— И так тоже можно сказать. Ну что ж, я свою часть работы закончил, осталось написать заключение, но для этого нужен как минимум стол.

— А стол — это уже моя часть работы. И он должен нас ждать в корчме.

По дороге не удержался, завёл разговор про самую интересующую меня тему — разумеется, это «тонкое место».

— Скажите, а во сколько примерно обходится обустройство подобного «тонкого места»?

— Ну, цена зависит от глубины места, от региона, от свойств изнанки в этом месте — то есть, кто и в каком количестве там водится и может выйти из прорыва. В среднем на круг полное обустройство портала на изнанку со всеми обязательными сооружениями, для европейской части, тысяч двести десять — двести тридцать.

— Йоооп… сельмаш, завод такой! — помимо воли вырвалось у меня одно из дедовых присловий. И судя по глазам Фомича в зеркале — он был полностью со мной согласен.

— Ну, это усреднённый ценник, рассчитывается для изнанки второго-третьего уровня, с учётом всей обвязки и защитные сооружения на каждом уровне. Но без добывающего купола, то есть — безопасной зоны для добытчиков, там цена артефактного комплекса зависит от глубины, а также частоты и силы нападений. А также без найма гарнизона, оружия для него и содержания всего этого.

Стало чуть полегче.

— А в нашем случае, если это действительно «единичка», разброс можете дать, от минимума до полного комплекса?

— Без купола и найма охраны — от ста двадцати до двухсот, в зависимости от, так сказать, агрессивности среды там, внизу. Но это с полным выполнением всех требований Имперского уложения по безопасности лица и оборудованием портала под хозяйственную деятельность.

Егор Фомич прокашлялся и, спросив взглядом разрешения, поинтересовался:

— А если продавать такое место? Нет, понятно, что это — на землях родового имения, его не продашь, даже если захочешь, а вообще?

— Сложно сказать. Много факторов — и расстояние от ближайшего города, и глубина, и наличие транспорта, и содержимое… Если неразведанную изнанку, в средней полосе, но в такой, уж простите, глуши… Поймите, я сейчас очень грубо… В общем, такой «кот в мешке» может дать от восьмидесяти до двухсот сорока тысяч, в зависимости от количества возможных покупателей и их заинтересованности. Но это абсолютная, полная абстракция, не применимая для реальных расчётов.

— Сферический конь в вакууме, понятно.

— Что, простите⁈ Какой конь⁈ Нет, сферический — понятно, в вакууме раздуло, но зачем его туда засунули⁈

— А вы не слышали⁈ Это старая школярская шуточка. Про студента — разгильдяя и его больную фантазию. Или про абстрактные величины в технике — это как посмотреть.

— Знаете, не доводилось.

— Студент «плавает» на экзамене, преподаватель задаёт дополнительные вопросы, пытаясь уже не выяснить уровень, а вытащить хоть на «удава». Ну и спрашивает, мол, что такое «лошадиная сила»? Кстати, назвать единицу мощности «силой» само по себе та ещё шуточка, да… Так вот, а студень помнит только, что производные величины в большинстве своём через какое-то взаимодействие выводятся и, зачастую, в вакууме, чтобы пренебречь влиянием среды. Ну, и начал вспоминать то, чего не знал: «Лошадиная сила — это сила, которую развивает конь… сферический конь диаметром один метр в вакууме!»

Когда спутники отсмеялись, мы уже подъезжали к трактиру. Успел только напоследок заметить:

— Это шутка, которая переросла себя. Изначально звучала примерно так, как рассказал, и была просто анекдотом про студентов. Но потом «сферический конь в вакууме» начал самостоятельное существование и стал символом не применимой в реальной жизни отвлечённой абстракции. Нечто, заведомо не существующее, но подразумеваемое в обстоятельствах. По крайней мере, я это так понимаю.

За обедом о делах, как положено, не разговаривали, не ограничиваясь однако обсуждением «приличествующих» тем, вроде погоды. Разного рода байки — геологические с одной стороны, и про то, как чудят рабочие, с другой тоже пошли в ход. Правда, тут отдуваться приходилось в основном Егору Фомичу — свой запас у меня был маленьким, и не таким смешным, или я просто не умел рассказывать. Количество баек у деда было огромным, он почти на каждую ситуацию мог привести пример, а то и несколько, но практически все они были слишком иномирными. Поэтому, когда Лопухин обратился напрямую ко мне с вопросом, почему, мол, я всё отмалчиваюсь — пришлось спешно адаптировать одну из дедовых студенческих баек.

— Это опять история про бестолкового студента, точнее, студентку. Она и поступала-то в технический ВУЗ исключительно с целью подобрать себе перспективного мужа, и как только это сделала — тут же забрала документы. И произошло это чуть больше, чем через месяц после событий в рассказе. Тем не менее, есть своего рода «джентльменское соглашение» не оглашать её имя, а также точное время и место событий, дабы не портить репутацию даме[1].

Увидев понимающие кивки собеседников, продолжил.

— Экзамен по основам электротехники. Девушка, как вы понимаете, с её задачами на пребывание в ВУЗе в вопросе не то, что «плавала» — легла на дно и пузырей не пускала. Преподаватель — совсем ещё молодой, как бы не первый раз сам экзамен принимал, но при этом понимал, что в следующий раз она придёт такая же, осенью — тоже. И по специальности работать никогда не будет, хотя бы потому, что не доучится. И старался найти хоть какой-то повод всё-таки поставить ей проходной балл. Решил тоже пройтись по определениям, в расчёте на то, что хоть какое-то она помнит.

— Ох уж эти базовые определения. Сам когда-то учил и ругался — мол, кому они нужны, формулировки эти, и так же всё понятно.

— Решил спросить, на свою голов, про шаговое напряжение — то, которое возникает между контактами, если коснуться одного и того же проводника с определённым шагом.

Я невзначай ввернул упрощённое определение на случай, если собеседники термина не знают.

— Девица спрашивает, мол, можно своими словами? Преподаватель, которому уже давно всё равно отвечает — мол, хоть своими, хоть чужими, хоть иероглифами египетскими, только дай мне что-то, за что я оценку поставить смогу! Ну, та и выдала: «Шаговое напряжение — это напряжение (уже хорошо)… которое возникает между ног (ну, ладно, пусть себе там)… когда берёшься руками (стоп, ноги же были⁈)… за голый конец!» Кто из студентов заржал первым — история умалчивает, просто потому, что остальные отстали ненамного. Преподаватель лежал лицом на ведомости, и только вздрагивал — ему смеяться в голос должность не позволяла. А экзамен был сорван — как, скажите, разговаривать об электричестве, если каждый раз при слове «напряжение» возникают смешки, переходящие в хохот? Пришлось всем, кроме Нат… кхм… кроме виновницы торжества собираться для сдачи на следующий день утром.

— Смешно и пошловато, хоть и без откровенной похабщины.

— Ну, а что ей, какая разница — голый конец или оголённый, если итог один?

— Ага, напряжение… Возникающее… В нужных местах…

[1] Связанный этим соглашением могу только сказать, что дело было в самом начале 1990-х в одном из ВУЗов одной из столиц бывших союзных республик, на весенне-летней сессии. Потом довелось услышать несколько анекдотов, созданных на базе данной истории.

Отсмеявшись, вернулись к делу.

Ценник на услуги был, как меня и предупреждали, солидным — но не на фоне предстоящих трат. А вот Фомич не сдержал удивления на лице.

— Скажите, банковский чек вас устроит? — Я продемонстрировал полученную недавно в качестве трофея чековую книжку.

— Вполне, молодой человек, вполне. Тем более, что я, пожалуй, повременю с его обналичиванием, точнее, если вас устроит моё встречное предложение, он может не понадобиться, или сумма в нём станет меньше.

— Внимательно вас слушаю.

— Мне понравился ваш автомобиль, точнее, созданный вами комфорт. Если бы вы согласились доработать аналогичным образом наш экспедиционный транспорт… А то, знаете ли, пыль сырость и сквозняки как постоянные спутники при поездках — они просто убивают. Особенно, когда в пути несколько суток.