Предполагала, что Майкл ждёт меня ради романтического ужина, но не отгадала. Что ж, просто сон с ним рядом — уже праздник.

Мы покинули здание и за неспешной беседой добрались до нашей новой квартиры. В коридоре у двери остались трое дежурных. Я думала, мы с любимым наконец остались одни, но в квартире горел свет, ощущалось присутствие постороннего, что насторожило в первое мгновение.

— Не переживай, это Иннокентий, — успокоил меня Майкл.

На кухне действительно ожидал престарелый алхимик. Он неспешно пил чай с пирогом и просматривал что-то на служебном планшете, но отложил гаджет при нашем появлении. 

— Пришли наконец, — проворчал он, поднимаясь из-за стола. — Садись. Чем скорее начнём, тем быстрее я освобожусь.

Пока я пыталась понять, что происходит, алхимик разложил на столе шило и чернила.

— Что будем наносить? — я перевела озадаченный взгляд на Майкла.

— Знак для смены личины, — пояснил он.

— И энергию будет менять?

— Нет, — ворчливо причмокнул губами Иннокентий. — Разработка такого знака — дело не быстрое. Садись.

Я подчинилась. Сбросила пиджак и заняла стул возле него. И алхимик приступил к работе. Действовал споро, потому нанесение заняло не больше получаса. Ожог начал заживать практически сразу, но алхимик не стал комментировать этот момент, собрал свои вещи и попрощался. Майкл отправился его провожать, а я прошла к зеркалу в спальне и решила испытать новое усиление.

Интересно, получится?

Пробуй, — фыркнула Лилит.

Я переживала, что такая сложная материализация получится не сразу, но справилась довольно легко. Через пару минут из зеркала на меня смотрела известная актриса. А вот ощущения были не из приятных, тело будто охватило полупрозрачной плёнкой. В первую секунду показалось, что она не позволит дышать. Не представляю, как Ричард и вражеские лазутчики ходят под личинами постоянно.

— И как? — Майк неспешно вошёл в спальню.

По пути избавился от пиджака и расстегнул пуговицы рубашки, демонстрируя мне рельефную грудь со светлым следом, оставшимся от пули киллера. Он мог погибнуть по моей вине. Заметив мой взгляд, Майкл тут же запахнул полы рубашки.

— Интересно, даже мне они кажутся настоящими, — пробормотала я, спешно опуская взгляд к своей груди, и взвесила на ладонях выдающиеся прелести актрисы.

— О, а мне можно? — шутливо заинтересовался Майкл, протянув руки к чужому богатству.

— Нет, конечно, — я тут же отбежала от него и дезактивировала знак, возвращая свою внешность. — Для этого ты подговорил Иннокентия наколдовать этот знак? Чтобы разнообразить сексуальную жизнь?

— Было бы что разнообразить, — закатил он глаза, намекая на нашу постоянную занятость, из-за которой страдает чувственная сторона отношений. — Это твой запасной план отхода, — сообщил уже серьёзным тоном, и в карих глазах сверкнула знакомая мне сталь.

— У меня много планов отхода. По всему миру разбросаны капсулы с деньгами и фальшивыми документами.

— Но это другое, Нат. Ты сможешь скрыться ото всех и спокойно выносить ребёнка.

— Майк…

— Я же вижу, как ты тискаешь Терезу. Ты её из рук не выпускаешь, — приблизившись, он положил руки на мои плечи, испытующе заглядывая в мои глаза.

Как всегда, подмечал то, что я за собой и не замечала. Но как не любить этот клубочек счастья? Я действительно обожала племянницу и горевала, что не могу бывать у неё чаще.

— Командование от тебя не в восторге, демоны и архангелы охотятся. Сколько так будет продолжаться? Опасность никогда не исчезнет, Натали, но ты сможешь от неё спрятаться, когда мы решимся на детей.

Он сунул руку в карман и вытянул знакомую мне коробочку. После моего откровения вопрос о браке завис в воздухе. Майкл был обескуражен правдой, а я его не торопила. Да и для меня не так важны статусы, напротив, перспектива вновь обручиться и вступить в брак пугала. Я боялась, что любые изменения разрушат нашу хрупкую идиллию. 

— Прости, что так долго тянул. — Коробочка открылась, демонстрируя помолвочное кольцо. — Мне нужна только ты, Натали, я для себя всё решил.

— Мне тоже нужен только ты, но… я не самая удачливая невеста, Майк, — вздохнула, не зная, как реагировать.

— Натали, это уже не просто предложение. Это наше общее решение. Либо мы вместе и делаем всё, чтобы добиться счастья, либо ничего не выйдет. Мне надоело ждать и не нужны полумеры.

Карие глаза наполнились упрямством. Несколько мгновений вечности я смотрела в них, скользила взглядом по закаменевшим чертам лица любимого, потом протянула руку к коробочке с кольцом. Вот мы и пришли к ультиматуму. Но он прав, хватит сомневаться, размышлять и оттягивать принятие важных решений. Мы любим друг друга, счастливы вместе и в нас достаточно веры, чтобы преодолеть любые трудности. Майкл множество раз доказывал мне свои чувства, сотни раз вытягивал меня из пучины отчаяния. Так стоит ли сомневаться в нём из-за моих ошибок прошлого? Определённо, нет. Даже если в конце меня снова ждёт разочарование, я больше не хочу бояться перемен. 

И всё равно пальцы подрагивали, когда Майкл надел на меня кольцо.

— Я люблю тебя, — прошептала, с облегчением окунаясь в его солнечные объятия.

Решение принято, нет пути назад. Огромный груз сомнений свалился с плеч, позволяя дышать полной грудью. Наверное, это и есть счастье, когда уверена в себе и в нём.

— Раз ты согласилась, собирайся, — поцеловав в висок, Майкл чуть отстранил меня от себя за плечи, чтобы с задорной улыбкой на губах заглянуть в глаза.

— Куда? — почему-то говорила шёпотом, словно боялась спугнуть момент.

Мы ведь теперь обручены… Не верится.

Да! Мы обручены! — радостно провозгласила Лилит. — Уж поверь!

— Я заказал столик. Полчаса на сборы.

— Похоже, ты и не сомневался в моём согласии…

— Сомневался, конечно, — глаза Майкла сияли задором, что не соответствовало его словам. — Ты могла отказаться из упрямства и страха, и тогда я отправился бы в ресторан один, напиваться.

— Ты умеешь напиваться?

— Сегодня бы и научился, — он подтолкнул меня в сторону ванной комнаты. — Собирайся, Нат.

Усталость дня как-то забылась, я вполне бодро пробежала в нужном направлении. Казалось, огромная ноша соскользнула с плеч, позволяя мне снова парить над землёй на крыльях счастья. Майкл не отказывается от меня, планирует наше совместное будущее и даже детей. На этом фоне и я задумалась о беременности. Каким будет наш ребёнок? Стражем, жнецом или чем-то новым, как Тереза? Родится он черноглазым или получит карие глазки папы? Правда, вряд ли мы проверим это так скоро: в мире назревает война, и нам неизвестно, каковы будут её последствия. Пока лучше расслабиться и насладиться счастливыми моментами вместе.

Как оказалось, про столик в ресторане Майкл поскромничал. Он снял уединённый дом на берегу моря. Более того, мой теперь уже жених поделился планами с моим отцом, и тот на радостях согласился взять на себя мою работу, чтобы обеспечить мне выходные. Правда, добираться до морского домика пришлось путём различных комбинаций и под личинами, но главное, что мы достигли места. А здесь по-настоящему расслабились.

Похоже, Майкл решил переиграть первую попытку сделать мне предложение в романтической обстановке. Теперь всё было шикарнее и ярче. Праздничный ужин проходил в мягких креслах под шелест волн, плеск воды и под лунным светом. В наши отношения вернулись лёгкость и непринуждённость. Мы вкусно поели и даже перебрали с шампанским. Но сегодня мы могли позволить себе расслабиться.

Потом, несмотря на предутреннее время, мы долго гуляли по берегу, смеялись, болтали, обнимались, целовались. И там же неспешно занимались сексом, пока тёплая вода омывала наши пятки, а полуобнажённые тела подсвечивали лучи восходящего солнца.

На следующий день Майклу удалось вытянуть меня из кровати только к обеду. Но я лишь переместилась из постели в шезлонг и ожила только к вечеру. И так три дня в романтической и спокойной атмосфере. Мне удалось расслабиться, отдохнуть и наконец отоспаться. А на четвёртый день, как ни странно, решили выдернуть не меня, вызывали Майкла. Ожидалось открытие врат, объявили сбор спецотряда зачистки.