентьевки и ещё рабочих поселить⁈»

«Эммм… На той вершине?»

«Как хорошо. Как хорошо, что решили всё же сюда не перевозить! Кстати, если тут и правда окажется „тонкое место“, то на месте усадьбы будет вход, а дом твой придётся на втором горбе ставить. С учётом имперских требований к обустройству порталов, включая размещение охраны и прочее, всё в одной куче не поместится».

На это смог только вздохнуть, как дед только что, хоть и по другой причине. Да, не продумал этот момент. В детских воспоминаниях имение осталось чем-то большим, загадочным, а вдобавок — «и тот холм тоже наш». А сейчас и сам вижу, что втиснуть можно было что-то одно — или завод, или дома, причём именно «втиснуть».

Обратно ехали тем же маршрутом, только уже нигде не задерживались, даже в Шипуново, где уже снесли каким-то образом половину бурьяна. При этом везде вызывали повышенный интерес у всех, от собак и детей до ветхих стариков. Кошмар и позорище — половина района видела меня в роли извозчика. Осталось только дождаться, пока сведения дойдут до знакомых — и репутации конец.

«Очень сомневаюсь. Тебе хоть кто-то что-то сказал, или хоть намекнул на то, что ты не прав?»

«Ещё не хватало — чтобы наёмные работники, да ещё из простолюдинов, хозяину и шляхтичу замечания делали или обсуждали вслух!»

«Как всё запущено… Ладно, сам убедишься!»

Дорога ложилась под колёса — хотел бы сказать «как скатерть», но не хочу врать — скорее, как старый вытоптанный половик, с дырками луж и лохматыми краями обочин. Дед лихо объезжал большинство луж на скорости тридцать-сорок километров в час, от чего у меня дух захватывало. Если даже и буду когда-то управлять автомобилем, что трудно себе представить, разве что денег совсем некуда будет девать и я куплю «спортивный» вариант — так вот, даже в таком маловероятном случае гонять так, как дед я точно не смогу!

«Вообще-то последние три минуты машиной управляешь именно ты, я отдал тело тебе. Хоть и не до конца — на случай чего».

«Что⁈»

«Куда рулишь⁈»

Я от удивления действительно дёрнул рулём, но после окрика деда вернул автомобиль на дорогу.

«Предупреждать нужно!»

«Практика показывает, что наоборот — пока не предупреждал, отлично ехал, а как только сказал — сразу попытался забодать берёзу!»

Так и ехали до самого дома, что я никогда не был до конца уверен, кто именно сейчас у руля, что напрягало, а дед только как-то особенно противно хихикал и советовал «расслабиться и получать удовольствие». Причём он явно видел в этой фразе что-то особенное, но я не мог себе позволить отвлечься от дороги, чтобы покопаться в памяти. Но потом я понял, что небольшие повороты руля на движение автомобиля почти никак не влияют, и при помощи них можно проверять, кто сейчас управляет телом и пикапом: если смогу шевельнуть руками, то я, если не послушаются — дед. Жаль, что эта мысль пришла в голову, когда мы уже свернули на мою улицу.

А на повороте к дому финалом дня и моей репутации в городе стоял наш сосед и пожарный начальник, а именно — уже упомянутый брандмейстер.

— О, Юра, это ты⁈ А я всё думаю — у кого это на нашей улице такой необычный автомобиль появился!

— Здравствуйте, Михаил Романович! Вот, обкатку делал после некоторых переделок.

— Обкатку, говоришь? И сам за рулём? — Ну, вот, начинается. — Не ожидал от тебя такого, если честно, совсем не ожидал.

«Ну что, старый, доволен⁈ Сейчас он мне разъяснит и про моё место в обществе, и про правила приличия…»

«Не нагоняй панику раньше времени, лучше слушай, что тебе на самом деле скажут!»

— Вообще не понятно — ты где так водить научился? Неужели теперь в академиях преподают? Прямо завидки берут — как бы не лучше нашего штатного водителя! Пару уроков у тебя взять, что ли?

ЧТОООО⁈

[1] Фото прототипа — в доп. материалах. Только у Юриной машины кузов и фары раза в полтора–два больше и нет поворотников с подфарниками. И щётка «дворника» — одна, по центру, но зато большая. А вообще у деда есть много идей по доработке…

[2] Карта в доп. Материалах. Рисовал кот лапками за обещание сверхлимитного пакетика премиум-корма.

Брандмейстер расхохотался.

— Успокойся, пошутил я, насчёт уроков! Но видел бы ты своё лицо сейчас! — смеясь попытался он меня успокоить. — А вот водителем на нашу пожарную машину взял бы с удовольствием.