— А я ждала, когда расскажешь, что работаешь в разведке.

— Я не работаю в разведке. Наш парень как-то попал в ловушку. Его бы оставили, и я решился рассказать про свой алхимический знак. Парня мы вытащили, и Новач несколько раз обратился ко мне по несложным миссиям. Вот и тогда надо было вытащить агента. Я не стал отказывать, но, видимо, зря, мы попали в переплёт, слили резервы, еле выбрались. Домой я вернулся совершенно разбитым, сразу свалился спать, а тут звонок в дверь, и она… Кейт… — Майкл прекратил метания, замер, устремляя отсутствующий взгляд к окну, словно на миг оказался в моменте времени, о котором рассказывал. — Она тараторила про чувства, любовь, я был в таком состоянии, что с трудом понимал её слова. А потом она сбросила пальто… Под ним было одно бельё. Я должен был собраться, выгнать её, только почему-то не стал…

— Она была девственницей.

И казалась такой открытой, невинной, даже временами глуповатой. Похоже, мы оба ошиблись в её оценке.

— Я в курсе, — тяжело сглотнув, он безвольно взмахнул рукой, медленно разворачиваясь ко мне. — Я не оправдываю себя, не пытаюсь обвинить во всём её. Говорю как есть.

— Лучше бы ты соврал, что она тебя изнасиловала, — прикрыв лицо руками, я тихо проревела про себя.

Теперь понятно, почему в прихожей пахло чистящим средством, а Майкл казался таким дёрганым. В тот день я тоже пришла поздно, а если бы появилась раньше? Что бы увидела? Мы ведь были близки в тот день. Я сама настаивала из-за его состояния. Как же противно…

— Уйди, Майк.

— Натали…

— Нет, я очень тебя прошу, давай расстанемся спокойно, — взмолилась, убирая руки от лица. — Не хочу повторения истории с Крисом, не хочу менять замки, прятаться, бояться твоего появления.

— Не сравнивай нас, — зло качнул он головой, вновь приблизившись к кровати. — Я не могу, Натали, не могу тебя отпустить. Помнишь же, что мы оба решили, — он вытянул из кармана джинсов помолвочное кольцо.

«Это не только обещание, но и угроза», — всплыли в памяти его слова, и на миг стало страшно.

— Я всё исправлю, Натали, — заявил он непоколебимым тоном, а карий цвет радужки сменил белый свет энергии. — Верну твоё доверие.

— Нет, — в приступе ужаса я резко села. — Пожалуйста, Майк, не надо. Я не хочу… и не могу… доверять.

— Со мной сможешь, — припечатал он одновременно твёрдо и сердито.

— Уйди, пожалуйста, уйди, — я опустила взгляд и сжала пальцами переносицу, силясь не разреветься.

— Я уйду ненадолго, тебе надо прийти в себя. Но не отступлю, Натали. Ни за что на свете.

Страх в душе смешался со странным удовлетворением. Похоже, я всё же мазохистка, раз радуюсь тому, что Майкл от меня не отказывается. Но значит ли это хоть что-то? Он же мой лучший друг, моё солнышко, мне сложно на него злиться. За его жертвы, за его терпение, за его любовь я бы даже могла его простить. Дело в другом, в разрушенном доверии. Не представляю, как его восстановить, более того, не хочу. Слишком больно.

Майкл ушёл, оставляя меня в одиночестве. Тишина давила своей оглушительностью. Я вдруг осознала, что разучилась быть совершенно одна. Будто Майкл всегда находился рядом, встречал меня после работы или забирался ко мне в постель ночью после сложных зачисток. И в эту постель тоже, на которой я теперь лежу в полнейшем одиночестве. В комнате даже пахнет им. Совершенно разбитая этим осознанием, я поднялась с кровати. Снова надела обувь, взяла сумку и растерянно взглянула на дверь. В коридоре же охрана…

Самое время выйти в окно, — хмыкнула Лилит. 

Надеюсь, мне простят эту самоволку. Распахнув створки, я вылетела на улицу, создав скрывающий энергию барьер. Снова закрыла окно и понеслась к административному зданию академии. Мне по-прежнему некуда было податься, ни к родным, ни к друзьям не хотелось, как и в отель. Я просто желала покинуть квартиру, побыть наедине с собой, подумать подальше от места, где мы были счастливы. И сама не заметила, как очутилась там, где случился ещё один крах надежд.

Портал вывел меня через магазинчик невдалеке от входа на кладбище Портленда. В этом городе я по наводке Магнуса встретила Джошуа, полюбила его и пожелала изменить свою жизнь. Наши отношения проходили стремительно, сейчас я понимаю, что нам только предстояло проверить силу чувств. Но реальность оказалась жестока, война нас не отпустила. Тогда я впервые осознала, что не смогу быть кем-то другим. Выбор уже сделан, не только мной, но и всеми участниками творящихся в мире событий. Я не могу просто уйти, оставить то, к чему так упорно шла. И это дело не пары месяцев, а многих лет, в которые придётся забыть о себе, как о человеке, и стать просто образом, путеводной нитью. 

Под ногами хлюпал подтаявший снег. Серое небо осыпало город моросью. От причёски не осталось и следа, тушь наверняка потекла после слёз. Но меня мало волновал внешний вид. Я гулко вдыхала свежесть позднего вечера и подставляла лицо прохладным каплям. Лучше так, чем лежать в кровати и жалеть себя.

Вскоре я замерла перед чёрным надгробным камнем с выгравированным на нём алым знаком Белиала. Памятник заменили на новый после случившегося здесь столкновения. Вокруг могилы виднелись следы. Кто-то приходил. Наверное, Триш или, может, сам Белиал, или враги оценивали местность? Даже здесь не скрыться…  

— Привет, Джош, прости, что давно не приходила, — я с грустной улыбкой на губах провела пальцами по гладкому камню.

Время несётся, события сменяют друг друга в нескончаемом круговороте. Мы с Джошуа встретились, когда я училась на втором курсе академии, но теперь учёба завершена, минуло два года в Эдеме и десять месяцев после возвращения, а боль потери ещё отзывается в душе. Столько жертв, столько лишений на моём пути. И хочется верить, всё не зря, что испытания закалили меня, сделали настолько сильной, чтобы изменить наши миры навсегда. И вот новая жизненная веха, наверное, потом я даже осознаю её важность, но пока нет сил хотя бы сдерживать слёзы. А придётся, потому что и здесь война не оставляет меня одну. Вдали притаились враги.

Мысли метались в беспорядке, не позволяя определить источник, но тревожный звон в голове не утихал. Только не нужен особый уровень сосредоточения, чтобы не понимать, кто мог установить наблюдение у могилы моего погибшего возлюбленного. Шакс прицельно жесток.

Звук выстрела вспыхнул в мыслях раньше, чем прогремел над пустым в это время дня кладбищем. Пуля ударила в грудь, чуть ниже сердца. Чтобы не убить мгновенно и подвести меня к решению объединить сущности с Лилит. Снайпер знал своё дело.  

Дёрнувшись, я подкошено рухнула в подтаявший снег и затихла. Проявились три источника энергии и понеслись ко мне. Демоны, как и предполагала.

— Шакс запретил к ней приближаться, — донёсся до слуха полный сомнений голос врага.

— Ты ей в сердце попал. Кажется, не дышит. Ты как целился? — ответили ему. 

— Не подходи к ней. Уходим.

— Да сдохла она, — голос первого спорщика раздался прямо надо мной.

Меня схватили за плечо, попытались перевернуть, и настал мой черёд действовать. Перехватив руку мужчины за запястье, я подогнула под себя ногу и подскочила с земли, одновременно дёргая его на себя и разворачиваясь, чтобы окончательно лишить противника равновесия. Демоны опешили от неожиданности, но уже не успевали ничего предпринять, вокруг нас соткался энергетический купол, не позволяя им уйти. Развернув демона, я направила удар ему в грудь, потом в лицо. И, продолжая разворот, коснулась печати. Броня оплела тело, энергия разнеслась по мышцам, наполняя их силой и отдаляя прочь грустные мысли. Демоны тоже сменили обычную одежду на боевую и выхватили мечи из ножен.

Враги смотрели на меня зло и поражённо, не могли поверить, что я жива и в состоянии сражаться. Логично, ведь если бы не чутьё, я бы сейчас истекала кровью. А так ощутила их и окружила тело барьером, ожидая удара. Не прогадала, зато ошиблись они. В ином случае всё было бы наоборот. Но про моё чутьё знают единицы. И в их число не входит Шакс. А донести ему достоверно про случай в полевом лагере было некому.