— Натали… нет же. Ты не ответила, — растерянно прошелестела она.

— Нет. Ты либо нейтральная, либо выбираешь сторону. И если ты намерена и дальше выведывать у меня информацию для Шакса, то ты не со мной и не со своей семьёй.

— Натали, нет, ты не поняла! Ничего такого!

— Не звони мне. Я позвоню сама, когда появится время. О моей работе и войне мы больше не разговариваем, — отрезала я жёстко и отключила вызов.

Захотелось ещё и отшвырнуть трубку, настолько разозлил и расстроил этот разговор. К чему пришла моя жизнь? Я не могу доверять родной сестре. Никому не могу доверять. Только Лилит.

Мы едины, — от демоницы прошли волны тепла, отдаляя мою ярость.

— Натали, ты как? — Питер ободряюще потрепал меня по плечу.

— Ужасно, — честно ответила я. — Вы не слышали этот разговор.

— Само собой.

Друзья с тревогой переглянулись. Уставшие, даже вымотанные, они выглядели чуть лучше меня. Только они отправятся отдыхать, а у меня ещё есть дела. Но нет худа без добра, эта история поглотила с головой, не было времени переживать из-за измены Майкла.

Друзья проводили меня до квартиры и оставили. На пост заступила дежурная группа. Дома я переоделась, собрала необходимые вещи, заранее зажгла походный фонарь и снова переместилась в пещеру. На этот раз тело будто привыкло, переход потребовал меньше энергии, да и резерв успел немного восстановиться, но всё равно чувствовала я себя отвратно. Меня снова шатало, в глазах двоилось. Да только и тут мне не собирались давать время на передышку. Сзади послышался короткий вздох и звуки шагов. Отклонившись в сторону, я подтолкнула бросившуюся в атаку жницу. Она потеряла равновесие и упала на шкуры, выронив факел, который хотела использовать как оружие, но тут же развернулась ко мне лицом. Рассечение на скуле опухло. На щеках виднелись бурые разводы крови. Волосы разметались по плечам. Зелёные с чёрными прожилками глаза смотрели в мои испуганно и отчаянно.

— Удар в спину — это твой коронный приём, Зои? — безжизненно усмехнулась я.

Во мне не было никаких эмоций, сплошная пустыня опустошения и море усталости.

— Ты… ты знаешь, как меня зовут? — растерялась она.

— Вопросы задаю я. Если меня устроят ответы, ты не пострадаешь. Понятно?

— Да, — тяжело сглотнув, кивнула она.

— Хорошо. Начнём с самого главного. Почему тебя защищал Шакс? 

— Не знаю, — нахмурилась она в растерянности. — Наверное, пожалел.

— Всего лишь? — пренебрежительно хмыкнула я. — Не обидно? Такой мужчина и просто пожалел?

— Он сказал, что стражи не будут разбираться. Я не умею скрывать энергию, и меня просто застрелят во время… хм… захвата.

— Зачистки, — подсказала я, приглядываясь к её лицу.

Девушка отчаянно храбрилась, но не могла даже скрыть дрожь в теле. Хотя, вполне возможно, дело в другом.

— Замёрзла? Голодная?

— А? — Зои настолько удивилась внезапному переходу, что просто уставилась на меня в непонимании.

— Шакс рассказывал тебе, кто ты?

— Сказал, что я жнец. Он помог мне создать концентру.

— Для чего он помогал тебе? — сбросив со спины рюкзак, я присела перед Зои на колени.

— Не знаю. Он не говорил, — пробормотала она, чуть отодвинувшись от меня.

— Прислушайся к себе, как ты меня ощущаешь? — я старалась говорить мягче. Между тонких бровей Зои пролегла задумчивая складка. — Тебе ведь не хочется меня бояться? Ты ощущаешь что-то родное и близкое?

— Кхм, да, немного, — ещё больше нахмурилась она.

— Жнецы чувствуют друг друга.

— Ты тоже жнец?! — поражённо ахнула она. — Поэтому я так тебя чувствую?!

— Я не создала концентру, использую энергию иначе, но почти жнец. И не желаю тебе зла, если ты действительно не враг.

— Я не враг и тоже не желаю никому зла! — воскликнула она и тихо всхлипнула.

— Значит, расскажи мне правду, — потребовала я, отправив лёгкий импульс гипноза.

Глаза Зои на миг остекленели. Она озадаченно захлопала ресницами, задрожав всем телом, и обняла себя руками.

— Попей-ка ты кофе, согреешься. И расскажи, что ты делала в убежище демонов, — я вытащила из рюкзака термос, открутила крышку и налила девушке напиток. — Ты же не против кофе?

— Предпочитаю горячий шоколад, но… мне правда холодно, — она поёжилась, посмотрев на меня таким несчастным взглядом, что даже в таком пришибленном состоянии мне стало её жаль.

— Попей. И рассказывай, — я протянула ей крышку.

Девушка сразу схватилась за неё, отпила кофе и зашипела.

— Горячий, — с запозданием предупредила я, на что она только кивнула и вновь припала губами к напитку.

— Я обычная. Была обычной, — проговорила она, потерев грудь. — Но два месяца назад у меня появилась татуировка.

— Татуировка?

Мы с Лилит насторожились.

— Да. На груди. Большая, круглая, чёрная. Мама так разозлилась, когда увидела. Я так и не смогла доказать, что не сама её забила. Она, наверное, места себе не находит, — вздохнула расстроенно Зои, украдкой стерев слёзы с уголков глаз. — Потом меня похитили и привели в это убежище. Я думала, сошла с ума. Они все так быстро передвигались, говорили такие странные вещи. Меня бы изнасиловали или что хуже, если бы не Крис…

— Крис? — переспросила я.

— Он сказал, что так ему привычнее, — пожала она плечами.

Лилит озадаченно встрепенулась, да и я не осталась равнодушна к заявлению Зои.   

— Его все слушались. Он запретил меня трогать, и в мою сторону больше даже не смотрели.

— Зачем он это сделал?

— Не знаю, — она громко отпила кофе, нахмурившись в задумчивости. — Я спрашивала у него, он ответил лишь раз. Сказал, что я напомнила ему девушку, которую он не смог защитить.

Надо же...

— Что ещё? — я вновь сосредоточилась на распаковке рюкзака.

— Я жила в его комнатах. Не знаю, где он сам спал, но иногда появлялся там с женщинами.

— Он демон, не спит.

— Я не спрашивала, — взгляд Зои сосредоточился на контейнерах с едой.

Похоже, проголодалась.

— И он помог тебе с концентрой.

— Да, он учил меня иногда, рассказывал про демонов, архангелов и стражей.

— Вы любовники? — предположила я, хотя очень сомневалась.

— Не твоё дело, — насупилась она, но тут же осеклась. — Нет, конечно.

— Почему так категорично?

— Ну… это он… и вдруг я, — она как-то неопределённо указала на себя.

Похоже, считала, что не дотягивает. В целом, была права, она не во вкусе Криса.

— А ты, судя по всему, влюбилась… — заключила я, выставляя перед ней открытый контейнер с едой.

Зои сжалась, опустив голову. Моё замечание попало в точку.

— Это не то… Крис не позволял мне вернуться домой, но только он и защищал.

— Поэтому ты пыталась защитить его? Понимаешь, как попала, напав на командующую западной штаб-квартиры стражей?

Глаза девушки широко распахнулись от изумления.

— Я… испугалась. Крис сказал, что меня не тронут, а его убьют.

— И ты бросилась его защищать. Глупая… Ты выбрала не того мужчину, Зои, — неодобрительно покачала я головой, а она вздрогнула, продолжая смотреть на меня в ошеломлении.

— Крис и ты… вы… так похожи… — совершенно внезапно пролепетала она. — Он сказал мне то же самое… Что я выбрала не того…

Её слова всё же пробили брешь в монолитной тяжести моей апатии. Дыхание на миг перехватило, от Лилит же прошёл целый калейдоскоп эмоций, от удивления до тоски и боли.

— Много общались, — хрипло отозвалась я.

Опомнившись, Зои вновь опустила голову и спешно потянулась к овощам.

— Ладно, сообщи мне свои данные, я пробью информацию о тебе, проверю правоту твоих слов.

— Я останусь тут?

— Да, пока я не решу, что делать дальше. В рюкзаке всё необходимое, в соседней пещере питьевая еда, там можно и помыться. Читай книжки, жди.

— Надолго? — голос девушки звучал плаксиво.

— Сутки, двое, — я извлекла из кармана телефон и разблокировала его. — Диктуй данные, всё, что помнишь, чтобы упростить мне поиск.