— Да! — воскликнула Кейт под громкий вздох Майкла.

Он напряжённо сжал челюсти, на щеках заходили желваки. Не знал, что сказать, а я не знала, что хочу услышать. Ведь всё ещё не верила и абсолютно не понимала, за что он так со мной. Точнее, я не заблуждалась на свой счёт, знала, насколько со мной сложно, особенно в свете недавних открытий. Мне был бы понятен его уход, но не измена. Это никак не укладывалось в голове.

Когда изменил Крис, это освободило меня от долгой цепочки воздействия. На тот момент я не осознала, что произошло, но открыла глаза на то, к чему привели меня эти отношения. Мне стало ясным, что я иду по выбранному им пути, делаю то, что он хочет, готова уволиться из организации, родить в столь раннем возрасте и всё ему прощать, насилие, даже измены, ведь раньше случались неоднозначные эпизоды. Тогда я освободилась и разозлилась на него и на собственную глупость. С Майклом всё было иначе…

Я верила ему безоговорочно, рассказывала свои самые страшные секреты, пускала в такие потаённые уголки души, в которые сама заглядывала с опаской. Сначала он стал мне приятелем, потом лучшим другом, следом… мечтой. Я стремилась к нему два года в Эдеме, только его образ помогал помнить, держаться, стремиться найти путь домой. В Майкле я видела исцеление, спасение от жизни недоверчивой и разбитой одиночки. Глупая! Мои цели не вяжутся с личным счастьем. Наверное, Майкл понимал это лучше меня, просто не решался сказать, жалел, боялся, что иначе я решу уйти из организации. Потому что только он знал, что за образом непоколебимой командующей Лэнг скрывается обычная девушка Натали, сотню раз обжёгшаяся об отношения. И вот к чему это привело. Снова прицельный удар, снова в самое сердце. Только больше не больно, нечему болеть, внутри осталась лишь пустота. Надежда на счастливое будущее и желание хоть кому-то доверять рассеялись. На самом деле их и не было, я всегда стремилась к пустой иллюзии.

Майкл сделал шаг назад, когда в его грудь ударило помолвочное кольцо. Символ нашего счастья и нашего решения с глухим стуком упал на пол. Даже странно, что не разбился.

— Лилит? — пролепетала я растерянно.

Потому что это была не я, а она. Лилит могла простить и принять измену Криса, кого угодно, только в отношении Майкла наши стремления и ожидания совпадали. Её тоже обманули, её мечту тоже разбили.

— Натали, пожалуйста, — Майкл протянул руку ко мне, но я тут же отвернулась, спешно схватилась за ручку двери. Но он настиг меня раньше. Талию стиснуло крепкой хваткой, перекрывая дыхание. — Пожалуйста, подожди. Дай мне объяснить.

Горячий шёпот взъерошил волосы на затылке. Это объятие, голос, запах — всё было настолько знакомым, что давно стало родным.

— Майк, — жалобно позвала Кейт.

— Тебе нужно в клинику, — напомнила я ему сухо.

— Я тебя не отпущу, — упрямо возразил он и сжал мою талию ещё сильнее.

Будто боялся выпустить меня из объятий, чтобы я не исчезла. А я могла. Забыть обо всём, отказаться от всего и создать новую личность для новой жизни. Но этот этап пройден, даже два раза. Мне не стать другой.

— Предлагаешь вместе повезти твою любовницу на УЗИ? — иронично усмехнулась я.

— Натали, пожалуйста, — вновь попросил он. — Дождись меня здесь. Это же твоя квартира.

Захотелось горько рассмеяться. Мне оказалось некуда пойти. Хоть я и сомневалась в том, что Майкл примет правду обо мне, но всё равно начала строить с ним совместное гнёздышко. У меня нет своего жилья, мне некуда пойти. Отправиться к матери, подруге, сестре, друзьям? Жаловаться им и плакать о своей глупости? Нет уж, увольте. Снять номер в отеле? Я в таком состоянии, что проще пустить пулю в лоб, чем пытаться скрыться от возможных киллеров.

— Я подожду, — произнесла на выдохе и прикрыла глаза.

Он столько раз выручал меня, спасал. У нас не получилось, но я должна хотя бы его выслушать и постараться расстаться не врагами.

Дыхание перехватило. Расстаться… Ведь всё действительно кончено. Не будет больше счастливых вечеров вместе, наших разговоров по душам, шуток, смеха, ничего. Хорошо, если после всего мы сумеем просто спокойно общаться, но и это вряд ли. Потому я так боялась переходить из дружбы в отношения. Теперь не удастся сохранить ничего.

— Пожалуйста, дождись, — Майкл отпустил меня, без его объятий моментально стало страшно и холодно.

Кейт снова опустила голову, но я на неё не посмотрела и на негнущихся ногах зашагала вглубь квартиры. В мыслях ещё звучали фразы услышанного разговора, просьбы Майкла. Звон ошеломления сменялся тишиной осознания. Я осталась одна. Буквально. Он вернётся, выговорится, мне придётся его выслушать. А потом я попрошу разойтись спокойно, не как с Крисом, когда пришлось менять замки и защищаться барьерами.

Присев на край кровати, я только тогда заметила, что не сняла верхнюю одежду и обувь. Усмехнулась горько, но не стала ничего менять, не было ни сил, ни желания, потому я легла в постель, уткнув пустой взгляд в потолок. И чтобы не скатиться в панику и истерику, начала планировать свои шаги. Это не впервые, мне уже приходилось проходить через любовные разочарования и потери. Сначала будет больно, потом тяжело, следом наступит штиль принятия, подготавливая место для рассвета новой надежды. Майкл многие годы был важной частью моей жизни, потому с ним будет больнее и тяжелее во сто крат, придёт непринятие, воцарится полнейшее разочарование в любви, вместо надежды сформируется осторожность и неприятие отношений. Я научусь больше не мечтать и мыслить реальными целями. 

Может, Кейт его изнасиловала?

Лилит… — скривилась я.

Молчу, — расстроенно вздохнула она.

Время текло бесконечно долго, погружая меня в пучину апатичного отчаяния. И когда послышался щелчок входной двери и звуки шагов, я поняла, что не хочу никаких разговоров, обсуждений и оправданий, они лишь разочаруют сильнее. Но оказалось, будет ещё больнее. Майкл вошёл в комнату молча, присел на край кровати и принялся аккуратно снимать с моих ног ботильоны. Бережность его прикосновений, забота обо мне пробили брешь в броне самообладания мгновенно. Все мои попытки успокоить себя обратились прахом. На глазах навернулись слёзы.

— Она беременна? — хрипло спросила я.

— Нет.

— Ты бы хотел, чтобы…

— Конечно же, нет, Натали, — Майкл стремительно подскочил на ноги, обошёл кровать и присел у её центра, чтобы склониться ко мне и заглянуть в мои глаза. — Я люблю тебя, Натали. Мне нужна только ты, — делая паузу на каждом слове, произнёс он.

— А она?

— Ошибка, — процедил он, поджав губы.

— Вот оно, значит, как… Всего лишь ошибка... И как часто ты трахал эту ошибку за моей спиной? — хотелось бы произнести эту фразу сердито, разозлиться, прийти в бешенство, сбросить эмоции, но не выходило.

Мной владели лишь опустошение и полнейшее разочарование. Кажется, и им тоже. Карие глаза смотрели тускло, болезненно, воспалённо. На щеках ходили желваки.

— Не понимаю, Майк. Я знаю, со мной тяжело, ещё и это клеймо бессмертия. Если бы ты сказал, что не можешь, не хочешь, просто не готов, мне было бы больно, но я бы приняла, потому что желаю тебе счастья. А этого я никак не могу понять. Почему ты так поступил? Кейт так тебе понравилась? Захотелось разнообразия? Решил сначала проверить, сможешь ли без меня? — слова оборвались, дыхание обратилось жалким всхлипом.

Из глаз всё же полились слёзы.

— Пожалуйста, не плачь, — Майкл протянул руку к моему лицу, но остановился под мой гулкий вздох.

Казалось, одно его прикосновение — я сорвусь в истерику. Только ему всегда можно было показать свои настоящие чувства, показать себя настоящей, но сегодня я лишилась этой возможности.

— Один раз. Две недели назад, — словно через силу ответил он и стремительно подскочил с кровати.

Запустив пальцы в растрёпанные волосы, он заметался по комнате. Карие глаза то ярко вспыхивали эмоциями, то опустошённо гасли.

— Я сам не понимаю, что на меня нашло, Натали. Тот день был… выматывающим. Нас только отпустили с зачистки, но меня срочно вызвал Новач. Я тебе не говорил, не хотел беспокоить.