— Нет… — Шакс резко остановился, так и не подняв своё оружие для удара.

Красивое лицо исказилось в гримасе ненависти, но в синих глазах мне почудился страх, только явно не за себя, пусть в конце коридора и проявилась энергия Майкла.

— Отпусти её, — процедил он сквозь стиснутые зубы.

— Как интересно, тебя потянуло на малолеток, Крис? — я усмехнулась, хотя душой владело замешательство.

Такого мы с Лилит не могли представить при любом раскладе.

— Уходи, — всхлипнула девушка и тут же вскрикнула от боли, когда я дёрнула её вывернутую руку.

— Натали, — прорычал Шакс. — Она же жница. Просто заложница.

— Она враг, — я провела лезвием по шее девушки.

Из раны полились струйки крови, а сама она придушенно заскулила от боли.

— Ты блефуешь, Натали, — Шакс выпрямился, мимоходом поправив полы надетого на него пиджака. На лицо высшего вернулось выражение спокойствия и непоколебимой уверенности. — Ты не убьёшь её.

Взглянув на метнувшихся к нам стражей, он развернулся и прыгнул к открытой двери, за которой, судя по всему, находился выход. До слуха донёсся скрежет металла, грохот выстрела, и энергия высшего проявилась где-то наверху.

— Не убью, значит? Чёрта с два, Шакс!

На мгновение меня затрясло от ярости. Он считает, что изучил меня досконально и может предсказать любой поступок. Вот только я сейчас продемонстрирую ему, насколько же он ошибается.

— Не убью… Как же…

Я развернула девчонку к себе лицом. Светлые глаза с чёрными прожилками в глубине смотрели испуганно, рыжие волосы разметались по хрупким плечам. Ей было максимум двадцать, может, меньше. Юная и глупая, раз пыталась защитить высшего демона. Мой кулак налетел на её скулу. Девушка со вскриком рухнула на пол и затихла, потеряв сознание. Лилит заметалась в тревоге.

— Ну же, Шакс, возвращайся…  

Я выхватила пистолет, направила дуло в голову девчонки и надавила на спусковой крючок. Грохот выстрела оглушил.

Энергия девушки пропала, и Шакс остановился. Я ощутила, как мощно в нём вспыхнула сила. Уверена, он пребывал в бешенстве.

«Ну же, — мысленно подбодрила его я. — Давай, соверши эту ошибку, пойди на поводу эмоций».

Но Шакс оказался до омерзительного рациональным. Энергия его начала отдаляться, он улетал прочь. Видимо, девчонка была ему не так уж и дорога.

Ты уверена, что хочешь вступать в такой конфликт с Шаксом? Он это так не оставит, — осторожно предостерегла меня Лилит.

Решу после разговора с ней.  

Я перевела взгляд к лежащей без сознания девушке. Фигуру её подсвечивал скрывающий энергию барьер. Возле головы в полу образовалась огромная дыра. Эта пуля разметала бы её череп кровавыми ошмётками, но Шакс был прав, я не стала бы её убивать даже в порыве ярости. Не в моих правилах стрелять в беззащитных девушек. Сейчас она казалась более юной. Внешность приятная, но вполне обычная. Жница была далека от красоток, которых предпочитал Крис.

— Ты в порядке? — ко мне приблизился Питер.

Моя охрана ринулась осматривать раненых Шаксом стражей.

— Да, мы лишь обменялись ударами.

— Кто она? — спросил подошедший Майкл.

— Не знаю, но выясню. Приказываю молчать о девчонке. В отчётах её не упоминать.

— Что ты задумала? — Майкл удержал меня за плечо.

— Возвращайся на позицию, — я смерила его предупреждающим взглядом и вошла в пределы барьера. — Питер, дождитесь меня. Скоро вернусь.

Присев возле девушки, я схватила её за локоть, а второй рукой сжала кристалл Адриана, направляя в него энергию. Наши тела объяло алыми разрядами молний и понесло сквозь подпространство. Из-за перемещения с кем-то резерв таял с невероятной скоростью. Вскоре молнии рассеялись, мы оказались в кромешной тьме. В нос ударил запах сырости. Издали доносились звуки падающих капель. Я не промахнулась, попала в пещеру Евастаса.

Резерв опустел почти наполовину, меня зашатало после межпространственного перемещения, но время поджимало, следовало скорее разобраться с девушкой и возвращаться. Первым делом я включила фонарик. Шкуры так и лежали на каменном полу. К ним я и оттащила пленницу. Там провела краткий осмотр. Похоже, перестаралась. Из рассечения шла кровь. Наверняка этот удар обеспечил ей сотрясение. Но так даже лучше, будет меньше пытаться сбежать. Быстро обработав рану, я набросила на девушку несколько блокирующих браслетов, укутала в шкуры, после чего оставила ей фонарик с батарейками и на этом посчитала миссию выполненной. Важный заложник спрятан до допроса.

Теперь предстояло переместиться обратно. Кристалл не отзывался, и тогда пришлось впервые за долгое время обратиться к своим способностям. Жнецы перемещались с помощью концентры, которую я не собиралась создавать. В конце концов, вдруг тогда мои способности усилятся, и знак активируется в полную мощь, лишая меня рассудка. Рисковать как-то не хотелось. Но я успела перенять дар Самуила. Вместе с увеличенным резервом и особенностью жнецов должен был выйти результат. А кристалл Адриана выступил своеобразной концентрой. Меня снова объяли алые молнии, только теперь перемещение проходило сложнее, приходилось буквально проталкивать себя сквозь подпространство. Когда всё закончилось, я, тяжело дыша, рухнула на колени. Голова кружилась, связь с реальностью терялась.

— Натали! — ко мне метнулся встревоженный Питер. Он поддержал меня за плечи, не позволяя повалиться набок. — Что сделать? Как помочь?

— Энергией поделись, — прохрипела я.

— Сейчас, — он взял меня за руку, и я с облегчением потянула из него силу, наполняя опустевший резерв.

— Всё, мне лучше, спасибо, — я отпустила Питера и наконе, смогла оглядеться.

Хоть обратно и добиралась с трудом, но попала в нужное место, можно сказать, рухнула в руки друзей.

— Отряд УСД приступил к работе? — уточнила я, не без помощи Питера поднимаясь с пола.

— Нет, зачистка продолжается, проверяют нижние уровни, — отчитался Ворен. — Нашли пленников.

— Тогда и мы пошли вниз. Посмотрим, кого здесь держал Шакс.

Меня ещё мотало после двух перемещений в другую часть света, но вскоре удалось прийти к относительной норме. Мы спустились на нижние уровни, а здесь нашли много интересного. Пленников, одного алхимика и весьма любопытные документы.

Естественно, со смертью врагов наша миссия не завершилась. Несколько часов проходил обыск, потом с собранными материалами мы вернулись в штаб-квартиру, где приступили к работе с ними и допросу пленных. Пошли вторые сутки без сна, но оно того стоило. Нам в руки попали документы о легальных и не очень организациях демонов, координаты местоположений убежищ, в том числе предполагаемых укрытий ишимов. Отделу мировой разведки прибавилось работы. Впрочем, не только им. На основе полученных данных предстояло провести серию зачисток и проверок. Сегодняшняя операция должна была войти в историю организации, как переломный момент. Влияние демонов и по инерции ишимов на Земле уменьшится. Стражи перешли от обороны к нападению.

Здание штаб-квартиры я покидала совершенно разбитой, только отдых мне не грозил. По дороге я отписалась родным и друзьям, ведь они потеряли меня на сутки. Стоило отправить сообщение Китти, как она набрала меня сама. Сестра уже звонила мне, но разговор занял не больше нескольких секунд. Я убедилась в том, что не случилось ничего форс-мажорного, и отключила вызов. Вот только она набрала меня вновь.

— Натали, что происходит? — сразу спросила она, опуская приветствия.

— Рабочие моменты, — сухо отозвалась я, массируя пальцами висок. 

— Шакс сказал, что ты убила жницу. Это правда?!

— Шакс сказал? — усталость мгновенно забылась, уступая место ярости и раздражению. — И когда ты с ним общалась?

— Я не общалась. Люц с ним разговаривал. Он в бешенстве, Натали, говорит, ты застрелила какую-то Зои. Это правда? Ты действительно убила жницу?! Одну из нас?! Как ты могла?!

— Я двое суток не спала, думала, ты переживаешь, а ты смеешь звонить и обвинять меня на основе слов Шакса?!