Если честно, я не представляю, как мне себя с ним вести. Ночью с этим было проще что ли, и вроде решение мною принято, но при этом он же совсем мне незнаком. Наверное, стоит попытаться узнать его ближе, найти в нём черты, что придутся мне по душе, понять его взгляды, предпочтения, поинтересоваться прошлым, ведь оно может много рассказать о характере человека. Главное не потакать своему желанию спрятаться и отгородиться от него.

Уже начинаю привыкать к тому, что, идя по этим коридорам остаться незамеченной просто невозможно. И главное, каждый считает своим долгом получше меня рассмотреть. Появляется такое чувство, будто ты неведома зверюшка, которая каким-то чудом очутилась там, где не должна была, с претензией на всеобщую любовь. Пускай никто не позволяет открыто показывать своё отношение, но не трудно разглядеть на их лицах пренебрежение и надменность. Даже не представляю, как их будет корёжить, когда придётся мне кланяться и улыбаться, как будущей супруге их принца, но их, почему-то, совершенно не жаль.

Стараниями моего провожатого мы добрались до одной из множества безликих дверей, которую передо мной любезно распахнули и закрыли, стоило переступить порог. Эта комната выгодно отличалась от тех, которые были там, где нас поселили. Сразу видно, что она предназначена для частных визитов и делали её с особым вниманием. Очень интересное и необычное цветовое решение для гостиной во дворце: стена напротив входа была окрашена в сливочный цвет, остальные же имели насыщенный фиолетовый оттенок, но это не создавало какую-то тяжесть восприятия, напротив, очень гармоничная комната с большим белым камином, на котором стояло зеркало в резной раме, с двух сторон от него поставили подсвечники разной высоты, не создавая дисгармонии. На полу, рядом с камином, в большой кадке росло небольшое декоративное деревце – мало им любоваться растениями снаружи, они и в комнатах деревья разводят. Тут же пристроилась небольшая софа – единственная мебель в комнате коричневого цвета, всё остальное было белым и светло бежевым: изящный деревянный комод, несколько мягких кресел с тонкими ножками, чайный столик, утопающий в пушистом коврике, на котором небрежно расположились пара книг, ваза со свежими цветами и причудливые статуэтки. На стенах, в некотором отдалении друг от друга, висели небольшие светильники, конечно белого цвета, а на середину комнаты с потолка свисала хрустальная люстра, и из-за цвета стен создавалось впечатление, что она состоит не только из прозрачных, как слеза, капелек, но и вобрала в себя часть фиолетового цвета.

Мне эта гостиная нравится определенно больше, чем та, которая прилегает к моим нынешним покоям, я бы прям здесь жить осталась. Вот только мне такого никто не позволит.

Северуса здесь не наблюдалось, и я, недолго думая, решила проверить пространство за приветливо колыхающимися занавесками, которые, по-видимому прикрывали выход на балкон. Мой принц уже ждал меня здесь.

«Мой»? – удивилась своим мыслям, — «интересно, с каких пор я начала его так воспринимать? Неужели очнулось чувство собственницы, которым заражено большинство разумных, и решило, что нам всё нужно, особенно, когда так настойчиво предлагают. И неважно, что раньше от предложенного отбрыкивались и отплёвывались со всевозможным усердием, теперь будем брать и защищать…» Бррр… Вот это я попала…

Северус стоял ко мне спиной, опираясь на невысокие перила, а по правую руку, заставленный накрытыми тарелками, расположился круглый столик, с чьей белоснежной скатертью забавлялся ветерок. Сложно описать моё чувство, когда передо мной предстала эта картинка, но что-то внутри остановило меня от оповещения о своём приходе: словно время на какой-то миг забыло о своих обязанностях идти вперёд и застыло, даря наследнику передышку. Я уже не удивляюсь тому, что чувствую отголоски эмоций жениха, который мне, кстати, даже не удосужился сделать нормального предложения, хотя, что в нашем случае можно считать «нормальным»? А он был уставший и задумчивый, именно то состояние, когда нам хочется найти место далёкое от всех и всего, к примеру, поздней весной устроиться на берегу небольшой реки, и просто созерцать, дышать, слушать, пока наше «Я» обретает равновесие и понимает, чего оно хочет.

Не таясь, но и не крадучись, подошла и встала рядом.

— Тебе здесь нравится? Во дворце, я имею в виду, – задал вопрос не поворачивая головы.

— Ну, это сложный вопрос, — честно задумалась, воскрешая свои впечатления, связанные с этим местом. – Если бы я пришла сюда просто на экскурсию, то была бы в восторге: смотрела бы на эту роскошь, любовалась произведениями искусства на каждом шагу, с удовольствием прогулялась бы по парку. Но жить в этом месте, называть его домом… Для себя мне всегда хотелось жилища, в котором работает принцип «мой дом – моя крепость». Чтобы можно было оставить за его стенами всё ненужное, принимать у себя только тех, кого ты рад видеть, сделать так, чтобы тебе и семье было уютно и тепло. Может это несбыточная мечта, но уж очень вкусно она выглядит, — улыбнулась, наблюдая за тем, как несколько природников работают с растениями. – А здесь всё совершенно по-другому: не дом, а музейный экспонат, множество безликих помещений, пускай и сделанных со вкусом. Первая с момента моего пребывания у вас комната, которая мне пришлась по душе — за спиной. Постоянно кто-то шастает по коридорам, хотя, казалось бы, рабочие помещения на первом этаже, откуда на жилом столько людей? Не представляю, как в таких условиях можно чувствовать себя комфортно.

— Для меня это единственный дом, — просто признание факта, — другого не было и не будет. – Это пока наш дворец для тебя выглядит таким, да ещё вся эта ситуация накладывает свой отпечаток, — он оторвался от созерцания пейзажа и подвел меня ко столу. – Наши покои ты сможешь переделать по своему усмотрению, — разрешил, помогая мне сесть.

Хорошо, что передвижением стула руководил он, так как, если бы это было в моей компетенции, то я бы промахнулась.

— «Наши»? – тихонько уточнила, — разве супругам не положены раздельные покои? – может я его неправильно поняла и углядела намёк там, где его нет?

— Номинально, у тебя конечно будет собственная спальня, но вот фактически в нашей семье супруги делят одну постель каждую ночь, а не по какому-то там графику посещений, — пренебрежительно фыркнул парень.

Я же просто растерялась. Это у низших слоёв населения нормально супругам спать вместе, а среди аристократии подобное редкость. Этой традицией можно пренебречь, если между парой есть чувства, но это явно не наш случай.

— А если я этого не захочу? – сразу решила высказать своё мнение. — Извини, но жить в одной комнате с тем, к кому нет даже привязанности… Это как в общежитии, только там хоть кровати раздельные и по комнатам заселяют по гендерному признаку.

— Захочешь, — возразил тоном, от которого по телу пробежала жаркая волна, — не переживай пока об этом. – И перевёл тему: — Через три дня будет устроен бал – последний шанс для молодых людей познакомиться с приглашёнными в качестве невест девушками, и решить, подавать ли мне прошение на брак с кем-то из них. Следующий состоится через неделю, на нём я заявлю о своём выборе, и мы объявим о помолвке.

— Так вроде дело решённое, зачем тянуть, остались сомнения? – невинно уточнила у него.

— Нет, — видя меня насквозь, насмешливо протянул Северус, — просто после помолвки девушки покинут дворец и у моих приближенных больше не будет шанса рассмотреть их вместе и сделать для себя правильный выбор. После они смогут наносить визиты только каждой по-отдельности, а перебирать их одну за одной – бессмысленно, да и неправильно будет воспринято, — степенно объяснял он, разрезая сочный кусок мяса. – Следующим торжеством станет наша свадьба, а там будет столько народу, что ни о каких разглядываниях речи быть не может. Как ты знаешь, высшее сословие предпочитает не отставать от принца и играть свадьбы после королевской, якобы залог к процветанию рода.

— То есть ты таким образом заботишься о своих подданных, — с трудом оторвалась от изумительно вкусной рыбы.