Арди печально кивнула, соглашаясь.

— Вот и отлично. Идём, нужно сесть в истребители, как самый быстрый транспорт, — Атакама обернулась ко двери и торопливо вышла в коридор, скрывая улыбку. Драко-демоны не сообщили дочери лорда, что это было лишь прикрытием к настоящей операции.

* * *

Три небольших истребителя пересекали воздушное пространство материка Грайонд, направляясь на юго-восток. Они планировали сесть возле космопорта города Альмагир — который был столицей дома Андурон на планете Энн’Тиера.

— Каков наш план тогда? — сообщил по рации Эллинор, управляя одним из истребителей. Атакама слегка усмехнулась.

— Я тебе в библиотеке уже объяснила информацию. Нужно получить специальный ключ для взлома хранилища Нирров. Ключ можно и подделать, — сообщила она, медленно заходя на посадку.

— Как именно? — Эллинор спросил без веры и энтузиазма. — Для этого, как минимум, надо технологии нирров знать.

— Не совсем. Для этого необходимо лишь изготовить его из чистого алмаза, сделав из него чашу. Залить его кровью межмирового существа. Из когтя звёздного дракона изготовить подставку для зеркала из звёздного металла. Знакомо это слово?

— Звёздный металл… Тот, что полируют до звёзд на поверхности, да? — попытался пошутить дракх’кхан. Атакама недовольно скривилась, хоть чёрно-алый и не заметил этого без изображения собеседника на другом перехватчике.

— Нет. Древняя технология нирров. К счастью, у меня есть наводка, где его искать. Так что мы туда и направляемся…

— И зачем нам это вообще нужно… — шёпотом выговорил про себя Эллинор и свернул истребитель вниз. Все три самолёта сели в космопорте Альмагира, который располагался в пригороде. Из них поочерёдно вышли леди Арди, Атакама и Эллинор. Оба дракх’кхана были в полном оружии, а вот арканайзийка оказалась просто одета в роскошное платье, в котором едва не путалась.

— Помни, Арди… Попросить помощи у Халифа — наш единственный шанс заручиться поддержкой и спасти положение, — напомнила ей шёпотом синяя, закрывая забрало шлема на себе и скрывая морду. Арди Дракхарт кивнула. Эллинор просто сложил лапы на груди и стал ждать, пока к ним подойдёт делегация, которая отведёт во дворец халифа — правителя дома Андурон.

Весь так называемый «космопорт» столицы местных джайнесситов представлял собой расчищенную и выровненную площадку каменистых пород с аккуратно уложенной по периметру кладкой. В отдалении, у домов из песчаника, под шатрами сидело несколько людей в белых одеяниях. Они внимательно наблюдали за прилетевшими, знаками общаясь друг с другом, а на их груди тускло горел небольшой аметист, выполненный в форме звезды. Это и была отличительная особенность всех жителей империи Джайнес — наличие некоего магического оберега, который, по словам исследователей, и служил источником магии у них и заодно использовался при торговли — энергия служила в Империи Рассвета валютой.

Наконец один из этих людей встал, что-то крикнув товарищу на своём языке, и подошёл к истребителям, с акцентом спросив на знакомой всем космоплавателям галалингвеfootnoteобщегалактический язык, который обязан изучать все вышедшие в космос государства наравне со своим родным/footnote:

— Бензин? Ремонт? Содержание?

— Не нужно, мы официальная делегация, — уверенно заявила синяя, снимая с себя шлем. Эллинор последовал её примеру.

— Транспорт? — не унимался мужчина-джайнессит, подводя к драконам и арканазийке трёх корхаров — осёдланных крапчато-песчаных пернатых рапторов. Глядя на такое, Арди оставалось лишь приложить руку ко лбу, а Эллинору засмеяться.

— Не стоит, сами доберёмся, — с весёлым оскалом чёрно-красный махнул лапой, видя растерянность местного, — раз нас даже не встретили, как гостей подобает встречать.

— Нам лучше не привлекать внимания, учитывая, что происходит сейчас на Файрасе, — вставила Атакама и двинулась вслед за Арди, уводя Эллинора за собой.

Они прошли мимо изумлённого мужчины с верблюдами на одну из небольших улиц города, где вскоре и затерялись в толпе.

Альмагир делился на две части — район бедняков и ограждённый многометровой мраморной стеной квартал богатеев и знати. На окраинах города, по которому и шла троица, дома были низенькие, максимум в пять этажей, выполненные из песчаника или глины. Люди, арканизийцы, агрессивные птицеподобные Каярианы и представители иных рас, многие из которых были полукровками, в Джайнесе и принадлежащим ей колониям жили в мире и без расизма. Все куда-то шли неспешным шагом, закутавшись в одеяния, кто-то вёл корхаров с навешанными на них мешками и крупными бурдюками с водой. Бедняков в грязной рваной одежде и в самом деле было много. Кое-кто сидел по переулкам небольшими группами и что-то тихо обсуждал. Иногда кто-то из них удивлённо рассматривал делегацию и произносил что-то на своём языке, но, к счастью, на этом пока и заканчивалось внимание к ним.

— А на встречах Джайнесс всегда богатством кичился, — вспомнила Арди дипломатические приёмы во дворце своего покойного отца — Вон, посмотрите, сколько нищеты живёт и как они на нас смотрят. А как от них воняет!.. У нас империя никогда в таком состоянии не оставляет своих подданных!

— А кто сказал, что ты жила бы здесь? — с улыбкой ответил Эллинор, делая жест крылом в сторону возвышающейся над бедным кварталом стены. — Ты бы жила именно там!

Леди лишь нахмурилась от такого тона, ничего не ответив.

Вскоре они вышли к рынку, где они встретили не только местных торговцев, но и некоторых личностей из других стран: были и арканазийцы, и люди, и даже какой-то парень с лысой головой и щупальцами, вместо бороды, который торговал одеждами. Вывеска рядом с ним указывала, что он был родом из Вольных Городов, но не с Лоррана.

Однако на рынке Эллинора неожиданно начали узнавать. Хотя потом он снова надел шлем, чтобы скрыться от пристальных взглядов, один из местных арканизийцев улыбнулся и, тихо подобравшись к нему, нагло похлопал Эллинора по плечу.

— Коготь? Ты ли это? Вот не ожидал, что встречу здесь тебя! — начал он громко, привлекая внимание всего базара. Многие торговцы обернулись на них, а одна из женщин уронила кувшин. Судя по её лицу, она не видела дракх’кханов прежде, и была крайне поражена их грозным, на первый взгляд, внешним видом.

— Успокойся, я тебя не знаю. Ты кто? — сразу же отрезал Эллинор, пытаясь блефовать, и попытался поскорее уйти вместе со своей компанией, однако вокруг уже собралась целая толпа любопытных носов, которая их не выпускала из живого кольца. А выдавший их торговец продолжал:

— Смотрю, уже приглядел себе пару? Куда держишь путь? И как поживает…

— Мне кажется, ты знаешь слишком много, друг мой, — оборвала его Атакама и положила ему ладонь на плечо, едва не опрокинув его, — Разговор окончен. Нас ждут дела.

Синяя дракх’кханка вывела Эллинора и Арди из толпы, и, нахмурившись, она продолжила путь к богатому кварталу. Эллинор лишь обернулся назад, чтобы понять, что от них отстали.

— А кто это был? — шепнула ему Атакама, — Откуда он тебя знает?

— Я догадываюсь, — серьёзно заметил Эллинор, — скорее всего это приезжий торговец, и он знает меня по листовке, которая развешана по всему арканайзийскому сектору. Так что, смотрим в оба, если вдруг кто захочет арестовать меня.

— Уже! — недовольно подметила Атакама и указала вперёд, где дорогу всей процессии преградил отряд наездников на корхарах. Всадники были завёрнуты в тёмно-красные ткани, на шее они, как и почти все джайнесситы, носили амулеты, а в руках держали длинные копья, поблёскивающие голубым светом.

«Церебрий… Самый прочный материал, известный разумным», — подметил Эллинор и замер, ожидая, пока стража их окружит. Леди Арди, тем временем, решила сразу им объясниться:

— Да пребудет с вами Арканайза, благословенные люди империи Рассвета Джайнеса. Я, леди Арди, пришла договориться, с вашим шахом…

— Отойдите от драко-демонов, леди! — крикнул ей один из наездников, — рядом с вами опасный преступник и его сообщник! Мы прибыли арестовать их! Любая попытка сопротивления будет караться смертной казнью.