В личной жизни у неё всё шло прекрасно. Правда, они с Михаэлем только начали встречаться, а вести общий быт привыкли давно. Но вполне возможно, скоро в их жизни поднимутся и сложные темы. Например, дети. Михаэль старше Киры. Такие же проблемы возникли между мной и Крисом. Только он желал скорее отправить меня в отпуск по уходу за ребёнком, чтобы отдалить от войны и подольше скрывать свою реальную роль в ней. У Киры и Михаэля всё будет иначе.  

— Намного лучше тригонометрии, — заключила Кейт, присаживаясь на шезлонг по соседству с моим.

— Преподавателям что будешь рассказывать? Про угол движения волн? — поинтересовалась я меланхоличным тоном.

— Ты такая серьёзная, Натали, — беспечно рассмеялась она. — Вечером позанимаюсь. Мы же здесь будем не весь день.

— Имей в виду, с плохими оценками на хорошие должности не берут.

— А вдруг я не останусь в организации? — девушка стрельнула в меня обиженным взглядом.

— Думаешь, у обычных людей как-то иначе? — я опустила солнцезащитные очки, чтобы продемонстрировать ей выразительное закатывание глаз.

— Сдаюсь, — сразу пошла на попятную она, вытягивая ноги на шезлонге.

— Хватит о серьёзном, — Кира высоко подняла стакан с коктейлем. — Печатницы всего мира объединяйтесь! — провозгласила, и мы с радостными криками схватились за свои напитки.

«Натали, это Адриан», — раздалось в моей голове.

— Как ты… — я подскочила с места, настороженно оглядываясь.

«Я могу общаться с тобой с помощью кристалла», — пояснил он. 

«О таких вещах надо предупреждать», — обвинила я сердито, сжимая кристалл в ладони.

Пока Адриан занимался установкой таких по всему миру, толк от него был только в качестве украшения, и раз в пару недель он мог работать порталом. Но о свойстве телепатической связи алхимик умолчал. Надеюсь, он не подглядывает за мной по ночам.

И вообще, место уже занято, — прорычала Лилит. — Я ревную!

«Не подумал. И не думал, что придётся пользоваться. Это срочно, Натали. Я нашёл райские врата».

«Где?».

— Натали? — озадаченно позвала меня Кира, но я подняла руку, давая понять, что меня пока нельзя дёргать.

«Сигнал даёт один из кристаллов. Я могу перенести тебя. Точные координаты не узнать».

«Хорошо. Подожди тридцать секунд».  

— Девушки, меня сейчас перенесёт, не пугайтесь.

Я быстро натянула чёрное льняное платье поверх купальника, перекинула через плечо ручку от сумки.

— Кира, проводишь Кейт?

— Да, конечно, — растерянно кивнула подруга.

— А ты не забудь про тригонометрию и блокиратор. Его надо будет выключить в академии, — подмигнув второй девушке, я сделала два шага назад.

«Я готова».

«Переношу», — отозвался алхимик, и моё тело объяли алые молнии.

Перемещение на этот раз заняло почти пять минут, похоже, меня несло в другую часть света. Так и оказалось. Я очутилась на улице неизвестного города. Невысокие дома, разбитый асфальт под ногами. Холодно. В небе кружили чёрные тучи. Росла сила пространственных искажений, поддерживая усиление мощи райских врат. Из них постепенно вылетали низшие. Но среди этой круговерти прекрасно ощущалась энергия Сары. Похоже, она открыла врата и теперь любовалась своей работой.

Выругавшись под нос, я вытащила телефон из сумки. Связь постепенно пропадала, но мне удалось определить координаты. Грозный, Россия. Небольшой отдалённый городок, где редко бывают патрули. Идеальное место для тайного открытия врат. Вот только Адриан уже успел разместить часть своих кристаллов и предупредить меня. Теперь мне предстояло донести новость до стражей. И стоило поторопиться, пока можно открыть портал.

Я сорвалась с места, пробежала к ближайшей двери, являющейся входом в магазин. Над головой раздалось злобное шипение. На крыше здания показался руфилим. Тварь разинула начинённую острыми клыками пасть, грозно проревела и, цепляясь когтями за стену, рванула ко мне. Дожидаться её я не собиралась. Закрыла себя скрывающим энергию барьером, коснулась печати, выхватила пистолет и приставила к замочной скважине. За дверью показалось помещение портальной, в которое я влетела. За спиной с грохотом рухнул руфилим. Комнату наполнило яростное шипение. Низший просунул голову в дверной проём. Развернувшись, я вытолкнула его обратно ударом ноги и захлопнула дверь. В помещении воцарилось напряжённое молчание. Время будто замерло, давая возможность на осознание.

— Что происходит? — спросил кто-то.

— Новые врата? — донеслось до слуха предположение.

— Код семь! — прокричала я дежурному, заставляя время вновь ускорить свой бег.

— Есть! — регистратор нажал несколько кнопок на клавиатуре, и помещение огласил звук сирены.

— Объявляется мобилизация! — сообщил механический женский голос.

А я выхватила телефон, направила Уитхему координаты и набрала его номер. Он ответил сразу же.

— Что происходит? — серьёзным тоном уточнил командующий.

— Открытие врат. Печатница Сариила. Координаты у вас.

— Понял. Будем организовывать переброску. Ты поднимешься?

В этот момент я в полной мере осознала, насколько хорошо меня изучил Уитхем. Он поддерживал меня с первых дней в штаб-квартире. Стал и другом, и вторым отцом, и лучшим куратором. Он прекрасно осознавал, что я вряд ли захочу отсиживаться в безопасности защищённого этажа, пока стражи сражаются. Фокс был прав, я не могу бросаться грудью на каждую опасность, принимать на себя самые сложные удары, но и оставаться в стороне не по мне. Я хочу стать таким лидером, за которым будут идти в бой. Близким им, а не туманной фигурой на двадцатом этаже.

— Нет, я буду координировать действия стражей на месте.

— Жди внизу. Направлю к тебе перспективного «синего» в поддержку и охрану. 

— Принято, — коротко улыбнулась я и отвела трубку от уха.

Что ж, вот и новый бой. Не скажу, что готова, но скоро мы встретимся, Сара.

Стражи быстро организовались и принялись строиться в боевые шеренги. Перед зданием выставили мобильные порталы. Переброска готовилась полным ходом. Я тоже вышла на улицу в ожидании появления охраны и подкрепления. Но раньше ко мне принёсся Майкл.

— Ты прямо с пляжа? — покачал он головой, оглядывая меня.

Сам он успел переодеться в полевую форму и обвешаться оружием. Глаза на фоне чёрной одежды казались темнее, в их глубине поселился металл. Майкл выглядел таким серьёзным, даже суровым, и не скажешь, что только утром дурачился, пытаясь выкрасть из моего кофе зефир. Безуспешно, надо сказать, потом я сама его накормила.

— Да, меня выдернул Адриан, сказал, что обнаружил врата и перенёс к ним. И я сразу сюда.

— Подожди, может, я… — он озадаченно оглядел свою куртку, напичканную всем необходимым для боевой операции.

— Майк, я написала Питеру, он принесёт мне что-нибудь, не переживай, — я ободряюще улыбнулась своему мужчине.

— Хорошо, — поджал он губы, глядя на меня с беспокойством. — Ты останешься здесь?

— Нет, буду координировать на месте. В бой вступлю только с Сарой, если потребуется. Так что рискуешь только ты, будь осторожен, пожалуйста.

— Ты тоже, — выдохнул он как-то опустошённо и приблизился ко мне.

Я отрицательно мотнула головой, пресекая его попытку нагнуться и поцеловать меня. Потому он только сжал мою ладонь в своей и отстранился. Вряд ли был доволен, но для окружающих я представляю командование. Личное должно оставаться за кадром.

— Я возьму Сару на себя, — внезапно бескомпромиссным тоном заявил он.

— Что? Нет, это же…

— Просто отдай приказ, и меня прикроют, Натали, — перебил он меня, твёрдо глядя в мои глаза. — Я справлюсь.

— Это несправедливо, Майк. Ты выставил ситуацию так, что если я тебе откажу, это будет выглядеть недоверием к тебе. Нельзя вмешивать личное.

— Не передёргивай, — поморщился он. — Я в состоянии справиться с этим заданием и сообщил об этом.

Глаза его потемнели, черты лица ожесточились. Сейчас он меньше всего напоминал чуткого и любящего мужчину, с которым утром я проснулась в одной постели. Передо мной стоял воин спецотряда.