У меня перехватило дыхание. Я резко выпрямилась в кресле, наблюдая, как Майк протягивает её мне через стол.

— Я дал тебе достаточно времени. Если честно, ждал, когда ты сама расскажешь мне о своей проблеме.

— Проблеме?

— Мне известно про чутьё жнецов. Ты угрожала мне пистолетом, а потом пила пачками успокоительные и всё свободное время проводила с Каем, Каилом или Кевином. Я догадался.

— Сложно сообщить, что воспринимаешь врагами родных, друзей и… любимого, — горько усмехнулась я.

Хотелось бы сказать, что мне стало легче, но это не так, Майкл знал не всё.

— Но ты ведь со мной, значит, справляешься, — он распахнул коробочку.

Свет свечей вспыхнул в гранях бриллианта помолвочного кольца. 

— Да, потихоньку учусь глушить чутьё, — я отвела взгляд к морю.

Тёмные воды лениво набегали на берег, царил штиль, когда в моей душе разгорался ураган, настоящее стихийное бедствие.         

— Дело не только в чутье...

— В чём же ещё?

— Я… бессмертна, — впервые это утверждение было произнесено вслух.

Я даже зажмурилась на мгновение, ошеломлённая их роковой обречённостью.

— Повтори… — голос Майкла мгновенно охрип.

— Знак Евастаса сделал меня бессмертной, — отозвалась я отрешённо. — В тот день Крис… то есть Шакс проткнул мне сердце мечом. Я должна была умереть, но знак не позволил. Он повышает регенерацию.

Сглотнув вставший поперёк горла ком, я перевела взгляд к Майклу. Он отсутствующе смотрел перед собой. Черты приятного лица закаменели, напоминая маску. Рука с кольцом безвольно опустилась на стол.

— Майк… — позвала я его, отчего он вздрогнул, вновь сосредоточив взгляд на мне.

— Это… — кадык на его шее нервно дрогнул, — было неожиданно, — и кончики его губ дёрнулись в натужной усмешке.

«Ты же не уйдёшь?» — загорелась в мыслях отчаянная просьба.

Я не представляла, как выдержу, если он решит прекратить наши отношения. Удерживать его и уговаривать остаться со мной неправильно и эгоистично. Но как же хотелось быть эгоисткой…

— Майкл, я люблю тебя. Очень люблю, — всё же произнесла я. Голос дрожал, в нём слышались мои страхи. — Я пойму, если ты захочешь расстаться.

— Натали, — он мотнул головой, даже попытался рассмеяться. — Такая новость… нужно… привыкнуть. 

Ладони Майкла сжались в кулаки. Коробочка с глухим щелчком захлопнулась, вынуждая меня вздрогнуть.

— Я понимаю, — на глаза навернулись слёзы, и я спешно отвернулась к морю.

Романтический ужин завершился так и не начавшись. Мы молча собрались и вернулись в штаб-квартиру. Моя тайна открылась, Майкл узнал правду. Казалось бы, должно стать легче, но я была на грани паники. Бессмертие не дар, а проклятие на вечное одиночество. Я могла разделить его с любимым, уговорить его сделать такой выбор, но не находила в себе столько эгоизма. Вечность — долгий срок, как можно планировать её, если не уверен в завтрашнем дне? А Майкл и не хотел больше разговоров, он проводил меня до квартиры и ушёл, сказав, что ему нужно проветриться. Романтический вечер должен был перетечь в страстную ночь, но в итоге я ворочалась в постели в одиночестве. И не могла заснуть, несмотря на усталость последних дней.

Не убивайся ты так. Поспи. Майкл от тебя не откажется.

Я так люблю его и желаю ему счастья. Не должна ли я сама прервать отношения, чтобы освободить его?

Твоё тело неуязвимо, оно не стареет, но это вовсе не означает, что тебя нельзя убить. Бессмертие относительно. А ты слишком загоняешься.

Наверное. Мне страшно потерять его, но мне кажется, что я снова всё испорчу.

Ты рассказала ему правду, он в курсе твоих страхов. Дальше решение за ним.

Поток меланхоличных мыслей прервал щелчок дверного замка. Тревожный звоночек в голове заревел громче, сообщая о приближении опасности. Вытянув пистолет из-под подушки, я поднялась с кровати и двинулась к выходу из спальни.

— Это я, — раздался из коридора голос Майкла.

Взъерошенный и разгорячённый, словно после бега, с волнительным блеском в глазах, он стремительно вошёл в комнату и неодобрительно качнул головой, глянув на пистолет в моей руке, который я тут же зачем-то спрятала за спину, словно устыдившись своих привычек.

— Прости меня, Натали, — он за несколько шагов преодолел остатки разделяющего нас расстояния.

Стук сердца оглушил. Пистолет выпал из моей ослабевшей ладони. За что он просит прощения?

— Зря я ушёл. Такая глупость. Я ведь не могу без тебя.

— И я без тебя, — выдохнула я с облегчением и несмелой улыбкой на губах.

Майкл привлёк меня к груди и крепко обнял. Вдохнув родной аромат, я счастливо зажмурилась. Он от меня не уходит, значит, всё хорошо.     

***

Наступили долгожданные дни отдыха и душевного расслабления. Мы с Майклом дежурно посетили торжественный вечер в главном здании штаб-квартиры и укатили на отдалённую лыжную базу. Теперь любимый знал правду, я больше не мучилась оттого, что молчу о своей проблеме. Даже тревожный звон в голове удалось максимально заглушить. Потому мы наслаждались периодом спокойствия, любили друг друга и были счастливы. И совсем не говорили о будущем, жили только сегодняшним днём.

Возвращение в штаб-квартиру на этом фоне прошло просто. Я больше не пряталась за ворохом бумаг, хотя их на самом деле было очень много. Работы на фоне сокращения управленческого состава хватало. Зато чутьё, как и говорила Китти, стало тише, да и я научилась его глушить, потому смогла отказаться от приёма успокоительных.

Жизнь друзей тоже не стояла на месте. Алхимики отлично освоились в академии, в группах остались самые сильные ученики и уже могли похвастаться некоторыми успехами в освоении сложной науки. Череда свиданий Камиллы завершилась. Она продолжала встречаться с Кевином и всё шутила, что не может оставить своего милашку одного. Вивьен с Каилом переживали период затяжного расставания, ставки на их грандиозное воссоединение всё росли. Слухи вокруг Катерины совершенно утихли, как только отец принялся за плотную работу с подопечной. Похоже, она с головой погрузилась в обучение, вдоволь насладившись ролью самой популярной девушки штаб-квартиры. Мия и Алан обрадовали нас новостью об обручении.

Только больше всего удивили Эми и Эдгар, когда я застала их полуголыми в раздевалке студии. Оказалось, симпатия между ними была давно, но демон стойко держался подальше от обычной девушки, однако работа над общим проектом вылилась… в мои красные щёки и смущение всех присутствующих при этой неловкой сцене. Впрочем, мы быстро взяли себя в руки, всё же не маленькие, и я поздравила пару с началом отношений.

Но самым грандиозным событием в жизни моих близких должна была стать свадьба Китти и Люцифера. Которую они внезапно перенесли на месяц вперёд из-за стремительного развития ребёнка.

— Иначе бы я просто не поместилась в платье, — пояснила сестрёнка, расхаживая из стороны в сторону по комнате и размахивая букетом.

Юбки жемчужного платья шуршали при каждом движении, металлические цепочки в заколках истерично раскачивались, угрожая выпустить фату из своего плена. До начала церемонии оставались считаные минуты, потому сестра волновалась. Я же расслабленно сидела на диване и наблюдала за её метаниями. Попытки хоть как-то успокоить встревоженную жницу не увенчались успехом.

— Оно хорошо скрадывает беременность, — подбодрила я её.

Удачный крой платья действительно визуально уменьшал довольно большой для её срока живот. Как и в случае с Винн, ребёнок демона развивался быстрее и уже в утробе обрёл довольно мощный резерв. К счастью, это никак не повлияло на саму мамочку, она оставалась жницей. Хотя, думаю, в этом заслуга знака Евастаса, который утроил её силы.

— Ох, — Китти подалась вперёд, скривившись от боли. — Опять в мочевой пузырь пинается, демонёнок. Быстрее бы родить.

Она вся сникла, подтверждая, что беременность проходит не очень легко.

— Всего несколько недель осталось, ты их не заметишь, — я попыталась перехватить взгляд сестры, она мне улыбнулась и кивнула, погладив живот.