— Это ты виновата! Все вы! Демоны! — припечатал он.

Задохнувшись от его обвинений, я сделала шаг назад и обхватили живот руками, словно пытаясь защитить единственное дорогое, что у меня есть, от его злых слов. Ярость на его лице сменилась растерянностью. Я тут же опустила руки. Как легко этот жест вошёл в привычку. Всего четыре дня в горе, и руки сами собой ложатся на живот. Надо лучше себя контролировать.

— Прости, — коротко выдохнув, Кай отвернулся и стремительно двинулся прочь, оставляя после себя атмосферу подавленности.

— Он винит себя, не тебя, Натали, — хрипло произнёс Каил, оборачиваясь ко мне.

— Что тогда произошло? — я судорожно стиснула руки в кулаки, силясь сдержать слёзы.

— Мы не знаем, — потерянно махнул рукой Грег. — Объявили отступление. Потом случился взрыв.

— Мы ощутили мощный сдвиг пространственных плит. Врата пришли в нестабильность, — начал объяснять Каил. — Хорошо хоть командование прислушалось, началось отступление. Мы... Я, Кай и... Кевин прыгали раз за разом, уносили с поля боя стражей.

— Кай перенёс меня в последний момент, — Алан выглядел невероятно подавленным, хотя всегда казалось, что тяжести работы в спецотряде не способны пробиться через его броню.

— Кевин с Майклом не успели, — выдохнул Зак опустошённо.

— Ты не виновата, Натали, — Юджин положил руку на моё плечо в знак поддержки. — Ты должна себя беречь.

Работая в отделе разработки, он отдалился от нашей компании, но в этот трудный момент всё равно находился рядом.

— Это большой секрет и опасный для меня. Не обсуждайте нигде, — попросила я, хотя они и так всё понимали.

— Мы рядом, Натали, не забывай, — Каил с натужной усмешкой слабо ударил меня кулаком в плечо.

— Спасибо, — с трудом выдавила я, и по щекам всё же заскользили слёзы.

У меня лучшие друзья в мире, но даже их поддержка не греет. Потому что самого близкого и дорогого мне человека больше нет рядом. Тот, кто всегда вселял в меня веру, исчез и ничего его не вернёт. 

Друзья вызвались проводить меня до академии, а по пути поделились последними новостями. К счастью, и здесь не случилось больше потрясений. Каил на фоне гибели брата завершил стадию взрывов с Вивьен, пара съехалась. А вот Кевин и Камилла предпочитали пока просто встречаться. Алан и Мия уже давно жили вместе, планировали свадьбу и ребёнка. Юджин пока предпочитал девушкам работу. А Алекс, Грег и Зак никогда не оставались без женского внимания, но тоже размышляли о том, чтобы остепениться. Стало известно и о судьбе моих друзей-печатников. Михаэлю тогда крепко досталось от Шакса, но ему вовремя оказали помощь. Они с Кирой продолжали отношения. Хоть судьбы друзей складывались благополучно.

Возле академии мы попрощались. Здесь меня встретил Джон, крепко обнял и попросил скорее посетить маму с Брэдли. Пришлось и ему поведать о моей проблеме с одним высшим, из-за которой я срочно ищу встречи с алхимиком. А вот Иннокентий не стал долго меня расспрашивать, жалеть и высказывать сожаления, лишь похлопал меня по спине, выражая поддержку, и принялся слушать. Сколько же потом было восторга, когда я сообщила, что продемонстрирую ему технику нанесения знаков на языке архонтов.

Мы просидели до позднего вечера, но добились результата. Кабинет алхимика покидали вполне довольными итогом. Я чувствовала себя намного живее. Хоть какая-то деятельность взбодрила и помогла собраться. После разговора с друзьями мне хотелось скрыться ото всех, свернуться калачиком и поплакать, но что толку себя жалеть? Никто не мог предположить, что наши миры стали настолько взаимосвязанными. Моя вина состоит лишь в незнании. Это не умаляет боли, но и не даёт мне права расклеиваться. Если Азазэль действительно погиб, серафимы наверняка пришли в невероятную ярость. Высших тоже больше ничто не удерживает в Тартаре. Грядут крупные разборки, мне нужно быть готовой. Для начала стоит навестить ещё одного друга и выяснить, поддержит ли он меня.

***

— О, малышка, рад тебя видеть, — при моём появлении Магнус поднялся из-за стола.

Всё такой же. Мощный, самоуверенный и сигарой в руках. Разговор с Иннокентием затянулся, но разница во времени между штаб-квартирой и Лос-Анджелесом позволила появиться в клубе до открытия дверей для гостей. 

— А я гадал, когда увидимся. Думал, теперь нескоро. Мне жаль, — он затушил сигару в пепельнице и даже включил вентилятор.

— Ты знаешь, — догадалась я, проходя к дивану.

Это опасная тайна, а Шакс разбалтывает её, будто имеет на это право. Не говоря о том, что причины общения высшего с моим другом вряд ли мне понравятся.

— Шакс рассказал. И я согласен с ним, тебе бы отсидеться, Натали. Зачем рисковать жизнью ребёнка? 

— Это мой ребёнок, и мне решать, как поступать, — произнесла я насколько можно жёстко, чтобы он понимал принципиальность моей позиции.

— Подумай, Натали. Ты сейчас действуешь на эмоциях, но твоё время ограничено. Скоро твоё положение станет заметным, — он пересёк комнату и присел на диван напротив меня. Чёрные глаза заглядывали в мои пытливо, пытаясь убедить. — Я помогу тебе, выберешь убежище, где захочешь, нанесём личину...

— Я рассчитывала на другую помощь, Магнус.

— Прости, Натали. Я тебя не поддержу, — он покачал головой, в его взгляде зажглось сочувствие.

Но мне не нужна жалость, я рассчитывала на его содействие. 

— Что ж, твоё право, — я тут же поднялась с дивана. — Тогда я найду других союзников.

От сигаретного дыма начинало подташнивать. Не понимаю, как я раньше курила?

— Натали, пожалуйста, я лишь волнуюсь за тебя, — он подскочил на ноги, выставил руку в сторону, чтобы остановить.

— Надеюсь, не настолько, чтобы мне мешать, — хмыкнула я, легко обходя его, и покинула кабинет.

И куда теперь? — разочарованно обратилась ко мне Лилит.

Хоть и знала мои планы, но ей надоело играть в молчанку после нашей ссоры.

К ишимам. 

Греция встретила тишиной ночи, запахом морской соли и шелестом волн вдали. Пусть я переместилась в фойе отеля, но на миг показалось, что слышно только их. И воспоминания о Майкле. Незабываемые мгновения с ним в нашем тайном месте, которые больше не повторить.

— Натали, рад тебя видеть! — приветливый голос Ричарда прервал поток грустных мыслей.

Обернувшись к нему, я попыталась улыбнуться. Само собой, и он не изменился с нашей последней встречи, большей частью потому, что скрывает истинную внешность под личиной. Светлые короткие волосы, прямой взгляд серых глаз. Высокий, широкоплечий. Но всё это лишь иллюзия. В наш единственный поцелуй я успела оценить его внешность на ощупь. На самом деле он выше и мощнее. Под привлекательной оболочкой скрывается настоящий воин.

— И я тебя. Как твои дела? — приподнявшись на цыпочках, я поцеловала его в щёку.

— Ничего нового. Покупаю компании, продаю компании, снова покупаю. Смертная жизнь довольно скучная, — пожал он плечами, подставляя мне руку, чтобы я могла на неё опереться. — Можно подняться в люкс, пообщаться там.

— Люкс среди ночи? Хорошо быть владельцем отеля, — рассмеялась я. — Спасибо, что согласился встретиться в такое время.

— Я всё равно не сплю. Ночи длинные, — пожал он плечами. — Так что, куда хочешь? Я весь твой.

— Давай прогуляемся по пляжу. Мне нравится море. С ним связано много воспоминаний.

Ртутный взгляд ишима погрустнел, будто он понимал скрытое за обычностью фразы.

— Я помог Майку получить вам тот уединённый дом и организовал приватность, — признался он, потянув меня в сторону выхода из отеля. — Я снова совершил эту глупость, привязался к смертному. Майк стал мне другом. Но для тебя это…

— Я устала от сочувствия, Ричард, не надо, пожалуйста. Уже ночь, у меня нет сил принимать соболезнования.

— Понимаю, прости, — кивнул он. — Как прошло путешествие в Тартар?

Мы вышли на улицу и двинулись по выложенной камнем дорожке в сторону пляжа. Царила спокойная ночь. На безоблачном небе ярко горели звёзды и тонкий месяц.