— Тем более нельзя, я злопамятная.

— Я бы сделал так, чтобы тебе понравилось, — он наконец открыл глаза.

Карий цвет радужки потеплел. Я придушённо усмехнулась. Если бы Майкл меня связал и принялся шлёпать, это наверняка было бы приятно. Надо бы напомнить об этих угрозах, когда мы останемся одни в нашей квартире.

— Мне жаль, что заставила тебя волноваться. Но я не могла позволить себя унести.

— Знаю, — хватка на моих плечах ослабла. Он притянул меня к своей груди. — Давай договоримся, пока не нашли способ выявлять шпионов, никаких полевых миссий. Хорошо?

— Хорошо.

Я была так рада вновь очутиться в его объятиях, что согласилась без сомнений и споров. Лишь бы он перестал злиться и скорее меня поцеловал.

После осмотра Джесси согласился оформить выписку. И даже поделился информацией, которую скрыл от меня жених. Оказалось, Майкл принёсся с моими вещами только сейчас, потому что сам недавно очнулся. Его снёс вылетевший из врат броненосец, наградив ушибами и лёгким сотрясением. Лампу он дотащил и даже активировал, но вырубился там же. Алану пришлось уносить его на спине. Так что это открытие вышло неудачным для обоих. Хотя нет, для Майкла ещё более неудачным, потому что ему влетело от меня за молчание.

Завершив оформление выписки, я переоделась и отправилась в штаб-квартиру. Там получила новое спецоборудование и ознакомилась с полным списком новостей. Выяснилось, что с открытием врат столкнулись и наши восточные коллеги. Им тоже не удалось избежать потерь. Это вернуло в мысли бешенство, что навалилось на меня после ранения. На нулевой этаж я принеслась с жаждой крови в глазах. Здесь же находился взволнованный Иннокентий. Алхимик ринулся показывать мне рисунки скопированных у демонов знаков. Враги далеко продвинулись в искусстве сокрытия своих тайн. Помимо умения менять личину и копировать чужой энергетический слепок, демоны были защищены и от гипноза. А письмена на их телах были настолько миниатюрными, что походили на обычные шрамы.  

Иннокентий вывалил на меня кучу предположений и теорий по поводу формирования универсального противодействия вражеским алхимическим знакам, после чего унёсся работать над своими задумками. Я же отправилась проводить допрос. Алхимик снял с демонов защиту от гипноза, потому мне удалось их быстро разговорить. Выяснилось неприятное: никаких глобальных планов или многоходовок, Шакс своими действиями лишь стремился увеличить потери среди стражей и внести сумятицу в ряды врагов. Надо отметить, действовал он эффективно и жёстко, что прибавило пунктов в список должков, за которые ему стоит оторвать голову.

С двадцатого этажа после всех вывалившихся на меня новостей я спускалась в довольно мрачном настроении. Но здесь в череде неприятностей появился просвет, когда мой взгляд сосредоточился на находящемся на своём посту Викторе. Пазлы головоломки последнего месяца сошлись к единой картинке.

— Виктор! — я рванула к встрепенувшемуся стражу. — Скажите-ка мне, что вы с таким опытом работы в разведке делаете за столиком регистрации? 

— Так возраст, да и ранение не позволяет чего-то большего, — он с улыбкой провёл ладонью по тёмным волосам, в которых блестела седина, и похлопал себя по бедру. — Но ты всё знаешь, к чему спрашиваешь?

Сразу понял, что вопрос задан не из праздного любопытства.

— Поняла, где вы можете быть более полезным. Мне нужен личный помощник. График работы ненормированный, высший уровень доступа, перемещение при охране, курирование самого сложного отдела, опасность для жизни. Не работа, а мечта.

— Так заманчиво, не знаю, что сказать, — он немного рассеянно рассмеялся, вновь проведя ладонью по бедру. — Я дам ответ завтра, — произнёс, серьёзно посмотрев в мои глаза.

— Хорошо, подумайте, — кивнула я.

***

Ночь встретила прохладой и слегка подтаявшим снегом. Зима в этом году уходила быстрее, уступая место надвигающейся весне. Надеюсь, хоть на этот раз смена времён года не пройдёт мимо моего сознания. Хотелось бы по-настоящему жить, а не урывать отдых в попытках не сдохнуть на работе, причём во всех смыслах.

Охрана проводила меня до двери новой квартиры и оставила. Дежурная группа заступила на ночную службу. Майкл, само собой, уже спал. Стараясь его не разбудить, я на цыпочках пробралась в ванную, там хорошенько отмылась после полевой миссии и суток без сознания в госпитале, после чего натянула красивую сорочку и забралась в постель к жениху.

— Ты поздно, — сонно пробормотал он, сразу притягивая меня к себе.

— Гипноз, допросы, отчёты. Я много пропустила. Но, кажется, у меня скоро появится помощник.

— Замечательно, — в голосе Майкла послышалась улыбка.

И, похоже, новость действительно подняла ему настроение, потому что я вдруг оказалась прижата к кровати его горячим телом. Нетерпеливые руки задрали подол сорочки, порывисто огладили бёдра.

Эх, даже не оценил, — проворчала я шутливо.

Утром покажешь, — фыркнула Лилит. — Наслаждайся.

Я и насладилась, и только потом, когда уже разомлевшая и довольная засыпала в кольце рук любимого, резко проснулась.

— Противозачаточные, они пропали с вещами в лагере!

— Что? — кажется, в отличие от меня, Майкл вырубился, потому вздрогнул от моих слов.

— Говорю, не пила противозачаточные.

— Кхм… эм… это совсем плохо?

— Ну, месячные только завершились.

— Можно же продолжить пить?

— Да, само собой.

— Тогда хорошо. Спи, — Майкл поцеловал меня в висок и снова засопел.

Усталость довлела и надо мной, потому я тоже быстро заснула, но отметила себе в списке дел ещё одну важную задачу. 

На следующий день Виктор связался со мной рано утром. Он согласился. Пока не передумал, я потащила его оформляться. И про себя отметила, что это лучшая новость за последнее время в моей рабочей деятельности.

После завершения первого дня я была готова расцеловать Виктора. Он понимал всё с полуслова, быстро соображал и просто пылал энтузиазмом. Похоже, действительно радовался возможности снова вернуться в строй. Оставалось дождаться оформления, проверки и выдачи всех доступов. Но это должно было пройти быстро, ведь обрадованная появлением помощника я лично спустилась в отдел внутреннего контроля, требуя ускорения по моему запросу. Видеть меня на ежедневной основе никто не хотел, так что мне обещали выполнение задач в кратчайшие сроки. Жизнь налаживалась, а вот на личном фронте назрел кризис. Я столкнулась с тем, через что заставила пройти Майкла.

— Не поняла, — рассмеявшись, я протёрла пальцами веки. Похоже, переработала. — В отделе разведки появился ещё один Коннор. Тоже на М.

Приближался седьмой час вечера. Весь день прошёл за бумажками и оформлением нового сотрудника. Из-за того, что приходилось проводить и обучение, дел прибавилось, но теперь я пахала на своё будущее. Виктор должен был перенять на себя львиную долю рабочей рутины, оставив на мне только принятие решений по важным вопросам и курирование особо сложных операций спецотряда.

— Натали, обучение нового потока завершено, все новички давно оформлены, — напомнил Виктор, поднимая на меня взгляд от экрана ноутбука.

Его рабочий стол разместили у входа вместо уголка отдыха, где когда-то заседала я при Оливере.

 — И вряд ли это перевод… — он прочистил горло.

А до меня начало медленно, но верно доходить, что в списке сотрудников, задействованных при составлении отчётов одной из операций разведки, фигурирует имя моего жениха.

— Ничего не понимаю, — на сознание навалилась растерянность.

Вот и обучение, на котором он пропадал… — пришла к выводу Лилит.

При всём желании я не могла распознать её эмоций.

Всё равно не понимаю. Во-первых, почему не сказал мне. А во-вторых, почему Новач не спросил у меня?!

Вот потому и не сказал. Ты сразу решила, что перед тобой все должны были отчитаться. Наверняка и его отец не в курсе.

Ты сравниваешь меня с Джимом?