— Что же вы? Испугались? — зло усмехнулась я, выхватывая кинжал из ножен.
Фиолетовые линии вспыхнули, лезвие начало увеличиваться в размерах. Демоны ринулись в бой. Давно я не сражалась, чтобы так, без пистолетов и кулаков, а силой мечей. Наверное, в ином случае даже насладилась бы моментом, впитала бы в себя ощущения напряжения, звона металла, но сейчас во мне не было эмоций, лишь пустота, разочарование и ярость Лилит, которая стремилась сбросить свою горечь в этом столкновении.
Мне противостояли опытные воины, но они боялись, пытались найти способ сбежать, потому один из демонов ошибся, поддался на банальную уловку. Я открыла плечо для удара, и он сразу ринулся в атаку. Мне оставалось лишь извернуться, провести подсечку и толкнуть его на монолитную стену купола.
А вот второй демон понял, что вскоре останется со мной наедине, и предпринял нечто неожиданное: выхватил пистолет и приставил его к своему виску. Чтобы успеть остановить этого суицидника, мне пришлось перейти на эталонный уровень мерцания. Грянул выстрел, но энергетическая пуля угодила в барьер над нами, а не разнесла демону мозги. Оставалось только вырубить его и подлететь ко второму противнику, что ещё пытался подняться.
Бой завершился. Настороженно оглядевшись, я проверила всех врагов и опустошила их резервы.
— Что дальше? — мой взгляд не отрывался от демона, что пытался сбежать таким категоричным способом.
Просто захотел уйти или ему известно нечто опасное? Стоит это проверить как можно скорее…
Я связалась с Новачем. Он сразу отправил ко мне несколько разведчиков с мобильным порталом. В штаб-квартиру возвращались самым секретным способом, непосредственно на нулевой уровень. Если демон действительно обладал важной для нас информацией, следовало как можно дольше скрывать его пленение.
Новач по такому поводу сорвался на работу. Пришлось поднимать и Иннокентия, враги были защищены от воздействия гипноза. Но ночная побудка не прошла даром, выяснилось невероятно важное: демон знал координаты тайного убежища Шакса. Наверное, минут двадцать я просто сидела в тишине пустой комнаты нулевого этажа, размышляя над тем, что делать дальше. Мы могли рискнуть и ударить по важному врагу либо всё же угодить в хорошо расставленную ловушку.
Я приняла решение идти ва-банк, Новач поддержал меня, как и Уитхем. Остальных командующих мы предупредили по телефону. Короткое совещание тоже проходило в формате конференц-связи, потому что ночное собрание выглядело бы максимально подозрительно. Многие боялись рисковать, но в итоге поддержали наше решение. Так началась подготовка самой тайной и короткой по времени на планирование совместной операции спецотрядов разведки и зачистки. Но её значимость для штаб-квартиры была неоценима. Нам предстояло впервые самим нанести удар по демонам, а не отбиваться, как раньше.
***
— Натали, — позвал меня со спины Майкл.
Я знала, что он привлечён к операции, и мы вскоре встретимся, но всё равно оказалась не готова к его появлению.
— Да? — коротко выдохнув, чтобы вернуть твёрдость в руки, я вложила магазин в пистолет, проверила предохранитель и сунула оружие в кобуру.
— Ты тоже участвуешь в задании? — он мягко потянул меня за плечо, вынуждая обернуться к нему.
Привлекли лучших из спецотряда зачистки. Я лично пригласила братьев жнецов, Роланда, Гавриила, Рафаэля, Михаэля и Киру. Потому в помещении было шумно, шли последние приготовления перед началом операции, а я слышала только Майкла и ощущала лишь его присутствие. Будто мир сократился до вакуума, пока мы смотрели друг другу в глаза.
Один подслушанный разговор, одна ошибка, как выразился он сам, и между нами выросла стена, перечеркнув годы общения и разорвав помолвку. Вот только мы не стали чужими. Он выглядел уставшим, осунувшимся, что не могло не вызывать во мне тревогу. Наверняка тоже не спал всю ночь. Только я работала, проводила допросы, а он маялся без сна после нашего разрыва. Если бы не нападение, меня бы тоже мучила бессонница, но появление демонов позволило направить её в деловое русло.
— Конечно. Операция санкционирована мной, я за неё отвечаю. Если Шакс в убежище, я возьму его на себя.
Черты лица Майкла ожесточились, ему не понравился мой ответ. Будь мы ещё в отношениях, он бы выговорил мне несогласие с моим решением, предложил бы альтернативу, а сейчас молчал, не знал, что сказать.
— Ты не спала ночью, — только и смог отметить он.
— Ты тоже.
Интересно, один? — уколола Лилит.
Не в состоянии выдерживать его взгляд и яд её слов, я отвернулась. Как же тяжело и больно…
— Участвуют лучшие и сильнейшие, меня прикроют, — проговорила я отстранённо. — В бой я вступлю только в крайнем случае, с Шаксом. Нельзя позволить ему уйти.
— Ты участвовала в распределении? Моя позиция далеко от твоей.
— Чтобы ты не ринулся геройствовать, пытаясь оправдаться передо мной. Это для твоего же блага.
— Я не позволю себе эмоций, — процедил он низким рокочущим тоном.
— Вот и не позволяй.
— Максимальная готовность, — раздался голос Новача в переговорнике.
Хотелось бы ринуться в бой сразу, но приходилось ждать. Наша задача состояла лишь в уничтожении всех демонов, что попадутся на пути во время зачистки, а миссия разведки была сложнее: вывести из строя генераторы барьеров, чтобы мы могли попасть в убежище из разных позиций и активировать свои поля временной блокировки резерва. Разведчики сейчас находились на территории врага, от их действий зависела успешность всей операции. Всё могло отмениться из-за единственной ошибки.
— Взрыв. Барьеры деактивированы, — сообщил Новач. — Начинаем переброску.
Мощный всплеск адреналина ударил в голову. Я спешно надела шлем и прошла к ожидающим меня охранникам. Питер, Кит и Ворен не собирались оставлять свою работу даже на время столь сложной и опасной операции.
— Принято, — отозвалась я и уже громко объявила: — Начали! Умирать запрещаю!
Здесь собрались профи, потому действовали слаженно и чётко. Открылись порталы, в которые стражи вошли один за другим. Само собой, я с сопровождением двух команд охраны переместилась последней. Командующие активно выступали против моего участия, но тут я не могла остаться в стороне. Если это ловушка, то всю тяжесть и последствия ошибки мне предстоит принять со всеми.
Но пока всё шло по плану. Началась вполне стандартная зачистка. Информация, которую удалось выбить из демона, помогла выстроить скудный план помещений, но это позволило сформировать стратегию работы. Стражи действовали хладнокровно и молниеносно, неся смерть по помещениям. Мы с моей маленькой командой так же постепенно перемещались по коридорам, выискивая притаившихся врагов. Но интересовал меня только один из них. Шакс. Я знала, что мы скоро встретимся и не прогадала. Вспышка его энергии проявилась на верхнем уровне.
— В бой с Шаксом не вступать, он мой, — напомнила я моему сопровождению, пока мы неслись по лестницам в поисках высшего.
Вскоре мы вылетели к довольно широкому коридору с протянувшимися вдоль потолка металлическими трубами. Излучающие алый свет лампы периодически моргали, выхватывая из дальней части помещения фигуру Шакса. Только завершился его бой с командой стражей. Вонзив меч в тело одного из противников, он развернулся и протянул руку к жавшейся к стене девушке:
— Идём. Скорее.
Энергия её была открыта.
Жница, — хмыкнула Лилит.
Снова свет мигнул. В кромешной темноте вспыхнули яркой синевой глаза Шакса. Коснувшись печати, я ринулась на врага. Лезвия мечей со звоном встретились, нос защекотал запах крови. Впервые с момента, когда Крис погиб, слившись с держателем своей печати, наши взгляды столкнулись. Лица находились лишь в каких-то жалких тридцати сантиметрах друг от друга. Синие глаза обжигали лютой злобой. Но даже этот момент не вызывал эмоций. Их выжгло предательством Майкла.
Шакс с яростным рыком разъединил мечи, вынуждая меня отступить на пару шагов. Девушка встрепенулась, подскочила на ноги. Мелькнула мысль, что она пытается сбежать, но наученная горьким опытом я следила за ней и не зря… Жница обратилась к броне. Цепь на её запястье засияла, в руках сформировался меч и понёс её сквозь подпространство, чтобы она могла нанести удар мне в спину. Перемещение девушки отслеживалось без проблем. Кажется, Шакс тоже это понимал, потому что метнулся ко мне. Я выставила перед ним барьер, а сама крутанулась назад. Злая усмешка сорвалась с моих губ, когда пальцы сомкнулись на плече жницы и выдернули её из подпространства. Меч Шакса развеял выставленный перед ним барьер, в стороны ударила взрывная волна. Но заминки мне хватило с лихвой. Я вывернула руку девушки ей за спину и прижала к себе, приставив меч к её горлу.
