— Там уже все собираются, — отозвался брат флегматично. — Не ужин, а боевые действия.

— Тогда надо тоже попрощаться, — Майкл взял меня за руку и потянул обратно в помещение. — Стоит поторопиться, — зашептал мне на ухо. — учитывая количество застёжек, снимать твоё платье — дело не быстрое.

Его рука проникла под накинутый на мои плечи пиджак, пальцы с нажимом прошлись вдоль спины по корсету. Внизу живота сладко потянуло. Ему действительно удалось сменить курс моих мыслей. Хотелось скорее остаться наедине со своим мужчиной.

— Только я сама разденусь. Ещё порвёшь. Это только кажется, что мой гардероб бездонный.

Спорим, порвёт? — зловеще рассмеялась Лилит.

Ни за что!   

— Ох, Майк, не так резко, — вздохнула я, вцепившись пальцами в край комода.

— Расслабься, — посоветовал он в ответ.

— Я больше не могу, сейчас задохнусь, — пожаловалась ему.

— Кажется, разобрался, — усмехнулся он, и корсет стиснул грудную клетку так, что стало невозможно дышать.

— В другую сторону, другую, — прошипела я.

— Какую сторону? Тут нет сторон!

— Обратно, обратно потяни, — прохрипела я.

— Прости, Нат…

— Нет!

Раздался треск, и мне удалось снова начать дышать.

— Майк, я тебя убью, — пригрозила сипло и развернулась, чтобы наградить подзатыльником своего почти мёртвого парня.

Я же говорила! — хохотала Лилит.

— Платье цело, я порвал только тесьму, — замахал Майкл руками, пытаясь спастись от моего гнева. — И разве плохо, что я не умею раздевать девушек? Было бы гораздо хуже, если бы я оказался в этом хорош, — хитро прищурился он.

— Так себе аргумент, — фыркнула я, пытаясь дотянуться до его шеи.

— И мы собирались заняться кое-чем другим, разве нет? — Майкл легко перехватил мои руки за запястья, дёрнул к себе, наталкивая меня на свою чересчур твёрдую для таких кульбитов грудь, и поцеловал.

— Нечестно, — пробормотала я, бессмысленно пытаясь отбиться.

— Разве на войне не все средства хороши? — рассмеялся он, прерывая поцелуй, и потянул за собой в сторону гостиной.

— С каких пор ты воюешь с моими платьями?

— Натали, это не платье, а орудие пыток, — фыркнул он.

— Для кого?

— Для нетерпеливых мужчин, — самодовольно заявил он, вновь привлекая меня к груди. И начал разминать мне плечи руками. А вот это запрещённый приём! — И разве можно на меня злиться? Ты про это платье даже не знала, пока не открыла шкаф.

— Если я про него не помнила, это не значит, что оно мне не нравилось, — промурлыкала я, млея от удовольствия, но всё ещё пыталась изобразить обиду.

— Если ляжешь на кровать, я помну тебе спинку, — хитро улыбнулся этот соблазнитель.

Лично я его уже простила, — протянула довольным голосом Лилит.

— Ладно, мни, — притворно-недовольно согласилась я.

Мы вплыли в гостиную. И тут в свете красных молний по центру комнаты материализовалась тёмная фигура в плаще.

— Это… — договорить я не успела, потому что незнакомца уже через мгновение прижало к стене тараном в лице моего парня, а к виску был приставлен пистолет. — Адриан, — завершила я фразу под страдальческий вздох алхимика.

— Адриан? — Майкл пребывал в боевом режиме, потому его голос звучал глухо и угрожающе. — Прости, не узнал.

Он отступил, позволяя алхимику спокойно сползти на пол. Тот откашлялся и стянул с головы капюшон плаща.

— Слушай, почему ты просто не звонишь, как нормальные люди? — поинтересовалась я недовольно, подтянув повыше сползающее платье.

Как алхимик не появится, с меня пытается исчезнуть одежда.

— Не привык я с телефонами, — пояснил он сипло и, морщась от боли, поднялся, взявшись за протянутую Майклом руку.

— Вламываться в квартиру к стражам спецотряда чревато дыркой в голове, — неодобрительно хмыкнула я, скрестив руки на груди, чтобы платье перестало падать. — Ты по делу или в гости?

— По делу. По поводу алхимиков.

— Слушаю, — подобралась я.

— Мне удалось встретиться с несколькими алхимикам, почти все отказались. Только двое сказали, что подумают. Но мне кажется, тебе стоит поговорить с ними самой. Конечно, они будут не в восторге, что я сообщил координаты их дома, но им действительно нужна защита.

— Правильно, — на моих губах растянулась радостная улыбка. — Я лучший в мире переговорщик. Кто там? Парни? Воины?

— Девушки, — покачал он головой.

— Тогда и общаться мне, — подмигнул мне Майкл. — Я умею находить общий язык с девушками.

— Что-то мне уже не нравится эта идея…

— Ты так мило ревнуешь, — просиял он.

— Я тут явно лишний, — тихо произнёс под нос Адриан.

В итоге он передал нам координаты и переместился в неизвестном направлении, оставляя нас решать, что делать дальше. 

— Судя по навигатору, это где-то в джунглях. Далеко они забурились, — Майкл сосредоточенно изучал карту в телефоне. — Но рядом деревня, туда можно открыть портал. 

— Значит, отправляемся? — предложила я.

Он взглянул на меня с сомнением.

— По инструкции я должен передать информацию разведке, — сощурил он карие глаза.

— Тебе повезло, разведчик во мне ещё не умер.

— Хочешь отправиться вдвоём?

— Джунгли, мы наедине, разве не романтика?

— Нет, — коротко рассмеялся он. — Ладно, пошли собираться.

Через полчаса мы пробирались через джунгли, отмахиваясь от насекомых и пытаясь не сбиться с пути. Разница во времени оказалась нам на руку: в штаб-квартире давно наступила ночь, а здесь царило утро.

— Мы на подходе, — сообщил, наконец, Майкл, сверившись с навигатором. — Я пойду прямо. Ты обходи по дуге на юг.

— В смысле, ты снова на таран, а мне потом всех спасать? — ехидно усмехнулась я.

— Иди уже, — он придал мне ускорения хлопком по заднице, так что пришлось послушаться.

Вечно он пытается меня выгородить.

Обезопасить, — возразила Лилит.

А кто будет заботиться о его безопасности? Вдруг ему прилетит корнем по голове…

Это по твоей части.

Майкл вскоре исчез из вида. Я вытянула свой навигатор и двинулась на юг, обходя отмеченную Адрианом точку, чтобы приблизиться к ней с противоположной стороны. Идти пришлось недолго. На относительно свободной от растительности площадке показался дом, сотворённый в стволе широкого дерева. Дверь была приоткрыта, из распахнутых круглых окон выглядывали цветастые занавески, а из кирпичного дымохода валил сизый дымок.

— Скучно… — из мерно покачивающегося под одной из веток гамака послышалось женское ворчание.

— Скучно ей! Зашла бы и помогла, — в проходе двери показалась девушка лет двадцати трёх на вид.

Черноволосая, темноглазая, правую сторону её лица украшал почти незаметный алхимический знак. Она вытерла влажные руки о юбку застиранного некогда красного хлопкового платья и двинулась к гамаку. А потом вдруг подтолкнула его, и на траву вывалилась другая девушка. Златовласая, с голубыми глазами и ямочками на милых щеках. Обе оказались весьма привлекательными, но беспорядок в длинных волосах и оборчатые старые платья придавали им диковатый вид. 

— Сегодня твоя очередь готовить! — блондинка подскочила на ноги и упёрла руки в бока.

— Но стирать — твоя!

— Пора выходить, — заключила я, выбираясь из-за кустов, за которыми пряталась. — Добрый день! — поздоровалась громко.

Девушки встрепенулись, развернулись ко мне.

— Всё в порядке. Я не желаю зла, — заверила их миролюбивым тоном.

— Натали, ты почему действуешь без команды? — раздался недовольный упрёк Майкла в переговорнике.

Под моей ногой что-то опасно блеснуло. И на плечи обрушилась тяжесть неизвестного вида барьера, не позволяя мне сделать больше ни шага и пытаясь положить на лопатки. 

— Кто она? — ахнула брюнетка. — Как она устояла?!

— Она не человек! Бежим, Вив, быстрее, — блондинка схватила её за руку, потянула за собой.

— Зачем? Она же в ловушке, — возразила та, высвободившись из хватки подруги. Она коснулась знака на щеке, вокруг её ладоней вспыхнуло пламя. — Сейчас ударю.